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“微臣叩见陛下。”严茂勋伏在地上。

“听说你在北流县制作出了精美的陶器？”隆化帝对陶器的兴趣似乎特别浓。

“启奏陛下，微臣此次进京，特地为陛下带来了一把紫砂壶。”

“快点拿上来给朕看看。”

严茂勋双手呈上用竹编装着的紫砂壶，李德群下来接过，送到了隆化帝手上。

“严爱卿，这壶怎么是歪把子的？”隆化帝瞅了半天，除了壶把烧歪了，并没有发觉其中有什么特别之处。

严茂勋答道，“这壶的奥妙要在注入茶水之后才能体会得到。”

“李德群，让人取火炉来。朕要当场试试。”隆化帝一边吩咐身边的李德群，一边向严茂勋道，“严爱卿上来给朕表演一番如何？”

皇上这是召我进京来表演茶艺的呀？

严茂勋一听，顿时纳闷，想不出皇上到底是真的喜欢沏茶，还是有其他的目的。

以丞相吴文瀚为首的百官，本来也都以为，今日早朝的主要议题应该是有关太子的人选，谁知隆化帝好像忘了是他主动提出来的太子问题，完全心无旁骛的研究其严茂勋上供的一套紫砂壶茶具来。

隆化帝玩起王顾左右而言他的把戏来还真是炉火纯青，竟然在龙椅旁边支起了桌案，令严茂勋表演起茶艺来。

严茂勋虽然不乐意隆化帝把他当成一名弄臣，但也没有办法，只能硬着头皮在紫砂壶内加了茶叶，然后注入滚水，再往杯子里倒出，一边提醒道，“陛下请听仔细了。”

隆化帝凝神一听，随着壶嘴的喷出茶水，那紫砂壶内竟想起了悦耳动听的音乐来。

严茂勋手里茶壶忽高忽低，忽左忽右，那紫砂壶发出的乐声也随着高低起伏，发出各种不同的音调来。

“好，实在是太神奇了。”隆化帝鼓掌道。

严茂勋演示完毕，隆化帝意犹未尽，走下龙椅，亲手试了一试，壶内果然又发出乐声来，只是他手法没有严茂勋来的娴熟，因此茶壶发出的声音也不十分动听。

“这些都是从宜兴的师傅那里学的？”隆化帝喝了一口茶。

“当地的师傅也做了不少的改良。”严茂勋不知隆化帝的用意何在，脸都笑僵了。

“茶汤的味道也不错，比瓷器泡出来的更香一些。”隆化帝端起杯子仔细闻了闻。

“陛下，紫砂壶泡茶的特点就是能得茶之真香，而且到了夏天，茶汤即便隔上一宿也不会变馊。”

昨夜入京之后，他便风尘仆仆的去拜访了孟近竹，两人交谈了半晌，孟近竹早将皇上准备择立太子事跟他说了，谁知隆化帝却一直在紫砂壶上大做文章。严茂勋算是给彻底弄糊涂了。

“李德群，诸位大臣也站了这么久了，沏些茶给他们也尝尝。”隆化帝转头吩咐道。

于是李德群叫了几个小太监，将火炉、茶具都搬了下去，有模有样的泡起茶来。

吴文瀚终于还是忍不住了，上前奏道，“皇上，三位皇子如今都已加封亲王，但太子之位一直未定，引得天下人纷纷揣测，日子久了，恐怕会动摇国本。”

“一提这事，朕也感到头疼，丞相以为朕的三位皇子中，谁配入主东宫呀？”隆化帝侧目望着他。

“臣以为非济王殿下莫属。”吴文瀚知道这种时候可不能太过谦虚，毫不掩饰的推举了他的外甥。

隆化帝不置可否，将目光投向王阁老，“阁老意下如何？”

“老臣以为，靖王才是太子的上上之选。”王阁老前日就已经跟吴文瀚短兵相交，现在一看孟近竹和严茂勋都来了，心中更是有了底气。

隆化帝又征询了陈元、左青云以及祝凯等各部尚书的意见，这三人向来是骆钰英最得力的支持者，此时虽然有心倒戈，但一看到骆钰英阴郁的目光，都吓得不敢表态了。

隆化帝把玩着手里的茶杯，然后递给旁边的宫女，“严太守也可以谈谈你的看法。”

严茂勋赶紧出列，大声道，“微臣以为，自以来国之储君，凡是立嫡长子者，无不兴旺昌盛，国祚久远；废长立幼的，大凡国内纷争不断……”

“严茂勋，你这话是什么意思，当今圣上也不是嫡长子，大烈国势不是照样蒸蒸日上！”吴文瀚疾步走出，打断了严茂勋，借机挑起隆化帝的不满。

王阁老本来以为自己的援军到了，谁知严茂勋的话完全与他背道而驰，惊愕之下，不由将目光转向了孟近竹。

骆钰昭也是困惑不解，这个严茂勋好歹是孟近竹举荐的，他就算不感恩，也应该保持中立吧，怎么一开口就倒向了骆钰英。

骆钰英更是意想不到，连平时追随他的大臣都知难而退，不再表态了，他还能指望谁。

严茂勋的话音刚落，他竟然激动得挤出了几滴眼泪。

孟近竹见王阁老投来质询的目光，却若无其事的笑了笑，好像什么事情也没发生过一样。

第176章

临阵倒戈

隆化帝察觉到，严茂勋的话已经在群臣中引起了不小的骚动，沉吟了一会，问孟近竹道，“鹰扬将军有何高见？”

群臣一听隆化帝问起了孟近竹，顿时都安静了下来，目光纷纷投向了他。

在场的都知道，严茂勋可是他保举给朝廷的，如今他举荐的人，公然与他唱起了反调，大家都等着看他将如何收拾场面。

“启奏陛下，微臣的看法与严大人的一致。”

他的声音不大，却犹如一枚火炮里射出的炮弹，落在了朝堂之上，顿时在群臣中间炸开了锅。

谁都知道，孟近竹在隆化帝心目中的地位，可是远远超出了严茂勋。刚才严茂勋的话已经够出人意料的了，毕竟大家也还太当回事，没想到孟近竹不但不反对，还表示支持。

这一瞬间，大家便颠覆了以往对他的看法。

自从他在帝都出现以来，从来都是以骆钰昭的支持者的身份出现的，难道其中竟然有诈？孟近竹不过是骆钰英安排在骆钰昭身边的一枚棋子，只等关键的时刻，出其不意的反戈一击，一剑封喉，将骆钰昭置于死地？

这番话在其他人看来，不过是一个意外，但到了王阁老耳朵里，不啻为一个晴天霹雳，他的脸色顿时变得有些苍白，他的第一反应便是，他被孟近竹给出卖了。

在这场夺嫡之战中，他从一开始便落入了孟近竹的圈套，他将自己的官途和子孙们的福祉，全都押了上去，到头来却发现，他一步一步走进了一个精心布置的陷阱。