第12节（第551-600行） (12/51)

“这就更有理由让原体密切关注他。”提丰粗声粗气的声音变成了粗声粗气的耳语。“然而，我从你的观点中看到了现实，伊格纳休，当选择的时刻到来，加罗不同意——”

“你可能需要一个钝刀，是吗?”

一连长点头。“正是如此”。

指挥官官露出牙齿，露出野性的微笑。“谢谢您，连长先生。你的忠告使我的坏脾气得到了极大的安慰。”

忍耐号从扭曲的狂怒中挣脱出来，再次撞向物质的现实，带领着死亡守卫队舰队进入了第63远征军编队。加罗又一次全副武装，全副荣誉装备，站在他的原体的后面，莫塔里安在集会大厅里观察着战帅的军队。加罗站在死亡卫队的两侧，一只手压在厚厚的装甲玻璃上，这扇窗户形成了船头巨大的石质头骨的右眼窝。

“我兄弟想给我们留下深刻的印象。荷鲁斯的子嗣果然在这地方聚集了大能的军兵。

加罗不得不承认，自从帝皇亲自率领大远征以来，他很少见到过这样的场面。黑暗中挤满了各种型号和吨位的船只，它们之间的空间里挤满了辅助船只、航天飞机和在外围巡逻的战斗人员。绿色和灰色制服的死亡守卫船的箭头排列，小心翼翼地溜进一个为这个目的而清除的模式。在远右舷，在提丰的旗舰“终点号”船头对面，他看见了一艘华丽的紫色和金色丝缎的巡洋舰，这艘巡洋舰是帝皇之子的，在上面的另一个锚上，挂着一艘蓝色和红色饰边的船，这艘船是第十二军团吞世者的。

但是，引起他注意并牢牢抓住他的是那艘巨大的战舰，它在他们所有人前面盘旋，孤立在它自己的开放空间的光晕中，被一堵光滑的“乌鸦”级截击机屏蔽。战帅散发一种如钢锭一般平静厚重的力量。即使从这个距离，加罗也能看到数百座炮塔和两倍于耐力号的大型加农炮。在死亡守卫船展示头骨和星徽的地方，荷鲁斯的旗舰有一个巨大的金色戒指，被一个细长的椭圆一分为二。战帅自己的眼睛，一眨也不眨，睁着眼睛看着发生的一切。不久，加罗就带着他同伴的荣誉踏上了那艘船。

在窗口下方的控制面板上设置的中继器灯发出咔哒咔哒的声音，并发生了变化，表明耐力号已经到了。加罗抬头看着他的原体。“我的主人，一只风暴鸟已经在发射台上为您的出发准备好了。我们已经准备好听从你们的命令，听候你们的召唤。”

莫塔里安点点头，站在原地，默默地观察着。

过了一会儿，加罗觉得有必要再说一遍。“我主，我们到的时候，不是奉命立刻去见战帅吗?”

原体突然咧嘴一笑。“啊，连长，我们从战场进入政治舞台。我们到得太早是不礼貌的。我们是第十四军团，所以我必须尊重我的兄弟。必须允许帝皇之子和吞世者先到，否则我就要惹我兄弟们生气了。”

“我们是死亡守卫，”加罗脱口而出。“我们是首屈一指的!”

莫塔里安的笑容扩大。“当然，”他同意了，“但是你必须明白，有时候让我们的同志认为事实并非如此是很有策略的。”

“我……我看不出这有什么好处，我主，”加罗承认道。

原体离开了观察窗。“那就看着办吧，纳撒尼尔。”

在风暴鸟号船员舱的狭小空间里，加罗又一次觉得自己在原体面前显得矮小了。莫塔里安坐在他对面的舷梯上，身体前倾着，所以他的头离原体的头只有一只手的距离。死神用慈父般的口吻说。加罗聚精会神地听着，全神贯注地听着这艘小船穿过忍耐号和复仇精神号之间的空隙。

莫塔里安说，“我们在作战会议分量很重。你手中的数据是即化作吞噬伊斯塔万的烈焰。”听了这话，加罗张开手掌，仔细看了看那卷厚厚的记忆卷轴。“我们有责任把这个背信弃义者的消息告诉战斗兄弟，因为是我的战斗兄弟们听过伊斯塔万脱离帝皇的消息。”

加罗检查了卷轴。含有如此易挥发的电势的物体是如此无害。这个小小的装置似乎很难宣判整个世界的死刑。在他们离开耐力号之前，原体向纳撒尼尔展示了卷轴上的图像记录，这些图像让纳撒尼尔感到一阵难以摆脱的寒意。

他又看了一遍，回忆清晰而贴近表面。加罗曾看到一个惊恐的女人的脸出现在大会大厅的旧石器时代的水箱里，那是一种朦胧和阴影的形状，就像某种神秘的幽灵，一心要缠着活人。她是陆军的一名下级军官，一名少校。至少，她是一个穿着制服的人。加罗在跳跃的阴影中瞥见了一堵石墙，那是一支化学蜡烛发出的橙色光的舞蹈。汗水使她灰黄的脸闪闪发亮，她那双焦急的绿眼睛反射出细长的火舌。当她说话的时候，她的声音就像一个被恐怖所击破的人的声音，没有一个凡人能活着目睹这一切。

“这是一场革命，”她开始说，把话从嘴里挤出来，像是绝望的诅咒。她漫无边际地说着，说着“拒绝”和“迷信”，说着像她这样的一线士兵从来没有相信过的事情。“普拉尔疯了，”她咆哮着说，“那些歌唱的人也跟他在一起。”

加罗眉头紧锁，他的主人停止了重播，给出了一个解释。“高贵的瓦杜斯·普拉尔男爵是帝皇指定的帝国主义者，在这个体系的首都世界上，他就是伊斯塔万三世。”

“他……她的意思是说，整个世界的统治者背叛了泰拉的统治，把一些异教偶像扔进了这个世界?”纳撒尼尔眨了眨眼睛，这个想法对于一个在帝国中地位如此重要的人来说是不合情理的。“为什么?什么样的疯狂能迫使这样的事情发生呢?”

“这就是我兄弟荷鲁斯要我们学的。”

阿斯塔特仔细端详着这名女子的脸，她的脸在移动中变得模糊不清，因为她转过身去，看着摄相机镜头之外的什么东西。“另一个词，‘Warsinger’，大人，我不熟悉。”他不知道这是不是一个口语化的名字，也许是一种敬语。

据十多年前第27次远征的记录显示，他们是当地的一个神话，是一群充满幻想的萨满战士组成的队伍。除了关于它们存在的轶事证据外，什么也没有发现。加罗很谨慎，他用一根细长的手指轻敲着ho****th控制器，让录音继续播放。

这名女子突然用暴力拔出了一支短而重的手枪，在拾起的影像边缘开枪打死了一个模糊的东西。她重新回到视野中，充满了屏幕，她那未受束缚的恐慌从全息图中消失了。“派个人来，随便什么人，”她恳求道。“别这样——”

接着是尖叫声。

然后是绝对的噪音，它完全陌生的性质使加罗的肠子打结，他的手指反射性地扣紧一个不存在的爆弹扳机。声音的冲击力把这名女子打倒在地，粉碎了摄像师的图像控制，把回放变成一系列断断续续的快速闪光画面。纳撒尼尔看到了血，石头，撕裂的皮肤，然后是寂静的黑暗。

“伊斯塔万星系没有任何消息跟进。”莫塔里安平静地说，让加罗去测量和理解他刚才看到的东西。“没有vox传输，没有图像中继，没有占星广播。”

指挥官僵硬地点了点头。那声尖叫像刀锋一样刺穿了他，它的回声变成了一件武器，刺穿了他的心。加罗摆脱了这种怪异的感觉，回到了他的领主身边。莫塔里安解释说，遇险信号纯粹是偶然被哈洛斯山谷的船员接收到的。哈洛斯山谷是为第十四军团服务的运输补给的船只。在前往位于大角星的死亡卫队第六连舰队途中，该山谷发生了危险的盖勒磁场波动，从无形的地方冒出来进行紧急维修。

在那里，当这艘船在伊斯瓦尼亚黄道面边缘的太空中漂流时，这条绝望的消息得到了证实。技术专家仔细研究了能量衰减速率、模式衰减等数据，发现这种传输在两年多前就已经被抛入太空。加罗想起了他在全息影像上看到的那个惊慌失措的军官，对她的命运感到很纳闷。她生命中最后的、可怕的时刻被冷冻起来，永远保存着，而她的骨头却躺在那里，被遗忘和腐烂。

“搜寻人员还发现了什么重要的东西吗，主人?”他问。“也许如果船上的人都被彻底询问过——”

莫塔里安把目光移开，然后又转回来。“光环谷是大角星之战的牺牲品。它被所有人都弄丢了。幸运的是，在这一令人遗憾的事件发生之前，对伊斯塔万信号的这段录音已被传送到终点号。”在加罗必须接受的问题上，基因原体用铅灰色的语气作了最后决定。

死神把卷轴放在了连长的手里。“替我背负这个重担，纳撒尼尔。记住，观察并学习。”

在飞船内部，复仇精神号并不比从远处看更令人印象深刻，着陆舱的广阔空间是如此的宽阔和漫长，加罗想象着有可能在这里停靠一艘小型快艇大小的星际飞船，那里还有空余的空间。仪仗队用传统的军事方式握紧拳头，用手抵胸敬礼，而不是通常的阿奎拉式交叉掌心敬礼。

战斗队长跟在死亡卫队和莫塔里安后面，加罗后面跟着提丰第一连的一队战士，当第十四军团的分遣队向战帅的旗舰前进时，他们的脚步声像随时会响起的雷声一样，紧跟着他们。加罗忍不住环顾四周，尽可能多地欣赏荷鲁斯的船，把他看到的一切都记在心里。他注意到其他的风暴鸟降落在摇篮里，正在为返程加油，其中一只身上装饰着吞世者咆哮的尖牙，另一只身上装饰着帝皇紫色的羽毛，带有帝皇之子金色的翅膀。

“我的兄弟福格瑞姆没有光临，这使我们感到很荣幸。”莫塔里安嘟囔道。加罗凑近看了看，发现这艘船并没有悬挂与原体有关的三角旗。的确，他回忆说，在战争舰队中，没有福格瑞姆的攻击舰火鸟号的踪迹。

他发现自己在想，这是不是他的主人以前提到过的某种政治因素。加罗皱起眉头。他一直以为原体是一个不可侵犯的友爱团体，是地位如此崇高的同志，他们超越了任何诸如竞争或争论之类的琐碎情感，但突然间，这种想法似乎显得天真了。像加罗和格雷戈尔这样的阿斯塔特战士，他们的地位高于普通人，但他们在举止上仍有分歧，这比纳撒尼尔想的复杂得多。那么，如果我们知道，那些凌驾于阿斯塔特之上，就像阿斯塔特凌驾于凡人之上一样的原体，也是同样的差异的牺牲品，会不会感到惊讶呢?

也许这是件好事，加罗决定。如果原体被提升得过于接近神性，他们可能会忽略一个事实，那就是这是人类的统治权，而他们侍奉帝皇是为了银河系的普通民众的利益。

在荷鲁斯之子的一名成员的带领下，死亡卫队穿过洞穴般的海湾，来到一辆机车厢前，等待着将莫塔里安快速送上复仇精神号的船头甲板和卢帕克尔号的法庭。加罗的目光向上望去，看到了头顶上纵横交错的骷髅架和过道，有些沉重地吊着起重机和武器托盘，另一些则被供仆人和船员使用的t型台环绕着。对于一艘准备进行重大战斗行动的正在工作的星际飞船来说，那里似乎出奇地静。战斗队长原以为会有几十个人聚集在金属陈列室里，观察原始人的到来。即使是在一艘像战帅的私人游艇这样显赫的船上，也很少会同时有来自其他三个军团而不是两个军团的队伍出现在船上。他仔细地看了看，以为会看到荷鲁斯军团的人在观看比赛，但只看到少数几个人，一些甲板水手，别的什么也没看到。加罗摇摇头。如果情况相反，作战会议是在忍耐号上进行，他保证船上的每一个阿斯塔提斯都会来看的。好像少了什么东西。

“纳撒尼尔，你怎么了?”原体在气垫船前停了下来，打量着他。

加罗吸了一口气，脑子里那些纠缠不清的想法突然清晰起来。“大人，有人告诉我，第63舰队携带了一支数量可观的记录者。考虑到今天会议的重要性，我感到奇怪的是，我在这附近一个人也没有见到记录这件事。”他张开双手环顾四周。

莫塔里安扬起苍白的眉毛。“连长，您担心您的英雄形象会在某一诗人的打油诗中被歪曲吗?是怕你的名字拼错了，还是别的什么侮辱?”

“没有，大人，不过我原以为他们会把这次聚会当作一个不同寻常的时刻来纪念的。这不是他们的职责吗?”

原体皱起眉头。皇帝把艺术家、雕刻家、作曲家、诗人、作家和其他各式各样的创意者的介绍给军团的命令没有得到他儿子们的积极响应，尽管泰拉坚持让人记录阿斯塔特的努力，但军团只有少数人愿意容忍平民的存在。加罗本人对这一观点基本上不感兴趣，但他以一种抽象的方式理解未来几代人可能从对他们使命的真实描述中获得的价值。在他这方面，死亡守卫之主一直小心翼翼地确保十四军团的船只总是在别的地方作战，在那些规模较大的记录者代表团无法到达的地方。

莫塔里安的性格和他的军团的性格一样，是内向的，注重隐私的，在他不尊重的人面前保持警惕。死神认为记录者不过是不受欢迎的入侵者。

“加罗，”他回答，“那些墨迹潦草的文人和沙龙知识分子在这里，但他们没有舰队的控制权。战帅告诉我最近几天发生了一件事。一些追忆者失去了生命，因为他们冒险进入了对他们来说不安全的地区。因此，他们的行动受到了更严格的控制，当然是为了他们自己的安全。”

“我明白了，”连长答道。“那就往好处想吧。”

“确实。”莫塔里安走进车厢。“毕竟，我们今天讨论的将是它自己的记录。不需要抄写员或石匠使它不朽。历史会为我们做到这一点。”