第20节（第951-1000行） (20/51)

格鲁戈尔也点点头，这是他第一次清楚地意识到自己在整个计划中的地位。“我不会让这种事情发生的。”

加罗站在武器库中央，重复着提丰的话。他驱散了暴风骤雨的寒意，驱散了正在形成的威胁，驱散了一种巨大而无声的阴谋在他头顶上轰鸣而过的感觉。加罗把这些事放在一边，以他们的兄弟和指挥官的身份对士兵们说，让他们为即将到来的战斗做好准备。虽然有一些不满的声音，但哈库尔立刻把他们踩在脚下，阿斯塔特集结的小队有条不紊地在出发前往新岗位之前就开始了他们的武装程序。

“这艘船，先生，”森德克说，“就是我们要去的那艘船。你知道这件事吗?”

“一艘护卫舰。”加罗回答。“它叫爱森斯坦。”

七

硬着陆

食肉者

决定

他们是第一批踏上伊斯塔万

III号表面的阿斯塔特们，肩负着使世界恢复服从的使命，这是死亡守卫的光荣。当乌利斯·泰米特知道他和他的同伴们将成为矛尖的尖端时，他的心充满了军的自豪感。连长的吊舱砰地一声撞进与合唱队的战壕线相连的密实的泥滩里，土崩地裂。地面的震动一遍又一遍地回荡着，数百个豆荚从空中落下，形成燃烧的橙红色条纹，半埋在泥土里。

侵入部队有成千上万的，每一个等级和级别的战士都带着冷酷的愤怒来到地面。在每个阿斯塔特的心中，都有对叛军的愤怒和谴责，而死亡守卫只是众多勇士和战争机器组成的一部分。

泰米特舱的两翼被爆炸的螺栓炸开了，他吸了一口伊斯塔万的空气，向他的士兵们呼喊。

“为了泰拉和莫塔里安!”上尉领着他的指挥队从他们登陆时留下的浅坑里走出来，对敢于靠近观察的叛变士兵疯狂反击。

瓦杜斯·普拉尔已经准备好了防御工事，他摧毁了原先矗立在这里的森林，把这片平地变成了一个布满战壕、隧道和低矮地堡的稀疏杀戮之地。在它的后面，几公里之外，就是这个闹市的郊区。凉爽的蓝白色阳光使它闪闪发光。泰米特看到更多的火焰条纹落在了城市的正前方，指向了引注目的Precentor宫殿和Sirenhold的形状:来自吞世者、帝皇之子和荷鲁斯之子的落脚攻击目标。

他笑了。死神很快就会来迎接他们，但他首先要受到惩罚。叛徒普拉尔的手下无视帝皇的命令建造了这些土方工程，泰米特连长有责任向他们指出他们的错误。对阿斯塔特的侵入部队来说，绕过战壕并在其后方登陆本是件简单的事，但这样做会发出错误的信息。这意味着防御工事在某种程度上是对帝国力量的挑战，而显然它们只不过是一个小障碍。所以，泰米特和死亡守卫会走进伊斯塔万防线的消防通道。他们会撕碎并摧毁他们，然后继续向合唱之城进军，向这些被骗的傻瓜们展示没有什么能阻挡帝皇的意志。

阿斯塔特穿过沉闷的泥地，身披一层厚厚的大理石灰色和绿色盔甲，身披一层厚重的陶粒，身披一层弯曲的钢索，身披粗糙的树干做成的屏障。他们大步穿过杀戮点，对枪林弹雨不屑一顾。一些泰米特的部队在这里和那里停下来，因为他们发现了隐藏的弹出式舱口，并永久关闭他们与热熔炸弹。

连长回头一看，看见可敬的无畏巨舰“休伦法尔号”正向他的右翼移动，庞大的战士张开的爪爪般的双脚搅动着泥浆。休伦右臂上的双管加农炮喷出的火焰，把敌战线上凝结的土块吹得粉碎，把叛国的士兵驱散了。

闹市的守卫们穿着与沉闷的泥土颜色相匹配的单调的制服，但是由于阿斯塔特头盔的图像增强镜头和红外线猎物视觉功能，这种可怜的伪装尝试变得毫无用处。他发出战斗信号，命令部队分成小股，看着战士们分头行动。

泰米特认识这支分队的大多数，他们的名字或名声都很好，尽管今天这里有一些他从未与之战斗过的死亡守卫。战帅的进攻部署计划虽然听起来不错，但却不是泰米特自己想出来的。荷鲁斯并没有按照军团的传统划分单位，而是对军团进行了仔细的梳理，寻找单个的小队级单位，并组建了一支部队，吸引了数十家不同军团的士兵。

连长的理解是，这种事不仅发生在死亡守卫身上，也发生在吞世者、帝皇之子和荷鲁斯自己的军团身上。他不得不承认，这种有选择性的部署背后的战略思考超出了他的能力范围，但如果是战帅下令这样做的，那么他毫无疑问是有原因的;在私下里，第四连的连长很高兴能有个战场换换环境，不用在格鲁格的哗众哗众或提丰的残酷战术面前退居次要地位。

敌人正在重新集结，从最初着陆的震动中恢复过来，火力不再是随机的。射击声变得单调，泰米特敏锐的听觉捕捉到了沙哑、无调性的声音，听起来像是在唱歌。他读过伊斯特万·埃斯特里斯写的动作后编年史，知道这些所谓的“战歌手”和他们奇怪的合唱。似乎在第三个星球上，他们独特音乐的神秘力量也占据了主导地位。提米特举起他的连珠炮，开始创作自己的交响曲。

爱森斯坦号是一艘普通的船，是护卫舰吨位级的一种较老型号的船，从船头到船尾只有两公里长。它与较新的剑级舰船有一些相似之处，但只是因为大多数帝国舰船都有类似的设计理念。几乎所有为泰拉之主服务的航线船都是由一致的元素构成的:匕首船头，巨大的亚光速块和经轴驱动器，并在它们之间锻造成船中央的尖顶和复杂的钢片。

“看起来不太像。”当他们从“耐力”号穿过时，沃恩平静地说，透过“暴风鸟”号的舷窗向外张望。他仍然对加罗很警惕，这从他的声音中就能看出来。

“只是一艘船，”连长回答。无论是在那里还是在其他地方，我们的职责都是一样的。

在护卫舰的起降舱里，连长正等着举行正式的迎接死亡守卫正式聚会。

“巴里克·卡娅，”他说，带着急促的口音，轻快地行了个礼。“格鲁格司令，加罗上尉。正如普里马奇所吩咐的，这艘船是你的，直到接到新的任务。”

卡娅身材魁梧，茶色皮肤，头上和下巴上都长着一团乱蓬蓬的灰发。加罗注意到一个镀碳的假体在他的脸颊上闪闪发光，并看到从他的头骨后面垂下来的插孔线。他说话简练，但又很听话。

作为舰长，当高级阿斯塔特不在船上的时候，卡娅将成为事实上的舰长，他毫不怀疑这个对放弃这个角色来执行这项任务有些不满。连长瞥了一眼身边那个瘦削的女人。加罗认出她肩章上的身份别针是高管级别的。“我的船副，雷塞尔·沃特。”她鞠了一躬，做了个手势。

格鲁戈尔利用这个机会轻蔑地嗅了嗅。“你可以继续说下去了，舰长。当加罗连长或我要求您注意的时候，您会知道的。”

卡娅和沃德行了个礼就离开了。加罗看着他们离开，意识到格鲁戈在他们登上爱森斯坦的甲板不到一分钟后就已经在试图把自己置于优势地位。

当最后一只暴风鸟用蓝色的飞镖冲进着陆舱时，他回头看了看那片保持着太空真空的极光场，它斜靠在第二连和第七连的运输机旁边着陆。加罗的脸上掠过一丝犹豫。他数了数暴风鸟。对他们的需要来说，新来的肯定太多了吧?这并不是说他们所有的命令都是由这两个单位的领导下达的。

这艘船停了下来，把它的猛禽翼折叠在机身上。连长用眼角的余光看着它，等着登船舱门打开，释放更多格鲁格的船员，但舱门仍然是静止的。那么船上没有乘客了?也许这艘船只载了一些没有生命的货物。

格鲁格越过他的视线，向加罗露出一丝淡淡的、毫无幽默感的微笑。他说，我打算对这艘船进行检查，确保它为战斗做好了充分准备。

“很好。”

指挥官向他的几个士兵打了个手势，大步走了，头也不回。加罗叹了口气，转身向卡勒布鞠了一躬。“监督爱森斯坦号的侍从卸下我们的武器装备。”他停顿了一下。“向我报告最后一只暴风鸟的有效载荷。”

“啊大人。我让船员把装备装在护卫舰的武器架上。”

加罗看着哈库尔军士。“安德斯，带上那些，在格鲁戈的占好位置之前给我们找个好住处。老兵敬礼之后，连长转向他的指挥队。“我要去桥那儿。德修斯，森德克，你跟我来。”

沃恩看了他一眼。“当格鲁格在下层甲板上走动的时候?”请原谅我，大人，我觉得他的态度有些令不安。”

“谁?”森德克问。

“他是你的上司，药剂师。”“他有权在合理的范围内做他想做的事。纳撒尼尔向沃扬挥了挥手。“跟哈库去。我现在没有心情做无聊的猜测。”

他的战士们跟在他后面，加罗走向电梯平台，电梯平台会把他们带到护卫舰的中心层。他的脸保持着中立，但沃恩却戳到了痛处。在阿斯塔提斯的前线公开讲话，会引起不和，也不得体，但事实是，加罗也怀疑格鲁戈有不可告的动机。

我们走到这一步了吗?他的思想在他心中回响。当同一军团的在互相注视的时候，会产生一种不信任的情绪吗?战士之间有竞争，也有敌意……这……我能感觉到什么?

“队长!”泰米特抬头看着他的一个下级军官的脸。“长官，我们在北侧的进攻遇到了瓶颈。守军有一门双管四管火炮扫射该地区。它被放置在一个钢筋混凝土掩体中。我可以发出命令吗?”

泰米特哼了一声。“我们是死亡守卫，孩子。当我们在路上遇到一块大石头时，我们不会像水一样偷偷摸摸地绕过它。我们击碎它!”他站起身来，示意他的指挥队跟他一起走。“给我看看这个障碍。”

他们在起伏的地面上低低地移动，跳过被伊斯塔万的尸体和弹壳堵塞的浅沟。子弹的噼啪声和尖叫声在他们周围呼啸而过，但泰米特仍然听到敌凄厉的挽歌。连长穿过一个浅浅的斜坡，故意走出线外，踩在一个从支撑杆上掉下来的喇叭上。这台设备闪了一下就没声音了。

“主啊，”那军官说。

它是一个扁平的六边形，深埋在灰色的泥土中，干净的阴影不超过几年的铁混凝土。当死亡守卫队的神枪手从掩体中射击时，它的表面被子弹打得坑坑洼洼的。正如年轻的阿斯塔特所说，四门炮在接近的地方喷出无穷无尽的痕迹。杀戮区有几具破碎的尸体表明，战斗兄弟们曾在那里前进，并在尝试中死亡。泰米特皱起了眉头。“枪弹和炮弹是不行的。把那些拿着火焰枪和等离子武器的带上来。”

命令被传达，一队携带着地狱之枪的死亡守卫走上前来。泰米特把他的连珠枪扔给年轻的军官，示意另一个走近。“你的火把，给我。连长拿起战士的火焰枪，摇了摇，听到一罐快满了的液态异丙胺令满意地飞溅着。伯尔特，引起他们的注意。火苗，给它们供暖。”

阿斯塔特开了枪，正如泰米特预料的那样，沉重的四门大炮慢慢地绕过去跟踪他们。他手下的明白这个计划，不需要他详细说明。当四组被压下去的时候，拿着火焰枪和等离子武器的死亡守卫掀开了他们的盖子，喷出了过热的气体和燃烧的液体，从掩体的两侧冲进了掩体内部。守卫者无法把枪射得足够快，不一会儿，泰米特就把他的带到了低矮碉堡的城墙上。另外，他还让一名中士把一拳“克拉克”手榴弹扔进瞄准孔，然后把自己投射到掩体屋顶上方。

泰米特跑了起来，掉进了s形的入口隧道，把一个戴着头巾的士兵砸进了钢筋混凝土里，骨头上有一道难看的裂缝。他听到防空洞里一片混乱，便涉了进去。里面，黑烟和噼里啪啦的火舌紧贴着墙壁，四门炮发出的热气很浓。连长点燃借来的火焰枪，用水隆把它冲过他面前的空间，一根嘶嘶作响的红色火焰鞭在胸膛高度的空中划过。敌人们变成了火把和装着未使用完弹药的盒子，放在下面的隔间里，在爆炸的轰鸣声中被炸熟。一个伊斯塔万士兵尖叫着冲向他，把他紧紧地拥抱在怀里。连长松开火舌，把那撕成两半，把他撕成了碎片。他扑灭了火焰，做了个鬼脸，而他的部队的其他成员则冲了进来，完成了任务。