第21节（第1001-1050行） (21/51)

地堡里一片寂静，泰米特瞥了一眼从地堡向下延伸的隧道口。“把这些都封上，”他命令道。“我们不希望在我们的队伍越过这一点后，老鼠突然出现在我们身后。在没有大炮轰鸣的情况下，连长又一次听到了扩音器里发出的尖声低鸣。他用拳头把它打得粉碎。“无论你在哪里看到这些重复器，都要摧毁它们。”“那被诅咒的声音正在破坏我的平静。”

“大人!”其中一个男用枪指着目标说。

泰米特看见一个巨大的影子落在火箭发射后的火柱上，落在地平线上，然后感到大地像一个被击中的钟一样颤抖。地堡里的每一个阿斯塔特都离开了地面片刻，他听到了钢筋混凝土屋顶随着冲击波而断裂的声音。连长向外望去，看见一个巨大的圆筒在蒸汽的笼罩下直立着，距离吊舱放下的地方还有一段距离。它的大小很容易就和蜂城的栖息地一样大，导航鳍在重返大气层时仍然散发着樱桃红色的光芒。一声巨大的金属撞击声传来，钢瓶的侧面脱落下来，拖着柔软的管子和白色的蒸汽流。巨大的弹丸舱里传来了战斗号角声，接着，一片片钢铁飞机从烟雾中冒了出来，变成了一个巨，全身披挂着盔甲和大炮。当这位帝皇级巨大步走向合唱之城时，每一次雷鸣般的脚步声都在大地上回荡。

“未来之死。”泰米特说着，给这台庞大的战争机器命名。“我们的表兄们已经决定参加我们的郊游。他让自己惊叹于这个巨大的战斗建筑，然后把它摇了下来。他喊道，“信号，联系未来的元首，告诉他最新的战斗情况。”

年轻的阿斯塔特军官把他的连珠枪还给了泰米特，皱起眉头。“大人，vox有个问题。”

“说清楚”,他要求。

“我们在一些渠道上难以取得联系，包括发送给泰坦和我们在轨道上的飞船的信号。”

泰米特抬起头。“当地在干扰我们吗?”

阿斯塔特摇摇头。“我不这样认为，连长。退出是太有选择性的。就好像……嗯，就好像某些vox频率刚刚被关掉了。”

他轻快地点了点头，接受了这个提议。“那么，我们来解决这个问题。如果问题恶化，就通知我。否则，我们将按计划进行攻击。”泰米特从阴冷的地堡里跳了出来，大步向前走去。“到合唱城去，”他喊道。一个巨大的阴影在他头顶盘旋，连长抬起头来，看到了身后身后的战帅之脚的阴暗面。炮火的重击开始汇合，形成一缕缕烟雾。“死亡守卫!他扛着枪喊道，“我们将承受重炮的打击。进入战壕，兄弟们。把这些叛逆的渣滓扫干净!”

卡娅抬起头，艾里斯小声地打开桥上的铜叶，让加罗和他的两个勇士进去。那紧张不安地瞥了那女一眼，然后戴上了他在楼梯口戴的那副阴沉而威严的面具。“舰桥上的战斗上尉，”他吟诵着，行了个礼。

加罗点头接受了这个荣誉。下面的仪式平息下来了，“卡娅少爷。咱们别在这儿累死累活了，还是买必需品吧，好吗?”

“如您所愿，连长。你要当指挥吗?”

他摇摇头。“没有充分的理由。加罗记下了飞船指挥室的布局。它是没有装饰的，这是适合的精瘦和节省意图的一艘船，在服务于死亡守卫。不像一些星际飞船，装饰面板的木材或金属覆盖的墙壁，爱森斯坦的管道和工作是裸露的眼睛。扭曲的电缆和管道缠绕在桥的周围，聚集在cogitator控制台和视图端口周围。它们使加罗想起古老树木的盘根错节的树根。

沃特似乎领会了加罗的思路。“这艘船也许不漂亮，但它有一颗坚强的心，连长。在我出生之前，它离开卢娜造船厂的那一天起，就一直是帝皇坚定不移的仆。他注意到她非常小心，不直视他受伤的腿。即使在他的强力装甲下，他步态的僵硬也让他最近受伤的后遗症显而易见。

加罗把一只手放在纳维里克斯中心的讲台上，研究被玻璃球和悬架场包围的以太罗盘。一个不显眼的嵌在指挥台基座上的炮金属板显示了这艘船的名称、船级和护卫舰下水的细节。纳撒尼尔读给自己听，觉得好笑的事情在扯着他的嘴唇。“有意思。爱森斯坦号似乎是在我成为阿斯塔特号的同一年进入太空的。他瞥了沃特一眼。“我和她已经有亲戚关系了。”

甲板上的军官也报以他的微笑，加罗第一次感到与一名船员有了真正的接触。

“爱森斯坦，”森德克大胆地说着，把这个词在嘴唇上滚动着。这是一个来自古老的族方言的词，来自耶尔马尼语。它的意思是“iron-stone”。这是合适的。”

卡娅点点头。“你的战士是对的，加罗队长。它的名字还与两个来自泰拉时代的著名物同名，一个是追忆者，另一个是科学家。”

“对于一艘战舰来说，这样的历史，”德修斯说。

连长的眼睛闪了一下。“大人，恕我直言，在战帅的军队里，没有一艘战舰这样的东西。”

“原谅我的战斗兄弟，”加罗温和地说，“他在耐力号上宽敞的铺位上已经变得太舒服了。”

“一艘漂亮的船。”“我们将会做得很好，以匹配如此杰出的船只的战斗记录。”

这样微微笑了笑。“舰长，我们来这里不是为了赢得荣誉，只是履行我们的职责。他走到驾驶台前面，那里一排排的控制台和操作员讲坛上闪烁着荧光屏般的蓝光。“我们的情况如何?”

“在车站，”沃特说。“军长的命令是守在这些坐标点，直到所有阿斯塔特都上船，然后等待进一步的命令。”

战争领袖点了点头。“我担心我们今天可能不会创造多少历史。我们的先头部队已经命令我们在这里保持高锚固轨道，并监视可能企图在地面攻击掩护下逃离伊斯塔万三的敌舰。”

加罗刚说完话，从一个阴暗的角落里传来了一阵钟声，一直传到了舰桥的右舷。一个沉重的音帘被一根粗粗的银绳系在昏暗的凹处的一边。这是一个vox掩体，一个凹室，在那里可以在相对隐私的情况下接收战斗行动中的重要通信。一个身材瘦削的年轻军官走到灯光下，突然引起了们的注意，他戴着一个复杂的信号项圈，手里拿着一块数据板。“机器呼叫信息，普里奥里斯密码，请立即呼叫。他犹豫了一下，看看加罗和卡娅，不知道该跟谁说话。“先生?”

连长伸出手来。“给我吧，马斯先生。他瞥了加罗一眼。“连长，请允许我这样做好吗?”

纳撒尼尔点点头，看着卡娅快速浏览数据。“啊，”过了一会儿，他说。“看来莫塔里安大人决定对我们另眼相待了。好了，把操纵推进器准备好。”

加罗接过石板，甲板上的军官开始执行她的指令。“有什么问题吗?”

“不，先生，是新命令。”连长弯下腰来，对着舵机发出一连串简短的命令。

数据记录很简单，而且切中要害。直接从“复仇之魂”号上的vox通讯中心出发，用死亡领主和荷鲁斯的马罗格斯特的图章符文标记，新的指令是爱森斯坦离开当前的航路，进入较低的轨道。

和所有高级别的阿斯塔特一样，加罗也受过星际飞船的训练，也有过星际飞船的操作经验。当他阅读的时候，他重新回到了通过催眠条件反射在脑海中反复灌输的学习中，一旦达到新的坐标，他就开始计算护卫舰的状态。

他皱起了眉头。提丰曾告诉他，爱森斯坦号将充当伊斯塔万潜逃者的拦截器，但一旦在这个新的哨所安顿下来，这艘船将过于靠近第三颗行星的大气层边缘，无法做出足够快的反应。为了在指定的任务中正确地发挥作用，护卫舰必须保持在高处，给炮手足够的时间去发现、瞄准和摧毁敌的船只。下降的高度只缩小了他们的火力范围。然后他研究了相应的行星坐标，他的担忧加深了。轨道的改变会使爱森斯坦号直接飞到闹市上空，加罗确信那里没有一艘能保持真空的飞船完好无损。

他把石板还给马斯，眉头紧锁。如果他们携带着吊舱和阿斯塔特进行第二次攻击，那么命令背后的原因就很清楚了，但是护卫舰并没有为这类行动进行配置。从最基本的意义上说，那只是一辆运枪的马车。爱森斯坦身上装备着大量的武器电池，当距离一个世界如此之近时，她唯一的功能就是进行远距离的行星轰炸，但这样的行动似乎是不可想象的。毕竟，荷鲁斯已经避开了安格隆的要求，没有在战争委员会上把这座闹市夷为灰烬。战帅肯定不会这么快就改变主意，即使他改变了主意，下面也有几百个忠心耿耿的顾问。

加罗意识到卡娅在看着他。“连长?如果你没有什么要补充的，我就执行命令。”

加罗远远地点了点头，感到一阵难以形容的寒意袭上心头。“继续,卡娅大师（这儿有些吃不准）。”死亡守卫走近主视口，透过盔甲玻璃向外张望。在他的脚下，伊斯塔万三那盘旋的云层开始向他逼近。

“事情有些不对大人。”德修斯低声说，声音压得船员们听不见。

“是的，”连长说，他突然诚实地承认了，这使他吃了一惊。“但我对泰拉发誓，我不知道那是什么。”

卡莱布缩进长袍的皱褶里，小心翼翼地沿着服务台的边缘移动。这么多年来，他已经变得相当善于让人看不见他，而在外人看来，他的家舍只是一个普通的农奴。他对死亡守卫和第七连的忠诚徽章被包裹在灰色的料子下面。在他的思想中，有一部分对他所做的事情发出了无休止的焦虑警告，但卡莱布发现自己不顾这些警告，继续前进。

他怎么会变成这样呢?他所做的必须是某种犯罪行为，假扮成爱森斯坦的船员，而不是公开地以真实身份行走，然而，他觉得自己的行为是正确的。自从帝皇在医务室里答应了卡莱布的祈祷，救了他的主加罗之后，家猫就变得更加勇敢了。他的命令来自更高的权力。也许他们一直是这样，但直到现在他才确信这一点。舰长叫他跟着暴风鸟的货物走，他马上就来了。如果这是加罗的愿望，那么这就是帝皇的工作，卡莱布这样做是对的。

第七连的士兵离开了登陆舱，卡莱布站在那里，他可以给战舰的侍从指路，也可以观察最后一只暴风鸟。就在几分钟后，格鲁格的一个回到了海湾——那个粗野的，莫凯尔——拉了一帮农奴来卸下航天飞机上的货物。卡莱布看着沉重的钢铁立方体推出的容器,然后看着农奴将其绑定到链车厢,他们转向尾。容器都是相同的:沉闷的金属块伤痕累累,与使用,详细的帝国天鹰座和腊印警告符文的黄色油漆。他们可以拿任何东西。从这个距离看，卡莱布看不清固定在两翼的装书卷轴。

他饶有兴趣地看着直升机队的一名队员摸索着，一只板条箱在系泊处滑了下来，落在离他们抓住松驰的绳索一米远的地方，使它不至于撞到甲板上。莫凯尔怒气冲冲地走向工头，把他倒在地上。在海湾不断的喧闹声中，卡莱布听不懂他说了些什么，但那名死亡守卫的坏脾气是显而易见的。

在一列平稳的火车上，板条箱上上下下移动着。卡莱布看着他们，犹豫着。是的，他受命监督设备的转移，但加罗也要求提供有关暴风鸟货物性质的信息。卡莱布说服自己，后者才是更重要的命令。

因此，在保持距离的情况下，豪斯卡尔号穿过爱森斯坦号，小心翼翼地避开莫凯尔的视线，让集装箱车队保持在视线之内。板条箱停在从护卫舰脊梁上垂下来的检修台上。在开敞的钢质隧道的两侧，装载着舰上主要武器电池的齿轮和料斗。行道上排列着一条敞开的大马裤，随时准备接受从高处的弹药库中传来的战争枪声。板条箱正被转移到靠近左舷炮的集结地。卡莱布的脸上露出困惑的神色，他的目光随着一门巨大的大炮的长度，穿过观察港口的装甲缝隙，越过船体向外望去。他看到一个行星表面的模糊反射，漂浮在黑暗中。

工人们打开了一些板条箱，他向前挪了挪，以便看得更清楚些。他滑过密封板的边缘，那里有宽大的紧急隔离墙，一旦发生军火爆炸或失火，这些隔离墙就会自动就位。当卡莱布认出在农奴干活时看守着他们的高大、宽阔的死亡守卫时，他更加沮丧了。格鲁尔戈尔司令光着头，专心致志地站在他们的最前面，一边大声发号施令，一边用他那尖利的手指点方向。离他最近的板条箱发出一声加油的嘶嘶声，像一个礼盒一样打开了。里面有六角形的框架，上面架着十几个玻璃球。每一个都至少有一米直径，所有的都充满了厚厚的化学浆液呕吐的绿色液体。

每个太空舱上都装饰着一个由相互连接的破碎环组成的黑色符号，卡莱布的一些基本的动物反应让他的手紧紧抓住他身后的栏杆。他迅速地计算了一下，如果所有的箱子都是一样的，那么格鲁格的货物中就有一百多个球体。事情加起来是这样的:莫凯尔突然发怒，连长出现在卸货的地方，船员们搬运太空舱时过分小心翼翼。无论里面的液体是什么，这些玻璃球都代表着某种致命的东西。

这个想法在卡莱布的脑海中形成了鲜明的印象，使他重新站了起来。突然间，他对自己巧妙的小伪装所感到的所有勇气都消失了，恐惧刺穿了他的全身。管家转过身来要跑，却与一个端着一盘工具的慢腾腾的仆撞了个满怀。活塞腿的机器奴隶翻了个身，倒在地上，齿轮飞了起来。工具部件发出刺耳的声音，引起了格鲁格的阿斯塔提斯的注意。卡莱布看到莫凯尔开始向他的藏身之处走去，而舍卡尔则逃进了更深的阴影中。

这个想法在卡莱布的脑海中形成了鲜明的印象，使他重新站了起来。突然间，他对自己巧妙的小伪装所感到的所有勇气都消失了，恐惧刺穿了他的全身。管家转过身来要跑，却与一个端着一盘工具的慢腾腾的仆撞了个满怀。活塞腿的机器奴隶翻了个身，倒在地上，齿轮飞了起来。工具部件发出刺耳的声音，引起了格鲁格的阿斯塔提斯的注意。卡莱布看到莫凯尔开始向他的藏身之处走去，而舍卡尔则逃进了更深的阴影中。

恐惧像厚厚的船衣一样，很快就把他裹住了。只有当他的眼睛适应了黑暗之后，管家才意识到他退到了一个没有其他出口的宽敞的壁龛里。这条死胡同的尽头停在了一堵由船体金属构成的陡峭墙壁上，上面悬挂着他可望不可及的t台。他会被找到的。他必被找着，他们也必知道他是谁，是谁差了他来。仆腿上的神经抽搐了一下。格鲁戈尔肯定会结束他的生命。他想起了舰长在忍耐力号上的那种眼神，那种厌恶。但与它所代表的毁灭性的失败相比，这种死亡算不了什么。卡莱布·阿林会死，他会死，因为他的主和类的主都失败了。