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一语未毕，林中突然传来一阵“按沙”轻响；急如奔鼠，迅捷地穿林远去。

蛇叟冷哼一声，傲然道：“果然不出老朽所料，追！”

“追”字出口，群邪各展身形，飓！飓！飓！一齐扑入橘林。

丑姑暗暗跌足，忖道：“罢了！罢了！为什么竟这般沉不住气？形迹一露，别想再脱身逃走了……”讵料正在焦急担心，林中人影一闪，却见江涛匆匆奔了出来。

丑姑吃了一惊，欣喜道：“原来那声音并不是你？”

江涛腼腆地笑道：“我躲在林内来不及逃走，刚才听了蛇叟的话，灵机一动，顺手一把捉了一只野鼠，将一截树枝绑在鼠尾上；然后拧断一条鼠腿放掉，故意弄出声响，才把他们引开。”

丑姑又喜又忧，急道：“这办法只能瞒过一时，等他们发觉上当，一定会真的搜查橘林了。这怎么办？”

江涛道：“不妨！现在天色已经暗下来了，我可以在他们发觉之前，趁夜脱身的。”

丑姑道：“那你怎不快走？又回来则甚？”

江涛呐呐道：“我立刻就走，只是……姑娘此行苦肉汁，不知伤势要不要紧？”

丑姑顿足道：“唉！你这人怎的这般婆婆妈妈，我伤势再重，你又能如何？”

江涛俊脸一红，低声道：“在下问心难安，忍不住想来看看……”

丑姑不悦道：“看看就心安了么？亏你还是堂堂男子汉，竟如此优柔寡断，分不出轻重缓急！燃眉之际，犹无决断。好吧！你要是不愿意走，尽管站在这儿等着束手就擒好了。算我白费一番心机，我可没有工夫陪你闲聊。”说着说着，语声已哽。拂然转身，踉跄奔回茅屋，“砰”地掩上了木门。

江涛怔怔痴立片刻，无限感激地遥对茅屋一拜，喃喃道：“在下有生之年，永不忘姑娘今日维护之德，现在遵命去了。”

丑姑躲在门后，泪眼模糊，偷偷张望；直到江涛的背影消失在橘林深处，不期掩面失声。这一刻，她浑然忘了伤痛，也忘了美丑。心里酸酸地，似满足，又似空虚；像得到了什么？又好像关落了什么？

泪，是心声。她说不出心里是什么滋味？只想放声一哭，让那倾泻不尽，连绵不缀的泪珠，冲去满腹幽怨…

夜色渐深，荒野寂寥。江涛放足疾奔，一口气跑出了将近二十里；回头已望不见那片橘林，才逐渐放缓脚步。扬自四顾，置身处仍是一望无际的旷野。前面暗影起伏，惨淡星光下，仿佛有座矗立着的屋子。

他小心翼翼越过一条溪流，走到近处，才看清楚是座记废的破庙。断垣残壁，满布蛛网，庙中神像也已残破不全；遍地鸟粪，十分苍凉。不过，靠近神座的一角，却有张巨大供桌，尚称完好。

江涛折腾了大半夜，午间用过的两碗鸡汤和几块糕饼，早已不在腹中了。饥肠辘辘，颇觉难耐；便走进庙中，将供桌上尘土拭去，和衣躺下休息。

他原意只想稍作歇息，等捱过这一阵饥火，再继续赶路。估计天亮前，总能见到市镇；然后饱餐一顿，渡江北上，购一匹健马代步，逗往红石堡。谁知一躺下来，连日困卷劳累，立即堆上眼帘。不知不觉，竟沉沉睡去。

酣然一梦，浑忘所以。正睡得酣畅，忽觉“叭”地一声轻响，好像有个东西落在头边。

江涛睡意犹浓，顺手一摸，软搭搭、毛忽忽的，竟是一只死老鼠。他也没有细想，一只死老鼠，怎会跌落供桌上来？当时实在懒得睁眼，只用手随意一拨，将死老鼠拨落地上，翻了个身，仍然瞑目续寻好梦……

事偏奇怪！才片刻，“叭”地一声，一件东西又落在他的颈侧。江涛心中微动，一模之下，软搭措、毛忽忽的，果然又是那只死老鼠。但这一次，触手感觉却有些异样。

他悄然睁开一线眼缝这一看，不觉从心底冒起一缕寒气。浑身猛震，倦意顿消！险些惊呼失声。原来那只死老鼠尾巴上，赫然绑着一截树枝，后腿也折断了一条分明正是自己在橘林中用以金蝉脱壳的“工具”。把戏既被拆穿，不用说，对头也已经到了。想不到一夜奔行，竟归白费；枉用许多心力，最后仍然没有逃出掌握。

这时，天色叶已大亮。江涛虽然背向庙门，看不见庙堂中的情形，但龟叟胡坤山阴侧侧的声音，却已清晰地传送入耳“小伙子，别装死了，现在你还能弄出什么花样来？”——

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第36章

语重心长

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事已至此，江涛知道“装蒜”也没有用了。他伸臂舒腿，打了个呵欠，懒洋洋翻身爬起来。揉揉眼睛一看，嘿！整整齐齐八个人，一个也不少，庙中三面出路，都被堵得死死的。

江涛情知无法脱身，反而镇静下来，游目环顾一遍，微笑道：“诸位，好早嘛！

龟叟胡坤山冷哼道：“你不要故作镇静，须知现在插翅也逃不掉了。”

江涛耸肩晒道：“在下与诸位无怨无仇，诸位苦苦追逼，目的何在？”

罗天威喝道：“小辈出手狠毒，杀害何四姑，打伤齐姑娘，还敢说无怨无仇！”

江涛笑道：“为求活命，在下不能全力自保。再说，何四姑好邪阴毒，早已死有余辜……”话犹未毕，罗天猛突然暴叱一声，翻手拔出长剑，戟指骂道：“住口！杀人偿命，你也难逃一死！”剑花一抖，便欲出手。

鬼手金刀齐秉南左臂一伸，拦住了罗天猛，沉声道：“罗老二，别忘了先公后私，咱们留下他还有用处。”扬目向江涛冷冷扫了一眼，颔首道：“看不出你小小年纪，胆气居然不弱。齐某人最惜英雄，更不愿以众凌寡。我看你还是乖乖地束手就擒，不要咱们动手的好！

江涛微笑道：“诸位想叫在下怎样？”

齐秉南道：“自闭‘中府’穴，随咱们同返茅屋。”

江涛笑道：“跟你们走可以，何必要自闭穴道？你们有八个人，又都是成名前辈，难道怕我跑了不成？”

齐秉南略一沉吟，点头道：“也好……”

龟叟胡坤山连忙横跨一步，低声对齐秉南道：“齐兄休要大意，这小辈已获穷酸韩文湘真传，又参悟了擎天七式剑法；必须制住他的穴道，以免另生枝节。”

江涛用手抛弄着死老鼠，接口道：“堂堂龟叟，原来胆小如鼠……”

胡坤山怒目叱道：“小辈，休想心存侥幸，姓胡的不会上你的当。”

江涛哈哈大笑道：“也罢，假如诸位害怕，不妨现在就合力动手，制住在下穴道。在下把话说在前面，跟诸位回去，乃是被逼，并非出于自愿；途中若得机会，自然要想办法脱身的。到那时候，八位如果无力截阻，可不能怨在下。”

齐秉南残眉一剔，毅然道：“胡兄不必顾忌了，谅他一个乳臭未干的小辈，齐某倒不信他是三头六臂。”

江涛道：“这可不一定，擎天七式神妙莫测，赤阳指力无坚不摧！诸位有没有自信，最好多考虑清楚。”

齐秉南冷笑道：“年轻人不可太狂，咱们就依你不制穴道，你有胆量尽管逃；但如脱逃不成，再被擒住，休怪齐某人当场砍断你的双腿。”

江涛笑道：“这话可是你自己说的？不会后悔？”

齐秉南喝道：“少废话，走！”

江涛点点头，一挺腰，从供桌跳落地上。别看群邪人多势众，其实谁都对“擎天七式”