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可顾仪只能向前。

她的每一日都是更漏里滴下的水珠，待到水漏光时，就是死亡之时。

她必须抓住每一滴水。

纪怀枝坐在纪首辅后，是靠前的位置。

他记得幼年时的昭和公主，少女娇而娉婷，眉眼带笑，才有姝色。今日再见，那张稚嫩的面容悄然长开，艳而不媚，冷肃如霜，端坐在主位上已让人望而生畏。

恍如隔世的再会，他低垂着眼，不去看她。桌上专供给二品以上官员的是缠枝云纹高足银杯，工艺极佳，能清晰的映出对面的身影。他又瞥见了那抹红影，避无可避，攥紧了银杯，指尖发白。

文武百官照常行了礼，念了几句吉利的祝词。

宫女鱼贯而入，捧着还冒着热气的佳肴。传菜官一道一道报着菜名，直到最后一道压轴菜“三鲜龙凤珠”。

顾仪指给幼帝看，“陛下看那道龙凤珠，做的实属精致，需摆到前头看看吗？”

幼帝顺着她手指的方向，视线刚移过去，不知看见了什么，突然开始哭闹。

宴席的觥筹交错之声骤然停止，文宣殿里回荡着小儿的哭声。宫人赶忙上前哄逗，可幼帝的眼泪依旧如决堤的洪涝，滔滔不绝。

这场景无疑是荒谬的，满殿的大臣都看着主位的幼帝，没有人敢发出声音，照顾的宫人也跪在地上不敢抬头。

忽而，女子的声音打破这一切。

“阿伦乖，不哭，姊姊在呢，不怕啊。”

顾仪把幼帝抱在怀里，手轻轻地拍着他的背，柔声哄着。怀里的小儿窝在她的膝上，渐渐止住了抽泣声，却还是不愿起来。

顾仪哼起先太后曾唱过的歌谣，悠悠地声音响起: “前门冬，后门风，思儿千里长明宫。

远山笑，近山琼，送儿万里细采红。”

幼帝的呼吸声慢慢均匀，竟是在她的膝上睡着了，小手还拽着她斗篷边的兔毛。

顾仪也难得露出温柔的笑意，小心翼翼地抱起他。

“众卿家可自便，本宫先带陛下回宫休息。”

说完撇下一众宾客，带着宫人径直回了幼帝的寝宫。

幼帝始终不愿放手，牢牢地抓住她的衣裳，顾仪也只好一直抱着他。

下半夜，万籁俱寂。

顾仪从梦里惊醒，手臂酸疼，她看向怀里的小儿，自嘲的笑了笑。

那是她的亲生弟弟，是她在这世上唯一一个血脉相连的亲人。她利用他的亲近，利用他为数不多的记忆，用旧香和旧物去勾起他思母的悲哀，再用她与母亲的相似和母亲爱的那首歌谣，去勾起他长姐如母的依赖。

她清醒地认识到她的卑劣，清醒到亲手击碎所有温情的幻想，再清醒地去品尝苦涩的一切。

朝臣无从指摘她宴会上的举动，不过是指了道新鲜玩意儿给幼帝看罢了。她必须借此机会，以新帝长姐的名义介入朝堂，再去达成后面的目的。

也许她最后的目的有些虚无缥缈，但总该去试试的。

第二日是腊月三十，京城处处张灯结彩，家家户户忙着贴春联换桃符。

旅居京城的举人们显得有些伶仃了。殿试就在开春，离得稍远些的若是秋闱后回乡，怕是还在路上就得启程回京，索性就在京城住了下来。

岑观言住的旅店上下也是一片欢声笑语。掌柜家就在店内，一家老小换了新衣新帽。掌柜还依次拜访了几位店内的举子，送几句朴实的祝福，收到了不少举子亲手写的春联。

这四个月有不少人来寻岑观言，秋闱第二已是个很唬人的名头，再加上这第二名的人风姿清朗，看着也未娶亲，有不少人来寻佳婿。

他一一推拒，只说殿试在即，无心婚嫁，才劝走了一批又一批的媒人和嫁妹的同窗。

还有些，便是同在京城的举子，邀他去参加文会，每日的理由都能翻着花的变。

今日日光和煦，可去京郊翠微一观；明日微雨疏风，可在樊楼听雨集句；后日天高气清，可去登高眺远抒怀；再不齐还有赏花赏雪赏月，万物都能赏上一赏。

岑观言本就不擅作诗，文会众人雅兴高时又爱饮酒，更有甚者服五石散助兴。兴酣时敞怀奔走，在他看来简直如群魔乱舞。他劝阻不住，索性后来也再没去过，也劝着方卓尽量少去。

他天气和朗时更爱去南城街市走走。

那儿是全京城贫苦人聚居的地方，是掩藏在太平底下的真实，空气里都充斥着污浊和刺鼻的臭味。

衣不蔽体的中年人晨起便去码头卸货，卖些力气换饭食，孩童刚会走路时就忙着帮家里做事，妇人的织布机从早到晚没有停歇。

随时担忧着米缸会不会见底，茅屋的破洞该如何修补，冬天天气越来越冷，过冬的衣物还够不够厚。这是抛却东西城富贵人家之外的南城。

他在那还遇见过一个婴儿，被抛弃在黑暗的小巷里，身体尚温热呼吸却停了。他把它带去医馆，只得到坐堂大夫的摇头与叹息

岑观言救不了它，也救不了他们，只能帮着百姓写写书信，给孩子们启蒙，至少埋下一个火种，等待火焰燎原。

从他的家乡到京城南城，一切贫穷与不均，随时在上演。有人坐高堂，狐裘锦衣观雪色；有人居寒屋，薄衣冷衾儿女哭。

漫长冬日里还会有更多生命被埋葬。

他比之前更清楚的认识到，只有进入朝堂才有机会去改变这一切。

第5章

殿试

正月十六，雪还没全化，草色也未露出。

朝廷已是百怠俱兴的时候，官员们纷纷收拾起上元假的慵懒，都开始忙碌起来。

年后的第一次上朝，人是最多的。平常赋闲无事的，到了今日也该上朝行礼。