第13节（第601-650行） (13/51)

加罗登上舷梯，最后环视了海湾一眼，他的眼角迅速地移动了一下，引起了他的注意。他只看了一小会儿，但他植入的大脑叶状视器让纳撒尼尔的大脑能够像针一样清晰地处理那一刻的每一个方面。那是一个上了年纪的人，穿着一件高级记录者的袍子，跟登月舱的钢架和铁轨很不相称。他行动敏捷，鬼鬼祟祟，一直躲在阴影里，一心想着某个他似乎害怕到达的目的地。记录者的手里拿着一张折叠的纸，也许是某种证书或许可。老人用力地喘着气，加罗几乎一看见他，他就走了，钻进了战舰深处不见了的楼梯里。

人们应该如何看待一个被命名为卢帕克尔法庭的地方?这个头衔有很大的虚荣心。它似乎带着一种嘲笑的口吻从何鲁斯子嗣的嘴里发出来，仿佛密室在某种程度上是对遥远土地上帝皇的宫廷的一种伪装。加罗走到他该走的地方，他的胸脯因期待的紧张而僵在装饰华丽的铁甲里。他不知道在他面前会发生什么。在跟随乌兰诺的大游行中，当他带领第七连队在看台上检阅时，这位战斗上尉只亲眼见过这位战帅一次。

但他就在那里，坐在高高的讲台上的一个黑色宝座上，在阴郁而罕见的旗帜下。房间里还有其他人，他很确定，但他们都是荷鲁斯的存在之光和色彩的模糊反射。加罗感到腿上一阵奇怪的刺痛，仿佛凭肌肉记忆，他有种想跪下的冲动。

战帅。他的确是这样的一个人，一个完美的阿斯塔特雕塑，英俊而有力，散发着锁链般的力量。他的袍子上系着白金和铜的带子。他穿的盔甲是加罗以前只在艺术品中见过的那种，是用祖绿色的弯曲钢板精心制作的盔甲，上面镶着炭黑制成的吸盘。

荷鲁斯的一些战斗装备类似于旧的马克

III和现在的马克IV

型，而有些部分则比死亡守卫使用的任何装备都先进。一把奇异的手枪，看上去是用玻璃做成的，夹在兽皮皮套的褶皱里，放在战帅的臀部。如果说有什么不同的话，那就是荷鲁斯似乎几乎不受他身上所戴的陶粒和金属的束缚，就好像他肩膀的一个有力的弯曲可能会撕裂并把它们摔下来。

即使在休息的时候，万军之主也是一颗人造的超新星，随时准备在瞬间引爆。荷鲁斯的细瞳眼睛的光芒从他的胸膛里闪耀出来，捕捉到飘浮的发光球体所发出的忧郁的光芒。纳撒尼尔费了好大的力气，才把目光从眼前的人身上移开，压下了自己激动的情绪。现在不是敬畏和心不在焉的时候，也不是像一些新手那样昏头昏脑的时候。观察和学习，莫塔里安命令道。加罗就会这么做。

他的视线越过了另一个阿斯塔特的视线，他穿着荷鲁斯重新命名的军团的绿色制服，站在讲台上，向加维尔·洛肯简短地点了点头。加罗曾经与洛肯和他的一些手下共享一个掩体，在起诉兽人入侵氪星期间。死亡守卫和卢娜狼群在冰冻的平原上战斗了一个星期，色诺斯的血把蓝色的冰染黑了。

洛肯紧紧地笑了笑，这个简单的姿势让纳撒尼尔的紧张情绪稍微缓和了一些。在附近，他看到了荷鲁斯核心集团的其他成员，摩尼瓦尔——托加登、阿克西曼德和阿巴顿——一个奇怪的想法突然闪过他的脑海。四名连长的肢体语言都很微妙，但也不至于低调到加罗看不懂的程度。这里画了几条应力线，一边是洛肯和托加登，另一边是阿克西曼德和阿巴顿。他能从他们没有对视的眼神中看出这一点，加罗认为的战帅军团的一个关键特征就是缺乏那种轻松的同志情谊。在何露斯的子孙中间，隐藏着什么仇恨吗?阿斯塔特们把资料归档，以备日后考虑。

他的原体正确地推测出帝皇之子们的领主没有参加这次集会。取而代之的是一名高级军官，加罗通过亲身经历认识了他，从战斗中的谈论可以看出，他的名声并不怎么好。总指挥官埃冬隆和他的士兵们都穿着非常优雅的战衣，相比之下，身着灰绿相间制服的死亡守卫显得毫无特色。帝皇之子军团有一个花花公子的名声，当其他战士期待战斗的时候，他们会整理自己的盔甲，装饰自己。然而，埃冬龙所携带的邪恶的铁锤和他手下的剑显示了他们明显的军事技能。尽管如此，加罗还是忍不住认为帝皇之子们在这个场合穿得太过了。

房间里的另一个人几乎和荷鲁斯一样威风凛凛，当两位首领交换了一个中立的眼神时，战斗队长发现自己正在衡量吞世者的原体和他自己的君主之间的对抗。在莫塔里安高大而瘦削的地方，安格隆显得又胖又壮。死神苍白的面孔与红天使紧握的拳头的面孔，深陷在满是伤疤的果园中的眼睛，是光谱的另一端。仅仅是安格隆的出现，就把潜在的野蛮暴力泄露进了密室。

正如莫塔里安象征着顽强而无声的死亡承诺，他的兄弟原体则是野蛮而凶残的侵略的化身。吞世者之主站在宽阔而致命的地方，身穿青铜盔甲，身披一件布满生锈链甲的斗篷，空气中弥漫着血腥味。他挑选的一群人也在他身边，由一个阿斯塔特带队，加罗只知道这个阿斯塔提斯就是大名鼎鼎的第八连的首领卡恩。与以吹牛著称的埃冬隆不同，卡恩的名字在战争中是残忍的同义词。有谣言说，卡恩造成了屠杀，甚至连最残忍的死亡守卫也难以忍受。

当荷鲁斯说话时，加罗停了下来，这个声音命令他全神贯注。“有了我们的兄弟莫塔里安，我们就放心了。”战帅站了起来，加罗又一次克制住了想跪下的冲动。纳撒尼尔站的地方附近有一个阴暗的壁龛，一个没有上油的仆人在操纵着一个控制装置，法庭的灯光随着他们面前一个开满鲜花的整体而变暗。他从从莫塔里安手中看到的图像石板上认出了伊斯塔万

III，这是由远程成象器拍摄的轨道照片，有些人对泰拉上最大的卫星——白月亮的明亮形状感到困惑。那么，这就是瓦杜斯·普拉尔背信弃义的卑鄙种子生根的地方。

荷鲁斯急切地说着，每一个字都在房间里回荡，他重复着莫塔里安在风暴鸟中告诉加罗的细节，描述了多年前，科拉克斯和他的暗鸦守卫如何离开伊斯塔万，好让他们转向帝国之路。

“难道我们要假设事实并非如此吗?”埃冬隆打断了他的话，他的语调变得低沉而讥讽，加罗轻蔑地看了他一眼。看来，自从上次见到总指挥官以来，他的恶劣态度并没有改善。荷鲁斯没有理睬那些直言不讳的阿斯塔特，而是向莫塔里安做了个手势。莫塔里安接过简报的线，继续讲求救信号的事。纳撒尼尔知道他的线索，把记忆线轴递给等在一旁的服务员，服务员尽职地把它装进了vox控制台。

视频被公开，向聚集在一起的战士们播放。加罗没有再看一遍录音，而是慢慢地让他的目光越过他的兄弟阿斯塔特的脸，寻找他们对死者的恐慌和恐惧的反应。卡恩也像他的主人安格隆一样，摆出一副若无其事的样子，嘴角挂着一丝微弱的冷笑。埃冬隆高傲的表情仍然保持着，显然是对信使蓬头垢面的样子不屑一顾。荷鲁斯无法辨认，他的脸平静得像一座雕像。

加罗看向别处，发现了哀悼者。只有托加登和洛肯似乎受到了影响，其中加维尔似乎感受最深。当可怕的杀戮尖叫传来时，加罗已经硬着头皮顶住了，但仍然感到一阵恶心。那时他正在观看罗肯，看见何鲁斯的儿子畏缩不前，正如他自己在忍耐号上所做的那样。加罗公开表达了他的同志的不安。遇险信号所传递的黑暗信息不仅仅是呼救，而是呼吁阿斯塔特们挺身而出，保护无辜。这是一种更深层、更险恶的东西。埃斯特万的记录中提到了最卑鄙、最卑鄙的那种口是心非，帝国的人回到无知的黑暗道路上，并且心甘情愿地这样做。

一想到这样的事情，死亡守卫就感到恶心。在伊斯塔万，在战斗中面对的不是异族或罪犯，也不是无视帝国真理的愚蠢之人。这个敌人曾经是他们为帝皇服务的战友。他们将与堕落的人、叛徒和叛逃者作战:叛徒。他心中翻腾的厌恶之情变得滚烫，随时可能爆发出愤怒。

加罗的思绪又回到了那一刻，军士长向他们展示了合唱之城，这个位于系统第三颗行星上的政府所在地，也是信号的来源。这次袭击规模巨大，四个军团的部队、普通士兵组成的排和泰坦战争机器汇集到普雷多尔宫殿里瓦杜斯·普拉尔的作战基地。纳撒尼尔吸收了每一个细节，把每一个元素都融入了他的记忆。一提到他的首席法官的名字，他又注意到了。

“你的目标将是与唱诗班城市军队的主力交战。”

在最高指挥官下达命令后，当他的主人开口说话时，指挥官禁不住感到一阵骄傲。“我欢迎这个挑战，战帅。这是我的军团的天然战场。”

“在对这个合唱城市的攻击开始之前，有一个目标需要完成，那就是让伊斯塔万埃斯上的监视器保持安静。一旦被蒙蔽了双眼，伊斯塔万

III的捍卫者只会知道报应就要来了。他们不知道何时何地会发生袭击。”

“是啊，”加罗自言自语道，凝视着洞穴的深处，以及它所呈现的城市复杂性的蔓延。合唱城市将成为一个要求苛刻的战场，但这是一个纳撒尼尔已经渴望探索。

其余的战斗命令很快就下达了。帝皇之子们和吞世者会攻击宫殿，而战帅自己的军团会攻击东边一个重要的宗教圣地，一个叫做塞伦霍尔德的大教堂。这个名字在他的脑海中产生了共鸣，加罗又一次在脑海中反复思考这些奇怪的单词，

Sirenhold

Warsinger…

这些陌生的字眼不请自来，又使他产生了一种不安的感觉，一种无法使他解脱的冰冷的预感。

五

选择

预兆

在极端情况下

纳撒尼尔听到一个声音在叫他的名字，他转过身来，看见一个身穿闪亮紫色盔甲的阿斯塔特向他敬礼。加罗犹豫了一下，回头看自己是否打破了一些小规矩。在风暴鸟展开的机翼下，他看到他的原体和吞世者原体靠得很近，说话谨慎而有节制。他的结论是，在原体要求他之前，他还有一两分钟的时间。

帝皇之子的战士走近了，加罗眯起眼睛。在会议上，无论是艾德隆连长还是他仪仗队的士兵都没有承认他这位战斗队长的存在，然而有一个人却在呼唤他。他不认识这个人盔甲上的三角旗，但他确信这个阿斯塔特没有出现过卢帕克尔的宫廷里。

“嗬，死亡守卫。”一个苦笑的声音从头盔的钝嘴呼吸面罩后面传来。“你是不是太迟钝了，以至于忽略了比你聪明的人?”那个身影抬起头来，摘下了他的帽子，加罗感到他的嘴唇上挂着一个温暖的笑容，这是几天来的第一次。

“‘血誓’索尔·塔维茨，你还没死吗?你那华丽的外表下我几乎认不出你了。”

男人微微点头，齐肩长发披在一张贵族的脸上，额头上只戴着一块铜盘。“首先是塔维茨上尉，纳撒尼尔，我会让你注意的。自从我们上次谈话后，我的军衔提高了。”两个阿斯塔特互相紧握着对方的手腕，他们的前臂甲咔嗒咔嗒地在一起。两人都用刀尖刻着一只鹰，这是他们互相欠下的战争债的象征。

‘所以我明白了。’加罗现在看到了，蚀刻画和肩膀上的金银丝表明塔维茨的新军衔。“这是你应得的，兄弟。”

除了死亡守卫之外，加罗很少能认出其他军团战士，但塔维茨是其中之一。在普莱克索战役中，他赢得了纳撒尼尔的友谊，并向他证明，尽管福格瑞姆手下的阿斯塔特被认为是过于自信的孔雀，但在帝皇之子的队伍中，还是有一些人体现了帝国的理想。“我想知道我们能否在这里相遇。”

塔维茨点点头。“我们要做得更多，我的朋友。我们的连队将组成矛尖的一部分，控制监控站。”

“当然。”加罗知道第三军团的第一连将和他的第七连并肩作战，但现在他知道索尔·塔维茨会在那里，他感到更有信心了。“那么，这只是埃冬隆给你的了?”

塔维茨暗笑了一下。“不，他会在我身边。他是一个连一丝荣耀都不会错过的人。我想他会怂恿我继续干下去，以确保死亡守卫不会拿走大部分的战利品。”

加罗的笑容变得脆弱。“见到你真让我高兴，尊敬的兄弟。”

塔维茨也抓住了这个机会。“我知道你的表情，纳撒尼尔。你哪里不舒服?”

他摇摇头。“什么都没有。没什么。我累了，仅此而已，也许对这一切有点敬畏……这一切。”他指指四周。

他们瞥了一眼原体，仍然专注于他们的谈话。“是的，我和你一样。”他傻笑。“他们说的是真的吗?战帅一看到你就能让你停止心跳?”

“他给人留下了深刻的印象，这一点可以毫无疑问，”加罗表示同意，“但你会对帝皇的选择感到失望吗?”他犹豫了。“我很惊讶你不是仪仗队的一员。你的地位不使你有资格那样做吗?”

“埃冬隆偏爱我，”塔维茨回答，“可他永远不会和另一个军官分享和荷鲁斯在聚光灯下的时刻。”