第393章 有限进攻的蓝图 (5/7)

凌晨四点，他们听到声音——不是来自英军阵地，而是来自德军后方。引擎声，很多引擎，在远处公路上移动。是增援部队？还是只是常规轮换？

汉斯爬上观察台，用夜间望远镜（一种原始的增强光线的设备）观察。在星光下，他隐约看到车队灯光在数公里外移动，但不是向新沙佩勒方向，而是向东。

“他们在调动部队，”他下来后告诉埃里希，“离开我们这里，去东线或者别的热点。这意味着我们的预备队更少了。”

“完美。”埃里希讽刺地说。

凌晨五点，天空开始泛白。晨雾从地面升起，先是薄薄一层，然后逐渐变浓。很快，能见度降到不足一百码。

汉斯的心沉了下去。浓雾有利于进攻方——掩护步兵接近，干扰防御方观察和瞄准。如果他是英军指挥官，他会选择这样的天气进攻。

“通知所有人，”他对埃里希说，“进入最高戒备。我预感就是今天。”

埃里希点头，迅速离开。汉斯回到自己的射击位置，最后一次检查步枪。枪管干净，机械顺滑，弹药充足。他在堑壕壁上挖了一个小凹槽，用来放置备用弹夹。旁边是四枚手榴弹，引信朝外，方便快速抓取。

六点，雾更浓了。能见度不到五十码。德军前沿阵地开始日常活动：哨兵换班，炊事员送来早餐（温粥和一块黑面包），军官巡视。

汉斯注意到，为了迎接将军视察，一些士兵被要求清理堑壕前沿的杂物，甚至修复被雨水冲垮的沙袋。这让他们暴露在危险中，但命令就是命令。

六点三十分，汉斯看到连部的传令兵沿堑壕跑来，气喘吁吁。

“下士！连长命令：所有士官到连部集合，准备迎接冯·法尔肯豪森将军视察。将军预计八点到达前沿。”

汉斯感到荒谬至极。“现在？在可能进攻的前夕？”

“命令就是命令，下士。”

汉斯看看怀表：6:35。如果他去连部，来回至少四十分钟，期间他的班没有士官指挥。而且连部在后方的村庄里，如果炮击开始，他可能赶不回来。

“告诉连长，我请求留守岗位。我的班需要指挥。”

传令兵为难地说：“下士，这是将军视察，所有士官必须到场……”

“我以战斗准备为由请求豁免。如果连长坚持，我会服从，但请转达我的担忧。”

传令兵犹豫了一下，点点头跑开了。汉斯希望连长能理解。施密特少尉虽然年轻，但经历过战斗，应该知道前线直觉的价值。

七点，传令兵回来了。“连长批准你留守，但要求你确保阵地‘整洁有序’，将军可能会走到这里。”

“整洁有序，”汉斯重复道，看着周围泥泞的堑壕和疲惫的士兵。战争中最讽刺的命令之一。

七点十分。雾依然浓。异常安静。连鸟鸣都停止了。

汉斯感到颈后汗毛竖起。这是猎物感觉到捕食者接近时的本能反应。他看了看怀表：7:15。

还有十五分钟到常规的“早安炮击”时间。如果今天英国人连这个都省略……

“所有人！”他喊道，“进入掩蔽部！快！”

士兵们惊讶地看着他。“下士？还没到炮击时间……”

“执行命令！现在！”

他的语气如此严厉，士兵们立即服从。他们抓起武器和装备，钻进各个掩蔽部。汉斯是最后一个进入的，他在门口停顿了一下，最后看了一眼英军方向。

雾。只有雾。白茫茫一片，吞噬了一切。

他钻进掩蔽部，拉上粗麻布帘子。里面挤了六个人，包括埃里希和机枪手卡尔。

“你觉得是现在？”埃里希低声问。

汉斯点点头，将怀表放在木箱上。秒针滴答走动，在寂静中异常响亮。

7:20。7:25。7:28。

掩蔽部里，士兵们屏住呼吸。有人低声祈祷。汉斯检查了步枪的保险，确保是打开状态。

7:29。

然后，世界爆炸了。

第四章：风暴前夕——最后的准备

3月10日，清晨5:30，英军进攻出发阵地。

寒冷刺骨，晨雾如牛奶般浓稠，能见度不足三十码。印度军团的士兵们蹲在进攻堑壕里，裹着大衣，呼出的气息在空气中凝成白雾。他们中的许多人整夜未眠，不是因为恐惧，而是因为等待——那种知道即将发生重大事件却无法控制时间的焦虑。

第加瓦尔旅第15卢迪亚纳锡克团的阿琼·辛格下士检查着他的李-恩菲尔德步枪。作为锡克教徒，他戴着深蓝色头巾，胡须用网罩束起，腰侧佩戴着仪式匕首。他来自旁遮普的农村，战前是农夫，1914年秋天响应王公的号召加入军队，远渡重洋来到这个寒冷、潮湿、与他家乡完全不同的地方。

“冷得像喜马拉雅的山口，”他旁边的古尔米特·辛格（没有亲戚关系）嘟囔道，“但没有山。只有平坦和泥泞。”

“安静，”排长奈杰尔·巴雷特中尉低声说，他的乌尔都语带着浓重的英国口音，“保持警惕，等待信号。”

巴雷特中尉战前在印度服役三年，学会了一些当地语言，了解锡克教徒的习俗。他尊重这些士兵的勇气和纪律，但也担心他们在欧洲战场的适应性。此刻，他更担心天气：浓雾可能干扰炮兵观察，打乱整个时间表。

但命令已经下达：进攻按计划进行，除非雾浓到“完全无法观察”。而“完全”的定义，由前线炮兵观察员决定。

在后方炮兵阵地，詹姆斯·莫里森上尉正通过野战电话与前沿观察哨联系。

“能见度多少？”

“不到五十码，上尉。但我们在等太阳，雾可能会散。”