第11节（第501-550行） (11/51)

“我不能指挥分会的工作，就像我不能指挥星星的运动一样。”“不，连长，我没有命令您。“我只问为什么。回答我。”

过了好一会儿他才又说话。“我们是阿斯塔特，大人，是人类之主指引我们走上这条道路的，他的任务是把人类的残片收回帝国的怀抱，照亮迷失的人，严惩堕落的人和侵略者。只有当真理站在我们一边时，我们才能这样做。如果我们在公开的地方，在宇宙的强光下做这件事，那么我毫不怀疑，我们最终会消除神的谬误……但如果其中任何一个是隐藏的，即使是最微小的部分，我们也无法使世俗的真理成为事实。只有帝皇才能指明前进的方向。”他战栗着吸了口气，专注地注意到原体目不转睛地盯着他。“这些结社虽然有其价值，但都是建立在隐蔽的基础上的，我可不想过问。”

莫塔里安小心地点了点头，接受了这个提议。“你那些作战的兄弟们有什么不同的看法呢?”

“这是他们的选择，大人。我没有权利为他们做这件事。”

基因原体又站了起来。“谢谢你的坦率，连长。我别无所求。”他停顿了一下。“纳撒尼尔，我还有一个请求，恐怕这确实是命令。”

“大人?“加罗感到胸口一阵奇怪的颤动。

“一旦我们在这里完成任务，这支舰队将为伊斯塔万腾出战力，和军阀的指挥舰“复仇精神号”会合。荷鲁斯将与吞世者和帝皇之子的代表们召开战争会议，我需要一名连长来加入我的行列。第一个是提丰连长，他要执行别的任务，所以我选择你陪我的队伍去。”

加罗说不出话来。把这样的特权授予一名战斗上尉是前所未有的，一想到这一点，他就感到胸口发紧。站在莫塔里安面前已经够惊喜了，但在亲自接触战帅领导的皇子们的集会……

那会很光荣的。

四

两面

黑暗中的尖叫

传奇汇聚

图像屏风是一种像布一样柔韧的东西，像挂毯一样挂在武器库壁龛的屋檐上。电缆拖到墙上闪闪发光的铜插座上，从船对船的vox网络传输图像数据流。这个景象是一个实时信号，被来自Horologii星的干扰减弱了，虽然它看起来是瞬间的，但实际上它比真实事件晚了几分钟，相对论物理学减慢了传输速度，但这似乎与聚集在一起观看的阿斯塔特们无关。

这次展示来自巴巴鲁斯的毒刺号船头飞机上遥远的探测水晶，这艘轻型护卫舰的任务是跟随jogall世界进行巡航。这些图像正在被后人记录下来。更好的视角无疑会被制作成激动人心的新闻短片，在帝国的各个领域发行。

“世界之船”的推进器闪着红光，喷口喷出火舌般的聚变火焰，每一个火舌的长度都和刺一样长。在照片的边缘，可以看到一些小型飞船的闪光——航天飞机和雷鹰——带着最后一批帝国军队逃离了这艘世界之船。画面随着整体工艺旋转，烟熏滤清器随着Iotan太阳的升起逐渐消失。

船舶驱动器正在加速驶离，每经过一个瞬间，速度都在加快。第二连的死卫所捕获的推进系统的控制装置已被机械师的熟练人员锁上了。巴巴鲁斯的毒刺对瓶子世界保持一个合适的距离，勾勒出太阳的下落。当珍珠色的圆柱体切入恒星不可见的色球层时，发出噼啪声的巨大电磁能量环在其周围闪烁，摧毁了船尾的太阳能电池板。这些电池板变脆燃烧，折叠起来，就像被蜡烛火焰触摸的昆虫翅膀。宇宙飞船越坠越快，坠入了光球层炽热的等离子体中。船壳上的金属卷成一公里长，露出了融化的金属肋骨。最后，这艘外星飞船通过一个发光的日冕日珥沉没，永远消失在恒星的熔炉中。

“去了，”莫凯尔喃喃地说，“灰烬和灰尘，所有与死神为敌的人。这是对外族傲慢的恰当终结。”第二连的人都涌起一阵沾沾自喜的情绪。

正是他们花了大量的血和火从jogalli手中夺取了防御严密的工程圆顶，才使得太阳俯冲成为可能。他们是外星人飞船最后时刻的见证人，这是很合适的。

“我不知道船上有多少幸存者，”一名军官看着星星起伏的表面说。

莫克尔哼了一声。“没有。”他转过身，对连长咧嘴一笑。“不错的胜利，嗯，指挥官?”

“一场漂亮的胜利，”格雷戈尔怨恨地重复道，“但还不够漂亮。他抬头狠狠地看了一眼画廊，加罗站在那里和他的原体谈话。

“别发火，伊格纳休。就这一次，试着不要把它像徽章一样戴在胸前。”提丰走近了，一般的阿斯塔特在他走近之前就分开了。

“原谅我，一连长，”

他反驳道，“就像你说的，当我被迫去看那不值得的奖赏时，我的脾气就容易发作。”

提丰扬起眉毛。“你在质疑原体的决定吗?小心点，指挥官，这种想法是煽动叛乱的。”

他靠近另一个人，这样他们的谈话就不会那么公开了。

“加罗救过女人，还杀过新生儿，就为了这个，他是因为喝多了才这样做?难道军团的标准降得如此之低，以至于我们要奖励这样的行为吗?”

一连长没有理会这个问题，回答了他自己的一个问题。“告诉我，你为什么这样激烈地反对纳撒尼尔·加罗?他是一个死亡守卫，不是吗?他是你的战友，一个阿斯塔特兄弟。”

“规矩就是这样!”格雷戈尔嘲弄的回答激起了他的怒火。“他不适合做死亡守卫!他专横跋扈，总是目中无人!他认为自己比军团里的其他人好得多，对我们其他人来说太骄傲、太好了!”

“我们?”提丰问，逼着指挥官说出他所内心所想。

“巴巴鲁斯之子，卡拉斯，你和我，像Ujioj和Holgoarg这样的男人!出生在我们衰败的家园的死亡守卫!加罗是人类，生于泰拉。他戴着它就像一个神圣的品牌，总是提醒我们他比我们更好，因为他在军团被授予莫塔里安之前就为军团战斗过!”格雷戈尔摇摇头。“他瞧不起我的同伴，瞧不起我们分会里的兄弟情谊，他太傲慢了，不能和我们这些没有地位的人混在一起，你知道为什么吗?因为他与生俱来的权利，他所拥有的一切!如果帝皇不让他穿那该死的鹰甲，他连给我收拾我装备的权利都没有!”

“泰米特是泰拉的，胡伦-法尔、索拉克和我们队伍中其他人也是”连长平静地说。“你也恨他们吗，伊格纳休?”

“他们谁也不用拖着链子沿老路走。没有人因为自己出生地觉得自己比他人优越!”他眯起眼睛。“加罗的行为就好像他有权评判我一样。我不能容忍对这样一个人屈尊降贵，他从小就吃得饱喝得好，而我的家族却为呼吸每一口干净的空气而战斗!”

“可是莫塔里安自己不也是来自泰拉吗?”提丰恶狠狠地笑了笑，挑逗鲁莽的格雷戈尔继续说下去。

“原体的出生地是巴巴鲁斯，”指挥官上了圈套，坚持说。“他现在是，将来也永远是我们中的一员。这个军团首先属于死亡领主，其次才是帝皇。应该提醒加罗，他不值得表扬。”

“恐怕你会更失望。我们的总指挥今天不仅授予加罗上尉军衔，而且他将作为我们代表参加下一次作战会议。”

格雷戈尔苍白的脸涨得通红。“你是来嘲笑我的吗，提丰?你喜欢在我面前炫耀加罗的荣誉吗?”

提丰下巴的线条变硬了。“注意你的语气，指挥官。记住你跟谁说话。”他把目光移开。“你是一个真正的死亡守卫，格雷戈尔，一把钝刀，致命而无情，你忠于原体。”

“千万别怀疑，”阿斯塔特吼道，“否则我就把你的头砍掉，不管是不是连长。”

这个威胁逗乐了一连长。“我永远也不敢做这样的事，但我要问你——你对莫塔里安的忠诚会让你走多远?”

“他若吩咐，就必临阴间之门，甚至更远处。”格雷戈尔的回答既直截了当。

提丰仔细地看着他。“即使这违背了更高权威的意愿?”

“就像卫星吗?”格雷戈尔厉声说，“还是那些填满了泰拉会议的废物?”

“再高一些。”

指挥官苦笑着哼了一声。“死神第一，帝皇第二。我说的是真的。如果这让我的价值低于加罗这样的人，那么也许我就是。”

“正相反，”提丰点点头，“它使你变得更有价值了。伊格纳休，很快就会有强大的力量出现，到时候就需要你这样的人才了。”

他轻蔑地瞥了一眼画廊。“那他呢?”

提丰耸了耸肩，这在他厚重的铠甲上是一个奇特的姿势。“纳撒尼尔·加罗是一名优秀的士兵，也是一名领袖，在这个军团和其他军团中，他赢得了许多阿斯塔特的尊敬。你说过，他是一个如此坚强的人类，当一个决定的时刻到来的时候，有他在原体的身边，那将很有分量。”

格雷格尔冷笑道。“加罗内心像钢铁一样坚硬。他不会屈服极端的统治。”