第11节（第501-550行） (11/162)

黎元申“哦”了一声，眉头忽皱，面有难色的道：“总教所在，是严禁闲杂人进人的。

公子乃教中上宾，何愁无人侍候？依我看，贵管家最好就不必一同去了。”

江富惊骇莫名，颤声道：“公子，咱们还是回家吧。这种凶险事，不惹最好……”

江涛点点头，不悦地对黎元申道：“他是奉家父母之命伴随在下的，并不是闲杂人。如果贵教不允江富随行，在下也只好不去了。”

燕玲听了，连忙笑着接口道：“黎统领，就让他一起去吧。反正多不了他一个人，别使江公子为难。”

黎元申耸耸肩，笑道：“黎某并没有说一定不能去，既然姑娘如此吩咐，自当从命。”

一行人鱼贯步出客店，门外已系着十余匹健马；马蹄上都扎了草垫蹄套，果然是准备行走山路。黎元申命人将古云飞昏穴闭住，用长绳紧紧缚在马鞍上；又打发那四名银线武士返回五槐庄，然后亲自开道。人马共一十三骑，浩浩荡荡驰出潜山县城。

出城不久，便人山区。黎元申从怀里取出两幅黑布缝制成的套子，含笑向江涛道：“请两位先戴上头罩。”

江涛诧问道：“戴这东西干什么？”

黎元申笑道：“这是本教的规定。凡教外来宾，都必须戴上头罩才能进人总教，以免总教所在地被人泄漏。”

江涛不悦道：“在下是贵教聘的客人，并不是自己要求前往总教；你们如此待客，不嫌大无礼了吗？”

燕玲忙道：“公子别生气，这是咱们老菩萨定的规矩，对任何人都一样，并非仅为公子而设；连小英、小凤两个丫头，当初入教的时候，也都戴上头罩的。”

江涛薄怒道：“士可杀而不可辱！贵教欲争雄天下，就该光明正大开诚与人相见；似这样鬼崇自秘，怎能令天下英雄甘为所用？

黎元申笑道：“江公子说得很对。不过，这也是一时权宜之计；等到本教一统武林之后，这些顾忌就全用不着了。”

江涛见无法理喻，默然良久，只得苦笑一声，无可奈何的戴上了黑布头罩。

那头罩布质极厚，从头至颈全被黑布掩住，仅余口鼻处一条横缝可以呼吸换气，一旦戴在头上，满目漆黑，再也无法分辨道路和方向。黎元申又亲自检查两副头罩有无破损空隙，然后由小英的小凤两骑马随待江涛，另由两名金线护卫拥着江富。一声吆喝，十三骑首尾相连，驰入了山区。

江涛目不能见，全凭马匹进行速度来估计离开潜山县城已有多远。只觉所经之处尽是崎岖山路，时有枝叶拂身，好像正通过一丛树林。又过了顿饭时光，奔行速度突然加快，马蹄踏在地上，平稳而轻盈；左侧遥闻水流之声，似在沿着一条河流前进。

他暗中留意，结果发现无论所走的地方是山岭、丛林……总没有远离那条河流；而且水流之声沉而不锐，那条河很可能还是一条水量充沛的大河。于是，江涛摒去杂念，默默记忆着那条河的位置距离；心境霍然开朗，也就不再感觉脸上黑布头罩有什么可厌了。

整整一上午，都是沿河上行；直到近午时分，人马才向右折人一片茂密的林子里。渐渐驰离河岸，水声也越来越远，终至渺不可闻。

这样又走了顿饭之久，突然停顿下来。前面好像有人盘查，黎元申正高声跟人交谈，语气十分客气。接着，十余骑排成单行，缓缓登上一列似乎高约数百级的梯阶。大伙儿纷纷下马，小凤忙替江涛解去了头罩。

江涛揉了揉眼睛，见置身处是一座山峰的峰腰，建有几幢石屋；屋前站着二十余名金线护卫和一位五旬左右的蓝袍老人。燕玲替他引介那蓝袍老人道：“这位是本教护法金老前辈。”

那蓝袍老人大刺刺摆了摆手，好像有些不爱搭理的样子。

燕玲连忙低声解释道：“金护法天生不爱开口，而且他的汉语也说得不很流利。”

江涛诧道：“莫非他不是汉人？”

燕玲点点头道：“他是老菩萨从高丽国带回来的三大高手之一，名叫金永坚。另外还有两位，一名黄仓，一名朴仑，都任教中护法，终日随护老菩萨左右……”

江涛闻言不觉多打量了那金永坚两眼，只见他一脸冷漠，神情阴骛可怖；身躯粗壮，颊上遍生长毛。一望而知是个冷酷寡情而孔武有力的粗人。当下心念微动，于是问道：“常听姑娘提到老菩萨，大约就是贵教教主了？”

燕玲却摇头笑道：“不，老菩萨是我的师姐，我师父才是教主。”

江涛听了有些迷们不解，燕玲接着又笑道：“这些事告诉了你一时也不会了解，咱们教中都按衣色分别职位。老菩萨穿彩衣；我师父和我，还有师兄，都穿红衣；侍女们则着黄衫。此外，总教护法穿蓝色衣服；金线护卫穿锦衣绣金线，所以又叫‘锦衣护卫’。至于银线武士，一律都着黑色劲装。”

江涛问道：“五槐庄主为什么又穿灰色衣服呢？”

燕玲道：“那是因为各地分教有时需要与教外人往来，故不限定服色；但分教坛主职位与总教护法相等，所以只在项间加系蓝巾以资识别。”

江涛恍然大悟，暗暗牢记在心。又扬目四顾，问道：“这儿就是总教所在了吗？”

燕玲道：“此地只是通往总教的第一道关隘，距离总教还有一段路程。咱们在这儿先休息用饭，，同时从现在起，你可以不必再戴头罩了。”

江涛笑道：“难道这儿的秘密就不怕人泄漏了么？”

燕玲尚未回答，黎元申却冷笑说道：“不瞒江公子说，到了这儿，如非获得本教允准，就是插翅也飞不出去了。”

江涛惊问道：“为什么？”

黎元申招招手，领江涛走到一排铁栏边，笑道：“江公子请向下看。”

江涛凭栏下望，但见峰下峭壁如镜，离地高达百丈；壁上寸草不生，无处可供攀登。展目远眺，密林如海，都还在数十丈外。不由自主点头赞道：“奇险天成，雄伟而壮观，的确具有绝堑难渡的形势。但是，咱们刚才是怎么上来的呢？那些石堆到哪里去了？”

黎元申得意的一笑，道：“何曾有什么石堆！那是特制的盘旋钢梯，由峰上以机钮控制；使用之后，已被绞盘收入山腹，峰上峰下便无路可通了。”返身一指峰后，又道：“江公子再看后面。”

江涛回头一望，只见这块峰腰上的平地约有十丈宽阔，三面绝壁；只有背后靠山的一面，有一个黑黝黝的洞口，乃是唯一通往总教的秘道。洞口不仅有锦衣护卫把守，而且设置了粗大坚固的栏栅；铁栅一闭，内外隔绝，任何人也无法通过。

看了这些，江涛不禁从心底冒起阵阵寒意。暗忖道：“天心教占此绝地，防守之严密，胜过铜墙铁壁。我混进来虽然容易，如果再想出去，恐怕比登天还难了。”正想着，一名金线护卫来通知酒菜已经齐备；燕玲和黎元申含笑肃容，陪伴江涛走向一栋较大石屋。

屋中高悬着十余盏巨大的八角硫璃灯，照耀得纤毫毕现。正中一张圆桌，酒菜罗列满席，蓝袍老人金永坚已经大刺刺坐在主位了。燕玲让江涛坐了客位，自己和黎元申左右相陪。小英、小凤分别替各人倒了酒；那金永坚抓起酒杯连干了三杯，一声不响推席而起，自顾向屋后去了。

黎元申好像松了一口气，这才招呼英、凤二女道：“两位姑娘也一起吃吧。”

江涛诧异道：“那位金护法为什么只喝酒不吃菜？”

小凤轻笑道：“公子别问啦，说出来，连咱们也要吃不下菜了。”

江涛更加好奇，忙问：“为什么？”

燕玲低声道：“他不喜熟食，每餐要生啖五斤牛肉、两只肥兔和五六只鸡鸭；另外还要喝一大盆生血，所以总是独自进食。今天因为知道你是教中贵客，才破例敬了咱们三杯酒。”

江涛骇然一惊，脱口道：“这么说，他竟是个野人……”

燕玲耸耸香肩，道：“虽然不全是野人，总之野性还没完全除去就是了。”

江涛既惊且诧，口里没有再说，心中却忐忑不已。天心教用这种野性未驯的人把守总教出入关隘，不能不说高明。金永坚汉语生硬，冷酷寡情；加上孔武有力，武功精纯，绝不会发生徇情私纵的事，的确是最适合的人选。他想到这里，不免更是忧心忡忡，略用了些饮食，便推饱停箸。

饭后休息片刻，上马继续前行。经过铁栏栅的时候，金永坚已率领手下金线护卫等候在洞口，仅将铁栅启开一半；所有通过铁栅的人，必须一个一个缴验通行号牌，连黎元申和燕玲等也不例外。