第7节（第301-350行） (7/51)

“那么，我们最好做好惊喜的准备。”拉尔点头，举起他手中的双联爆弹。

“连长，不要让您自己因为目标以您的名字命名而沾沾自喜。”当加罗凝视着忍耐号的会议厅时，莫塔里安没有看他一眼就说出了这句话。“这个所谓的孵化场不仅是jorga幼崽的托儿所，也是一个改造的地方。你可能会发现卵里充满了武装的成虫和它们的幼虫。”

加罗抬头看着高耸的纤维状树木，想起了原体的话。在“森林”的深处，树干密密麻麻，整齐地排着，树的东西很重，上面挂着灰色的大圆球，像巨大的水果。其中一些显示出内部活动的迹象，东西在缓慢地晃动。到处都是水汪汪的液体，森德克立刻把它们命名为“蛋黄”。沃恩同意这一描述，他指着挂在上面的湿淋淋的球体，这些球体衣衫褴褛，没有形状，明显是空的。森德克说:“树木的根部会把液体吸收回系统。很高效。”

“我被迷住了。”

德修斯把他的爆弹关得紧紧的。“防御工事在哪儿?这些异星人对它们的后代如此漠不关心，以至于它们对任何碰巧经过的掠食者都是敞开着大门的吗?”

“也许他们的孩子是掠食者，”哈库阴郁地说。

老兵队的一名队员停下来，朝前面做了个手势。“连长，”他问道，“您看见这个了吗?”

“这是什么?”这样问。

阿斯塔特弯下腰，捡起一个闪亮的金属物体，形状大致呈椭圆形。他把它交在手里。“大人……我想是头盔。”他把它举起来给他们看，加罗一看到一个寂静修女的战衣，血就凉了。里面有什么东西动了一下，一个被砍下来的头从头盔上掉到地上，拖着一缕金发。

“干净利落，”阿斯塔特们说。“很新鲜”。

沃恩眯起了眼睛。“她的……同伴们呢?”

德修斯用他的枪指着不同的树枝。“这儿，那儿，那儿。我想也在那边。每件树枝上都能看到红色和金色的湿布。

“姐妹们到孵化场来了?”哈库环顾四周，低着头。“猎巫者为什么要来这里?”

德修斯干笑了一声。“老头子，这似乎是次要的，至于究竟是什么杀死了她。”

从他们前面树干最茂密的地方，传来一阵火苗的波纹。加罗发现了零星的枪口闪光，甚至当低沉的隆隆声穿过他靴子下的沙土时也是如此。他听到了劈啪的声音，尖锐得像折断的骨头，中间的树在摇晃，弯曲，树顶在被什么大东西撞倒时，在颤动，在坠落。

“你马上就要得到答案了。”

姐妹们穿过茄子树，像跳舞的人一样移动着，用她们的武器追赶着jorgalli。这是加罗在瓶子世界里遇到的最大的异星人，它并没有出现在森德克的文档中。从表面上看，它在基本意义上类似于巨兽，但它的质量可能是巨兽的十倍。这个东西和树冠一样高，似乎是结了鳞的肉和金属的结块，是巨型动物变形的巨兽，后来经过技术改进变得更大。

战斗队长可以辨认出半机械人身体中央的一个玻璃球里的肉质，也许，他推断，不管jorgall的原始形态还剩下什么。它没有胳膊。相反，它上肢的每个窝里都长着一串蠕动的灰色铁触角。有些像触痛人的蛇一样移动着，向姐妹俩狂怒地撕咬着，而另一些则缠着一个看不见的包袱，那东西拼命地紧紧地抱在胸前。

“某种守护者?”沃恩提出自己意见。

“某种目标!”德修斯反驳着，开了枪。

死亡守卫上前协助姐妹会，抵近射击，在包围着半机械人的枪林弹雨中加入了他们的子弹。加罗有一种转瞬即逝的感觉，那机器的形体正试图逃跑，但随后它转过身来，把逃跑的念头抛诸脑后。也许它已经离开了女人，但是随着加罗的到来，它别无选择，只能起来战斗。

金属触角敲打着地面，锋利的尖端在泥土上划出一条条沟。它们弯曲着，移动着，撕扯着土和树根。哈库猝不及防，一只触手向他袭来，把阿斯塔特扔到一边，滚下了一棵鸡蛋树的树干。加罗看到从另一名士兵身上撕下一条腿，把他倒在血泊之中。连长躲开正在搜寻的附属物，它们在他头上嘶嘶作响。

一个猎巫者被抓住时，她的后臀敞开着，弹夹空空的，她的胸骨碰到了它们的尖端。他们刺穿了她的躯干，把她钉在一棵树上，然后把她拖了出来。仍然带着血，触须弯着，抽打着帝皇的武士，夹住拉尔的后颈，撕下了另一个女人的金兜帽。没有头盔，一个戴着红色顶髻和闸门面板的严厉的空女被呛住了，跌跌撞撞地走着，她的肺里弥漫着jorgalli的恶臭。沃恩已经开始帮助她，加罗的脸也变酸了。半机械人的速度太快，动作太狂野，无法控制。要消灭它，他们需要采取更直接的方法。他用拇指拨动爆弹上的选择开关，让它完全自动点火，然后打爆异星。

战斗队长把子弹全部射进了半机械人的腿部和胸部，子弹击中要害的地方留下了大量的油液和闪烁的短弧。那个jorgalli又叫又跳，转身把注意力集中在那个身穿灰白色盔甲的人身上。钢鞘的鞭子用力一挥，发出嗡嗡的声音。加罗猛地一滚，躲开了那些刺入泥土的地方。鞭笞的触角尖在他的陶粒盔甲上噼噼啪啪作响，加罗感到一阵刺痛，他们在湖边搜寻飞机的爪子划伤他的地方，重新打开了伤口。他的触须偶然地弯曲了一下，又耽搁了一秒钟，突然，船长的枪栓在空中旋转着，从他手中夺过枪来，枪带已经破烂不堪了。

加罗转向冲击力，再次翻滚，手里拿着自由女神。一道道刺人的金属线向他扑来，他用剑刃把它们击飞，火花在蛋树林阴沉的人工日光中闪耀着桔白色的光芒。其他人都在向半机械人开火，但它的注意力仍然分散在加罗和它紧紧抓住的东西之间，一个裹着灰色薄纱的东西。连长扑向jorgalli机械人，砍断了他的触须尖，又砍向其他人。当他感觉到铁的四肢触碰到他的腿并向它们砍去时，他转过身来，但他离它的躯干很近，而这个半机械人的附体在这里更厚，更强壮，更有弹性。强大的线圈包围着他，加罗感到地面在下降。机器的混血儿猛烈地摇晃着他，他的剑臂猛烈地拍打着他的身体，他无法使自由女神转过来保护自己。他的牙齿在头骨里嘎嘎作响，嘴里流着血。

他听到了盔甲关节处弯曲钢板的断裂声，闻到了背包漏水时冷却剂溢出的酸味。当疼痛咬进他的牙齿时，阿斯塔特发出嘶嘶的声音，压紧了他植入的甲壳和胸腔。呼吸对他的肺来说是一种挣扎，因为压力每时每刻都在增加。当半机械人把他拉得更近时，加罗意识到了它的运动，他走近了肉芯的玻璃胶囊。空洞的、掠夺性的眼睛盯着他，充满了外星人的仇恨。jorgalli想看着他死去，品味他的死亡。

当加罗的三个肺干了，他的心脏在他的胸腔里狂跳时，致命的压力继续增加。黑暗向他逼近。在连长的意识边缘，他瞥见一个闪闪发光的鬼影，一个似乎是他的先头部队的身影，在召唤他走向死亡。

就在那一刻，加罗使出了最后一点疯狂的、绝望的力量。他对自己说，根据泰拉的意志，以我的家园和人类帝国的名义，我不会灭亡!

他浑身充满了新能量，热烈又原始。加罗深入内心深处，找到了信念的源泉，坚定了自己对杀死异星人的决心。当连长在脑海中描绘着泰拉的威严时，他感到温暖传遍了他那痛苦的肌肉，他的手握在泰拉的手下面，安全地握着它，那就是帝皇。以帝皇的名义，我不会失败!我不敢失败!

他发出了一声无言的、愤怒的、挑衅的怒吼，反击了外星人的盘绕，把他所能集中的最后一分力量投入到自由之中。这把能量剑的剑刃碰到了jorgall钢铁，并将它分开，发出刺耳的声音，穿透人工神经和机械缆绳。当加罗从他的盔甲上砍下破碎的陶粒时，半机械人摇摇晃晃，跌跌撞撞。连长燃烧的肺大口大口地吸气。他向前挤着，那个机器人却想把他推开，露出了那把发亮的刀尖。

加罗看到自由女神触碰着玻璃吊舱的顶部时，jorgalli颤抖的口器上洋溢着激动的情绪。与异星人不同的是，连长并没有因为残忍而逗留。相反，他把全身的重量都压在剑的后面，迫使武器进入外星人的肉体，直到它从半机械人的背部爆发，像一场红色的雨。

巨兽轰隆一声倒塌了，倒下时把一排树都拉倒了。吃到一半的东西从蛋里冒出来，呜呜地叫着，吐着唾沫，面对着死亡守卫和猎巫者的枪口。

加罗拿回他的剑，倒在地上，半机械人最后的神经冲动在四肢间跳动。它那灰色细布做的包袱被卸下来，滚到他的脚下。连长跪下来，用刀尖把它打开。

里面有一个不成熟的jorgalli。令他惊讶的不是异星人的幼崽完全没有任何机械上的增强，而是三脚架的畸形突变。它是连在一起的，是两个外星人的畸形，在成长过程中不知怎的融合在了一起。它的头盖骨是巨大的，一个膨胀的东西，有四个不同的腔室，很不像它那种典型的卵形头。腿和胳膊向他抽搐着，乳白色的眼睛向加罗的方向转动着，眯成一条缝。

在没有任何预兆的情况下，他周围的空气发生了变化。空气在他的皮肤上变得油腻而光滑，突然被臭氧的刺鼻气味弄得痒痒的。在其他战场上，在其他为人类利益而进行的战争中，他也曾有过这样的感受。加罗的脑子里只有一个字在尖叫，他完全明白为什么沉默修女会来到这里。

“灵能者!他把剑划出一道弧线，准备把怪物的头从肩膀上取下来。

等等。

这句话像一股冰冷的洪流冲击着他，使他的手臂僵硬了。臭氧的臭气包围了他，模糊了他的思想，就像那个半机械人缠绕着他的身体一样，他的思想也越来越紧张。它伸入加罗的身体，像翻一本书一样轻而易举地搜索着他。

“死亡守卫，”它低声说，话语中充满了乐趣，对你的紧张很有信心，又害怕看到你精神上的裂痕。

加罗试图完成致命一击，但他被紧紧地锁在了jorgalli的身体里。

很快就结束了。我们明天见。你所敬拜的必都枯萎。所有会——

这个突变体的躯干爆裂成一团血和骨头碎片，一个炮弹在它身上撕开了一个拳头大小的洞。突然，薄雾消失了，加罗眨了眨眼睛，好像刚从沉睡中醒来。他转过身来，发现阿蒙德拉·肯德尔修女站在他的肩膀上，她的枪口冒着烟。她乌黑的眼睛从头盔的视觉缝里打量着他。船长小心地站着，重复着她在湖边做的手势，用他那全副武装的手指触着他的心和额头。

他意识到有一种声音从孵化场密林中传出来，一种呼啸声，一种呜咽声，越来越大。这声音是无调性的，刺耳刺耳。那是一声悲叹，是未孵出的小鸟的叫声。

“看!“哈库喊道。“在树上!无处不在!”

加罗所能看到的每一个蛋珠都在颤抖，里面的jorgall人拼命地扭动着，撕扯着他们被关在里面的身体，拼命地想逃跑。他瞥了肯德尔一眼，这时妹妹命令她的同伴们把死去的变种人装进锁子甲口袋里。她抬头看了他一眼，点点头。也许沃恩是对的，也许这个半机械人曾经是某种保护精神病人孩子的监护人，而现在他死了，他的兄弟姐妹们被激怒了。

蛋黄像雨点一样从树干上掉下来。肯德尔飞快地向她的姐妹们做出严厉的手势，女人们就走开了，把她们的火焰对准了树叶。加罗看到了她的行为的优点，就叫来了他的声音链接。“部署手榴弹和炸药。以姐妹情谊为榜样。破坏树木。

一声悲叹，是未孵出的小鸟的叫声。

鸡蛋树的纤维物质是干燥的，是很好的火绒。不一会儿，这片陌生的森林就燃烧起来了，灰色的囊泡噼啪作响，沸腾着。许多恩汉西夫人被打倒在地，气得发疯，他们被毫不留情地打死了。

加罗看着蓝色的火焰燃烧着，舞动着，蔓延开来，杀死了世界之船沉睡的新生生命。瓶子的另一头，jorgall人正死在死亡守卫的手下，对这个变异的孩子的撒了最后一个谎。“一个谎言，”加罗大声说，看着有毒的烟雾在他的头顶盘旋。

三