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阮絮膝前的血迹顺着她的脚步落了一地，泛上心间的刺痛让她险些栽倒。

“哟，阮美人当心，可别摔着了。”

话虽如此，可碧云连回头扶一把的意思也无，只顾着自己往里边儿走。

抚琴本想唤住碧云的，却被阮絮拉住，她朝她摇了摇头。

二人今日本就是来求秦霜的，怎敢得罪其身边的一等宫女。

临近殿门，暖香溢出。

穹顶之上的珍珠帘幕影影绰绰，熠熠生光，坐于其后紫檀靠背椅上的秦霜，拢着一条羊绒细毯，膝上正放着一只珐琅海棠手炉。

“阮美人深夜至此，是有何要事吗？”

阮絮贝齿紧咬下唇，洇开的血珠自她唇角滑落，她垂首低眉，额前早已煨开了一圈细汗。

“回娘娘的话，臣妾......臣妾今日来此，是来请娘娘开恩的。”

“开恩？”

秦霜凝声轻笑，转而一扫，只见地上的女子粉腻娇美的脸蛋儿因挂了些红印，反似朱红点缀，她低眉顺目，垂首伏地，只露出半截玉颈，挑不出半点瑕疵，如一块儿温润的璞玉，泽光盈盈。

她面上的笑意渐渐淡去，半晌后才开口：“美人倒是说说，你所求为何？”

阮絮掐着衣角的手早就被汗水浸湿，她思忖片刻后，伏地而呼。

“臣妾......臣妾是俗世中人，可名字却在殉葬名录上，如臣妾这般的俗人又怎配去......服侍圣君？”

秦霜懒懒抬起右手，抚平了鬓角碎发。

“阮美人此言何意？”

“你是不想殉葬？”

秦霜连着发问，却又不等阮絮开口便笑道：“你入宫来侍奉陛下，陛下亦是极为中意你，才封了个美人，只是陛下祚薄，一朝崩逝，留美人你去侍奉，也是莫大的殊荣，难不成，美人是不想要这福分，还是觉得侍奉圣君委屈自己了？”

阮絮水葱似的指尖紧紧扣住衣角，她鼻尖晕开了汗珠，一时半会儿并未应声。

只听座上之人再次泠泠开口：“阮美人，你还是早些回去吧，剩下的日子，也不该荒度才是。”

“娘娘......”

阮絮倏然无力跪倒在地，一时哑然，一双柔荑止不住地颤抖着，前额早就晕开了红印，此时鲜血汨汨下流滑至她面颊一侧。

秦霜但笑不语，她凝望着地上的阮絮，嘴角噙着淡淡笑意。

雅室之内，唯有炭火之声随沉香环绕。

约莫半晌后，秦霜拍了拍膝前的绒毯，方想开口让人将阮絮拖下去，却听殿门外传来轻柔的脚步声。

来人一袭白袍，腰间扎有一条白色绫罗，墨发用玉簪高束，如墨的眉眼间溢出清冽寒霜，薄唇轻闭，不见珠饰，却自有孤鹤傲立，寒雪冷松之气。

脚步声在阮絮耳边消散，玉鞋微微压住了她衣袍一角。

阮絮因着垂首，是故倒是瞧不清身边端立着的人是谁。

只能听见其嗓音清灵，似潺潺山涧般清润。

“儿臣参见母后。”

男子向秦霜弯身作揖，秦霜眉目绽笑：“好孩子，快起来，来本宫身边坐下。”

母后？

那便是靖王？

可立在一侧的碧云却适时出声，向来人一礼：“奴婢见过太子殿下。”

太子殿下？

阮絮两眉一攒，贞元帝何时竟有了一名太子？

可不等阮絮多想，坐于高位的秦霜却厉声道：“还不快将她拖下去。”

阮絮知晓此时不能再等了，早先的铺叙已是差不多了。

她倏然上前埋首攥住了秦霜的衣角，落泪挂珠，女子话音乞怜之意再明显不过。

“回皇后娘娘的话，先帝崩逝前三日，臣妾......曾侍奉过他。”

阮絮所言的那一夜，便是与清执在玄青殿的那一夜。

偌大的寝殿霎时归于一片静谧，落针无声。

众人皆因阮絮一眼而微怔，却见阮絮双唇翕动，颤声开口：“先帝崩逝前三日在莲方池沐浴，那时陛下曾有回光返照之象，是故......临幸了臣妾。”

铜兽香炉内椒兰蕙芷静燃，香气氤氲，女子的话音中夹带哭腔，藏匿着乞怜之意。

坐在秦霜身侧的男子眉梢轻挑。

他一手叩打桌沿，松冷的面色上不见分毫外露的情绪，只一双冽目凝视着阮絮。

阮絮鼻尖的细汗滚珠，落于她被敞开的领口，她心中似有万鼓敲打，这个弥天大谎，若是成了便可侥幸而活，若是被戳破了，便是死无葬身之地。

室内久久未有人出声，殿外风卷寒雪，拍得窗牖作响。

直至殿中香已散去后，阮絮才听其身侧传来一道比外间风雪更为寒凉的话音。