第98节（第4851-4900行） (98/231)

卓西德看向张屏，满脸堆放仰慕：“张先生渊博，当日罪民也是请教了炉头才知有这个用处。也有谣传说，蔡老爷想长生不老，拿这些炼丹。”

炉头，就是招卓西德做工的那个小老头。当日茶楼中，卓西德听堂叔尊称这老者为炉头，还以为他姓卢，没想到是管烧炉子的头儿，老者其实姓穆。

燕修又问：“你是送木灰进的蔡府？”

卓西德道：“是。但罪民只进过一回。蔡府向来都派人过来取，他家宅子旁人轻易进不去。只有一次，蔡府说，送的木灰不好，里头有杂物。木器厂这边便派两个人过去重新把灰筛一遍，又另送两桶上好的灰赔罪。罪民进了工坊后，一直跟炉头处得不错，他就带我去了。去蔡府的路上，炉头同罪民说，这回咱爷俩一块儿开开眼，你知道迈进这宅子的门槛有多难么？比京城有些地方还难进哩。罪民当时不甚以为然，咱们京兆府地界的人，都常去京城。瞧那府邸外观，是挺大的一个宅子，要说特别贵气，倒也算不上，待进了门，才知道别有乾坤。”

四人的眼又亮了，桂淳柔声问：“怎么个别有法？”

卓西德比划了一下：“那府邸，从外头看，墙不算高，门也不多宽大。门口没几级台阶，门槛也挺低的。”

柳桐倚道：“官员宅院，须遵制式。按蔡家家主致仕前的官阶，理应如此。”

卓西德再用仰慕的眼神望了望柳桐倚：“罪民无知，不懂这些规矩。只觉得那宅子外边看起来没多了不得，待从边侧的小门进去了，立刻感觉不一样了。比如门扇，外头看是寻常的门，其实背后都钉着不知道是白铁还是白铜的板，满院子护卫，一层层查。罪民跟炉头从头到脚被搜了好几遍。还有那院墙，十分类似城墙，里面另有砖石砌出的一层，与外墙夹出一圈儿裙屋，顶上有平台，裙屋内台阶通往台顶，护卫在里面休息，轮班到平台上巡视，与守城的兵丁一模一样，还配有兵器……”

柳桐倚微微变色，燕修将眼一眯：“蔡府家丁有兵器？你确定看清楚了？什么式样？”

卓西德打了个哆嗦：“禀大人，罪民记得，那些家丁手里都拿着老粗的大木棍子，有的木头一头削尖了。另外，罪民与炉头被带进夹墙屋里边扒光衣裳洗了个澡，再换上他们给的衣裳。那段时间，正好看院墙的轮值，罪民见有人手里拿着像弓一般的东西。”

桂淳问：“箭矢多么？”

卓西德战战兢兢道：“这正是罪民又一诧异之处了，他们用得不是箭，也是削尖了的竹子一样的东西。因觉着稀罕，罪民偷偷多看了几眼，至今仍记得清楚。”

燕修追问：“其他还有什么？”

卓西德擦擦额头的汗：“罪民和炉头洗干净换了衣服后，被带到没多远的一个小院子里，院内除了地砖跟墙，其他啥也没有。我俩就在那里筛灰，筛好了再被带出来，真也没瞧见太多。唯独还有一样记得很清楚，蔡府的院墙边，道路上，都有大缸，装满了水，一路上又瞅到几口井。罪民记得自己和炉头议论，传闻蔡家爱烧炼东西，是怕走水才如此预备的吧。所以那天晚上，罪民与贺庆佑看见蔡府的大火，当时就懵了，想着，怎么可能？那石砖院墙，大院子，钉了铜铁板的门，都不好烧啊。而且他们家防守这么严，一堆的家丁，得多大能耐多少数目的一拨人，才能打进去，把人全部放倒，一个活口没跑出，然后放把火。罪民大不敬地说一句，简直须跟打下座小城一样。”

张屏、柳桐倚、桂淳和燕修又齐齐陷入沉默。

半晌后桂淳慢慢道：“倘若蔡家人还健在，只你刚才那句「跟打下座小城一样」的供词，就能把他们全送回阴曹地府。这是在京兆府地界哪，胆真大。”

卓西德又打了两个冷战：“罪民该死，一定更注意言辞。“

桂淳道：“不是说你胆大。”

卓西德顺下眼只瞧地面。燕修眯眼凝望他头顶，柳桐倚亦敛眉沉吟，一片寂静中，唯独张屏道：“请卓老板过来，主要是为询问三月初的散材身亡案。卓老板可否暂时放下其他，先详细说说初次遇到死者，及多年后他再次出现相关？”

作者有话要说：

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第54章

第五十四章

卓西德又称罪：“不分主次，扯了许多废话，请诸位大人和张先生责罚。”

燕修淡淡道：“无妨，还是按照你当日的所见，顺着说就行。”

桂淳倒了一杯茶，起身递给卓西德，又搀扶他手臂：“此非公堂，更不算审问，卓老板不必如此委屈，起来坐下润润喉咙，慢慢说。”

卓西德战战兢兢作揖：“岂敢岂敢，罪民藏匿财物，欺瞒官府多年，罪孽深重。怎配在诸位大人及张先生面前坐下。万不能领受。”

两人撕扯一阵儿，燕修不紧不慢道：“你的过错，来日自有府尹大人或本地知县定夺，当下是坐是跪无甚要紧。你已有了些年纪，久跪耗力，或不便于回忆陈述。”

柳桐倚亦和颜悦色道：“正是，请卓老板起来坐下吧。”

如此又磨了几个来回，卓西德吐出一大堆告罪退让的言辞，方才一副惶恐模样斜坐到一张矮凳边缘，恭敬地捧着茶杯喝了几口，放到旁侧小案上。

燕修又问：“起火那日，你为什么会去蔡府？”

卓西德道：“为帮黄郎中找寻他闺女。”说着偷偷望了一眼张屏，“找着了之后，罪民贺庆佑又往蔡府那边去探望，见场面奇怪，没敢过去，返回时遇到了蔡三。”

燕修微蹙眉：“不必这么简略。仍是把能回忆起的都说出来。你方才说，罪妇黄氏当日逃出两次。你与贺庆佑去寻她，即是因为第二次出逃？大概什么时辰得知她不见的？”

卓西德再偷瞄一眼张屏，恭顺低头：“回大人话，那疯妇几时跑掉的，罪民真不知道。晚上黄郎中去给她送饭，才发现她又跑了。具体时辰……当时天已擦黑了，八月里，约莫是酉交戌时。对了，这女子真是疯得特别刁钻，竟把锁链缠回门鼻上，锁头也挂了回去。黄郎中发现链子缠得不太对，再一开门见屋里是空的，当时也要急疯了。”

桂淳咂舌：“真是疯出了慧根，难怪能做下大逆不道事。不过，某只是一问，望休要见怪——你和贺老板两个年富力壮的外乡男子，大晚上的，黄郎中怎放心让去找他闺女？”

卓西德拱手：“大人问得自然有理，这般客气折煞罪民。不单是罪民和贺庆佑两个，帮着找的人不少，分了好几拨。黄郎中处平常多有村民帮忙，他们村里人吃饭，又都好端个碗出了家门，在空地上聚着，一边叙话一边吃。黄郎中门口不远就有一棵大树，他这里一说闺女丢了，一群聚着的村民立刻搁下碗赶过来。罪民和卓西德承黄郎中照应，定也不能袖手旁观。”

桂淳赞同：“是，任谁也不能干站着不管。”

燕修再问：“既是分了好几拨，与你二人一同的，都有谁？”

卓西德唉了一声：“罪民正要禀报。罪民二人竟是跟着三个村妇！我俩本来打算紧跟黄郎中。岂料那天就这么寸，一群人正在分灯笼火把，一个老头可能是被火晃了，一头扎在地上口吐白沫，两腿乱蹬，黄郎中立得下针。其余人就让黄郎中放心，大伙儿先去给他找闺女。这时有个妇人招手冲罪民说来来，火把拿上，你俩跟着我们。罪民同贺庆佑是外县人，肯定行动得听他们本村的，即跟了过去。先与一群人一道出了村子，呼啦散开，走着走着发现只剩了我俩跟三位妇人，没其他男丁了……”

桂淳咧开嘴。卓西德立刻道：“大人休要误会，这三位大姐岁数都不小了，那时皆是五十余岁上下。比罪民和贺庆佑年长不少。”

燕修又道：“她们的姓名你可还记得？相貌如何？虽是有了些岁数，仍男女有别，她们自家没男人？要你们俩陪？”

卓西德苦下脸：“禀大人，罪民真不记得她们姓甚名谁了。就是寻常农家，惯做农活那种妇人，中不溜的个头，挺结实精干的。有一个右脸颊颧骨处有颗大痣。另外两位，一个略高胖些，还有一个嗓门特别大。另，据罪民所知，这三位好像都是寡妇。”

燕修神色一沉：“这么凑巧，三个寡妇？你不记得她们姓甚名谁，却知道她们是寡妇？”

卓西德忙解释：“大人明察秋毫！罪民和卓西德瞧病那两天，亦多有村民伤风，妇人也有几个。这三位村妇都在黄郎中处帮忙。瞧病的女子在另一间屋内看诊，还得坐在布帘后面。所用的东西，煎药的炉子、锅具、碗，跟男子的也不同。这三位与另几个同村妇人带着女病人进出，帮忙煎个药什么的。但其他妇人待的时间都不长，她们仨一直在，罪民也纳闷，问过给我们端药的后生，后生说这是三位寡妇。”

桂淳轻叹：“此村男子多薄命，一个村统共才多少人口，岁数相近的寡妇竟有三个。她们也没儿女，都是独自居住？”

卓西德缩缩脖子：“罪民哪知这么详细，但现在回想，确实没见有姑娘小子喊过她们娘。不过，另一个也在黄郎中处帮忙的小后生，喊脸上有痣的那位老婶。”

燕修道：“喊老婶，即是这妇人的侄儿，你可记得那后生的姓？”

卓西德拧眉努力回想，忽而眼前一亮：“罪民记起来了！那后生姓徐！”

张屏双眉微一皱，柳桐倚亦一怔，两人对视一眼。

卓西德以为他二人生疑自己为何会突然记起，便解释：“罪民刚想起，和贺庆佑在黄郎中那医治时，这后生给一位老者端药，进门太快，一个趔趄把药碗打了。他同老者赔不是。老者笑着说，黄郎中天天叮嘱你，做事要与你的姓一般，徐徐缓缓，偏偏你就改不了毛躁性子。”