第32节（第1551-1600行） (32/51)

加罗站在船长的正后方，从他的头上往外看。在他的注视下，伊斯塔万三最大的卫星那颗白垩色的光秃秃的表面逐渐变大，无气的表面上形成了火山口和山脉。对于一个没有受过训练的观察者来说，这艘护卫舰似乎是在相撞。“跟我说实话。加罗轻声说，所以只有卡娅能听到他。“沃特的计算有什么可能出错呢?”

黑皮肤的男人抬头看了他一眼。“她很好，船长。她没有得到一艘属于她自己的船的唯一原因是因为她和舰队当局有一些问题。我对她有信心。”

加罗回头看了看月亮。“我相信星际飞船外壳的强度和重力的力量。”

卡娅好奇地看着他。也许他感觉到船长的不安。“宇宙是广阔的，大人。人们可以在许多地方找到信仰。”

“我们正准备作第一次航向修正。”“准备紧急演习。”

“马克，”一个机仆低声说。“执行动作”。

护卫舰的甲板吱吱嘎嘎地响着，加罗感到了胃里的震动。由于所有可用的能量都进入驱动器，飞船的重力补偿器落在后面，他比平常更清楚地感觉到转弯。他用一只手抓住一根支柱，把他的重量放在他的有机腿上。

“他们的船头开火了，”森德克警告说，他大人动去协助传感器讲坛上的舰舰桥工作人员。“放电!来了火，多个枪栓!”

“推转!“卡娅喊道。他又说了些什么，但是当调谐能量的大棒击中爱森斯坦号的尾部，像一艘破浪前进的船一样把她甩向前方时，他的话被淹没了。速度又慢了下来，加罗伸出胳膊抓住了船长，阻止他向控制台坠落。连长感到卡娅的手腕脱臼了。

“发动机三档功率下降!”“沃特公司喊道。“9号和7号甲板上的冷却剂泄漏!”

卡娅回过神来，向加罗点点头。“增加其他喷嘴的推力来补偿!”我们不能让他们有任何进展!”

船在颤抖，机器的震动把它的工作极限推到了极限。森德克从他的车站里喊道。“我们正在进入白月亮的引力轨道，船长，正在加速。”

卡娅喘着气，把他那只鼓鼓的手猛地放回原处。“啊，没有回头路了，加罗，”他说。“现在我们来看看蕾切尔是否像我说的那么好。”

德修斯阴郁地说:“如果她的计算偏差超过几度，我们就会变成一个新的陨石坑和散落的金属屑。”

月亮充满了前方的视野。“要有信心，”加罗回答。

“大人啊，我们被月球引力捕获了。”提丰的船长报告说。“我们的速度在增加。我谦恭地建议我们设法逃避，而且——”

“如果我们现在中断联系，爱森斯坦号就会逃走。”“这艘船有足够的力量把它拉出来，是吗?我命令你用的时候你就用。”

“您的命令。”

提丰怒视着炮手。“你!我的猎物呢?我要消灭那艘战舰!完成它!”

“大人啊，船很灵活，我们的大炮大部分都是固定的炮位。”

“这不是借口!”提丰咆哮着。“履行你的职责，否则我会找到一个能干的人!”

在他指挥王座上方巨大的皮克特屏幕上，提丰看着烟雾和残骸的痕迹从爱森斯坦喷涌而出，冷冷地笑了。

蕾切尔·沃特眨了眨眼睛，汗水夺眶而出，双手紧握着控制台的平板。白色月亮表面反射的乳白色星光照亮了舰桥的边缘和线条。这是一种葬礼上的光芒，没有任何生命，似乎从她身上汲取了能量。她打了个寒颤。这一刻，战舰上的每一个人的生命都完全掌握在她的手中，她把赌注押在一串她匆忙计算出来的数字上，而伊斯塔万三就在她眼前死去了。她害怕再看他们一眼，生怕自己犯了什么可怕的错误。她宁可不知道，也要牢牢抓住那根最初推动她走上这条勇敢道路的脆弱的信心之线。如果沃特算错了，她活着也不会后悔的。

这个理论是合理的，她可以肯定。密集的、铁一般重的白色月亮的引力已经包围了爱森斯坦号，把它拖向卫星崎岖的表面。如果她不干预，它就会那样做的，就像那个不苟言笑的死亡守卫说的那样，护卫舰将成为一个坟墓的标记。

沃特的计划是建立在轨道数学和万有引力物理学的基础上的，这是一门可以追溯到人类进入太空的最初阶段的学问，那时推力和燃料是珍贵的商品。在第31个千年，使用蛮力引擎可以把星际飞船扔到任何他们需要去的地方，这并不经常需要这样的知识，但今天它可能会拯救他们的生命。

瑞秋回头一看，发现巴克和死亡守卫队长都在看着她。她原以为这两个人会对她品头论足，居高临下地盯着她看，但他们的眼神里却流露出无言的自信。他们相信她会履行诺言。她点头回答，然后继续做她的工作。

克拉森斯警告说，可能会有新的炮火袭击。她不去想它们，而是专注于眼前复杂的轨迹和飞行路线。没有犯错的余地。当爱森斯坦向小行星坠落时，驱动装置会改变方向，让她轻松地穿过白色卫星的引力包膜，利用卫星的能量把护卫舰甩出一个弹弓状的弧线，提高飞船的亚光速，把她投射到跳跃点。这条路的终点永远也抓不到他们。

当战舰进入弹弓航线的最后一个方向时，战栗加剧了。“准备修正航向。”沃特在隆隆的隆隆声中喊道。“马克!”

爱森斯坦号的舷侧喷射出一道道火焰，自动控制装置将船从月球上拖离。好像被一只看不见的手扭了一下，用蛮力改变了轴心。月球引力和人造重力之间的极端张力，在飞船内部产生了打结和旋转的力。船壳上的钢板爆裂变形，像人的铆钉一样大。不堪承受压力的管道破裂并喷出有毒气体。爱森斯坦被逼到了极限，像一只受了伤的动物一样嚎叫着，但它一公尺又一公尺地痛苦地掉入轨道空间的小走廊，这条走廊会把护卫舰推离伊斯塔万三。

“提丰!”船长喊道，他把程序抛到一边，竟敢不带军衔的前缀对第一连连长说话。“我们必须逃避!我们不能走护卫舰的路线，我们会被拉到月球上去的!我们的质量太大了——”

愤怒之下，死亡守卫突然反手击中了这名海军军官，将这名男子打到甲板上，他的颧骨碎了，伤口流着血。“逃避！”然后他啐了一口，“但是在我们放他走之前，我要把所有的东西都扔到那艘该死的飞船上!”

其余的船员都争先恐后地执行他的命令，留下哭泣的船长自己照料自己。提丰抓起他的死神，紧紧地握着，他的愤怒是炽热的，是致命的。当爱森斯坦号从他手中滑出时，他咒骂加罗。

最靠近终点的地方驶近了，战舰的推进器发出一圈噼啪作响的红光，一条鲨鱼正在咬住一条小鱼。船呻吟着，巨大的推力把船从白月的引力中撕裂出来，尖利的船头穿过护卫舰的航道。就在这时，提芬的战斗巡洋舰上的每一门大炮都像一场尖叫的力量会一样爆发出来，穿过黑暗冲向逃跑的战舰。

“炮火来袭!“森德克吼道。“准备防冲击!”

加罗听到了这些话，然后他突然飞了起来，甲板离他越来越远。在撞击的能量消散之前，这名死亡守卫旋转着从舰桥上滚了过去，从支柱上弹回来，撞到了天花板，撞上了一个控制台。

纳撒尼尔摆脱了昏迷，挣扎着站了起来。小火在这里和那里燃烧，机仆们努力使舰桥梁恢复任何表面上的秩序。他看见卡娅躺在指挥宝座上，沃特站在他身边。这名女子的头皮被严重割伤，但她似乎没有意识到脸颊上的血痕。从甲板上爬下来时，他依稀听到艾克顿·克鲁兹用塞顿语骂人。

“报告，”加罗命令道，粗糙的金属烟雾模糊了空气，在他的舌头上发出辛辣的味道。

森德克从房间的另一边喊道。“终点号终止了追击，但最后一炮给了我们沉重的打击。几层甲板向外通风。驱动反应堆在不断变化，发动机接近临界关闭。”他停顿了一下。弹弓演习成功了。正在用跳点拦截的航线上。”

德修斯咕哝了一声，推开一块掉下来的镶板，跨过一名海军军官毫无生气的尸体。“如果我们在到达那里之前就爆炸了，那有什么用?”

加罗不理他，走到卡娅身边。“他还活着吗?”

沃特点了点头。“我想，我只是惊呆了。”

船长挥手叫他们走开。“我可以自己站着。离开。”

加罗不理会那人的抱怨，把他拉了起来。“德修斯，把药剂师叫到舰桥上去。”

卡娅摇摇头。“不,还没有。我们还没有结束，远没有结束。他踉踉跄跄地向前走去。“蕾切尔，领航员的情况如何?”

沃特听着vox耳机有点畏缩。即使隔着一段距离，加罗也能听到那个小喇叭在大喊大叫。塞夫纳亚还活着，但他的副官们都很恐慌。他们在爬墙。他们在为哭泣。我能听到他们在为黑暗和暴风雨尖叫。”

“如果他没死，那他还能继续做他的工作。”这对我们所有人都适用。

“啊,”这样说。“命令全体船员做好准备。我们不会再有第二次机会了。”

“我们可能没有第一次机会，”德修斯低声嘟囔着。

加罗转过身来，脸色铁青。“兄弟，你那悲哀的行为使我达到了我的境界!如果你除了这个没有别的志愿活动，我就请你到下面去参加损失控制小组。”

“我是这样称呼它的，”德修斯反驳道。“您说过您要我说实话，船长!”