第10节（第451-500行） (10/51)

德修斯的眼睛在老兵的嘲笑下闪闪发亮，但加罗抓住了这一瞬间，轻轻地笑了起来，缓和了一下。“你必须原谅我们，索伦。在他这个年纪，锋利的舌头是他唯一还能熟练使用的剑。”

哈库假装疼得紧紧抓住胸口。“哦。一支箭射中我的心，来自我自己的连长。这样的悲剧。”

加罗保持着平静的微笑，但实际上，他能感觉到老朋友故作诙谐时的疲倦和痛苦。哈库在世界之船上失去了他的队员，痛苦就在表面之下。“我们今天都打得很好，”连长说，这句话是自动说出来的。“死亡守卫又一次成为了将帝皇的意志刻在银河系中的工具。”

其他阿斯塔特都没有说话。他们每个人都沉默了，脸转向加罗的肩膀。当他环顾四周，想弄明白为什么第七连的人都跪了下来。

“我的战斗队长。”

加罗意识到他甚至没有听到他的基因原体的到来，这使他感到不安。就像在进攻前的议事厅里一样，只有在他觉得合适的时候，莫塔里安才会把他的存在说得冠冕堂皇。

加罗向死亡守卫的主人深深鞠了一躬，模糊意识到提丰就在他主人身边，还有一个仆人躲在第一连上尉后面。

“大人，”他回答说。

莫塔里安的脸微微一笑，甚至在他喉咙和嘴唇的呼吸圈后面都能看见。“姐妹会向我们告别了。他们对第七连评价很高。”

加罗不敢抬起头来。和他一样，原体也不再穿着黄铜和钢制的动力盔甲，而是在一套更实用的装备外面，穿着普通的工作袍。尽管如此，即使穿着如此简单的衣服，也没有人会弄错他的存在。他又高又瘦，是一个用钢筋铁骨的人，他穿着甲板靴，和第一连的终结者盔甲里的提丰一样高。

当然，还有死神。那把沉重的黑色刀刃在他的背后弯曲着，没有一丝光亮地扫过他的背部。“请起，纳撒尼尔。瞧不起我部下的人真叫人讨厌。”

加罗挺直了身子，望着基因原体琥珀色的深邃眼睛，下定决心不往后退。接着，莫塔里安的目光深深地刺进了他的身体，连长感到他的心好像被原体细长的手指紧紧地握在手里，正在被掂量着，考虑着。

"你应该小心点，提丰。"死神说。“加罗总有一天会接替你的工作。”

提丰一直闷闷不乐，只是做了个鬼脸。身为第一连连长，原体面前，在他的视线的边缘，死亡卫队的两个守卫，加罗觉得自己好像在井底。一个普通人的神经可能会在这样的审视下崩溃。

他说，“主啊，第七连有什么事能侍奉您。”

莫塔里安招呼他。“他们的连长可以走上前，加罗。他赢得了奖赏。”

纳撒尼尔照吩咐做了，飞快地瞥了哈库一眼。他在湖边说的话在他的脑海中回荡。‘我们不追求荣誉。’加罗毫不怀疑，这位老兵对这一事件的转变非常感兴趣。“大人，”他开始说，“我不值得什么特别的——”

“这只是你嘴上的拒绝，是不是，连长?”原体警告说。“这种虚假的谦虚是不受欢迎的。”

“我只是帝皇的仆人，”加罗勉强说。“这已经够光荣的了。”

莫塔里安示意仆人上前，连长看见他端着一盘高脚杯和碗。“那么，纳撒尼尔，你能赏光和我一起喝一杯吗?”

他僵硬了，认出了华丽的杯子和里面的液体。“当然……当然。”

据说，没有一种毒素的毒性太大，没有一种毒素的毒性如此之大，也没有一种毒素的传染性如此之大，以致于死亡守卫无法抗拒。从一开始，第十四军团就一直是帝皇的战士，在最恶劣的环境中，通过化学云或酸性大气战斗，没有正常的人类可以生存。野蛮人，军团的基地，莫塔里安自己的第二故乡，塑造了这个特点。就像他们的先头部队一样，他的阿斯塔特也是:死亡守卫是一个坚韧的、不可战胜的集体。

他们通过严格的训练使自己变坚韧，成为一名新手，心甘情愿地把自己暴露在各种化学试剂、污染物、致命的病毒毒株和上千种不同颜色的毒液中。他们都能抵抗。这就是他们如何在乌尔萨的枯萎真菌中找到了胜利，他们如何在食人魔IV上经受住了蜂群的侵袭，以及他们被派去与呼吸氯的Horologii

战斗的原因。

仆人熟练地把黑色液体混合并倒进杯子里，加罗的鼻孔闻到了化学品的气味:一种紫红色神经毒剂的蒸馏物，一些种类的剑甲虫毒液，以及其他一些难以辨认的化合物。莫塔里安的仪式，没有一个阿斯塔特敢把这种仪式称为仪式。这个词使人联想到原始的偶像崇拜思想，对帝国真理干净、不敬的逻辑是诅咒。这只是他们的方式，一种死亡守卫的传统，尽管伊格纳修斯·格雷戈尔等人的意图，它仍然存在。杯子是莫塔里安的，在每一场死神亲自上阵的战斗中，他都会挑选一名战士，然后和他一起喝下毒药。他们要喝酒，要生活，要巩固他们所代表的军团的坚不可摧的力量。

仆人把托盘呈给了基因原体，他自己拿了一个杯子，递给加罗，又递给了提丰。莫塔里安举起酒杯敬礼。“敬死亡。“连长用光滑的手腕把杯子里的水喝干。提丰露出野性的半笑，也做了同样的事，，敬酒完毕一饮而尽。。

加罗看见连长的脸上泛起一阵红晕，但提丰没有流露出其他痛苦的表情。他嗅了嗅面前的液体，他的感官抗拒了，他植入的神经声门和前驱器官一闻到有毒的气味就反抗;但是拒绝奖杯会被认为是软弱的表现，纳撒尼尔·加罗永远不会允许自己被指控有这样的事情。

“对抗死亡，”他说。

连长不慌不忙地把杯子一饮而尽，又把倒置的高脚杯放回托盘上。第七连的人纷纷表示赞同，但加罗几乎没有听到。酷热灼烧着他的喉咙和咽喉，他的血液在他的耳朵里隆隆作响，他的阿斯塔特强大的生理机能在拼命地对抗他摄入的毒素。德修斯敬畏地看着他，毫无疑问，他梦想着有一天捧着高脚杯的可能是他的手，而不是加罗的手。

莫塔里安的冷笑变得更宽了。“这是一种稀有的好酒，你不同意吗?”

加罗的胸口着火了，他说不出话来，于是点了点头。基因原体发出低沉的笑声。他把手放在连长的背上。“来,纳撒尼尔。我们走着说吧。”

当他们走到通往大武器库楼上阳台的坡道上时，提丰向他的领主鞠了一躬，然后向格雷戈尔连长和第二连的守卫室走去。加罗回头看到死亡卫队紧跟着他们，以如此完美的精确度移动着，他们看起来就像机器人，而不是真正的人类。

“别担心，纳撒尼尔，”莫塔里安说，“我还没有替换我的指挥官的计划。我不打算把你招募到秘密死者中去。”

“如你所愿，原体。”加罗答道，又开始使用他的喉咙了。

“我知道你不喜欢杯子之类的东西，但你必须明白，荣誉有时是必要的。“他对自己点头。“战士们必须知道他们是有价值的。当时机成熟的时候，一定要表扬同事。没有它，即使是最坚定的人最终也会觉得自己没有价值。”有一种忧郁的气氛迅速地从基因原体的声音中掠过，加罗断定这是他的想象。

莫塔里安把他带到阳台边，他们俯视着一大群人。虽然耐力号不够大，不足以容纳整个军团，死亡守卫的七个连在下面，全部或部分代表。加罗看见了乌利斯·泰米特，他的同伴向他敬礼。加罗点了点头。

“你是个受人尊敬的人，纳撒尼尔。整个军团里没有一个上尉不承认你的战斗能力。”他又微微一笑。“即使是格雷戈尔，虽然他也许不愿意承认这一点。”

“谢谢你,原体。”

“谢他们。他们信任你。他们指望你有坚强的性格，有领导才能，你回馈了他们。”

“我只做帝皇吩咐我做的事，大人。”加罗不安地挪动了一下身子。虽然他很荣幸能和主人单独谈谈，但这同样使他感到不安。这并不是一个直接、清晰的战场，加罗明白人们对他的期望。他和帝皇的一个儿子在这里闲荡，显得很高雅。

莫塔里安感觉到这一点，他也没有表示。“对我来说，在我的军团中团结一致是很重要的。就像我的兄弟荷鲁斯必须团结整个阿斯塔特一样重要。”

“战帅。”加罗喘着气说。一段时间以来，在“忍耐号”上一直有传言说，在jogall被拦截后，死亡卫队的舰队将被派去执行一项新的任务。在这次谈话的最重要的是，他们有可能加入第63远征舰队的伟大远征，指挥不是别人，而是帝皇自己的选择，战帅荷鲁斯。他现在意识到，这显然不只是谣言。加罗过去曾与荷鲁斯第十六军团的战士并肩作战，他崇拜马洛赫斯特、加维尔·洛肯和塔里克·托加登等人。“主啊，我过去和卢娜的狼群一起服役过。”

“他们现在是荷鲁斯之子了，”莫塔里安温和地纠正道，“就像从前的黄昏突袭队是死亡守卫一样。我哥哥对我们军团寄予厚望，上尉。一场战斗即将来临，它将考验我们所有人，从战帅到你们卑微的仆从。”

“我会准备好的。”

原体点了点头。“我对此毫不怀疑，但光是准备还不够，纳撒尼尔。”他的手指在铁栏杆上紧紧地握在一起。“那个死亡守卫必须有一个想法。我们必须有一个明确的目标，否则我们就会动摇。”

加罗的不安加深了，他想知道杯子里的东西是否还在对他产生后遗症。“我……我不太明白您的意思，原体。”

“我们从上级和下级的指挥中得到安慰，但重要的是，他们也有一个地方，可以忽略等级造成的障碍。”他们必须有言论自由，思想自由。”

突然间，加罗缺乏的洞察力在他的头脑中突然冒了出来。“我的主人指的是那些结社。”

“有人告诉我，你一直回避入会。为什么,纳撒尼尔?”

加罗盯着甲板。“原体，我是奉命加入的吗?”