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李方同的脸色已全黑了。刘邴继续道：“据闻此生还曾做过始乱终弃之事，有些情色纠纷。不过，阅卷当以考卷为主，不可以人品而论……”

陶周风道：“哦？怪了，单看此生文字，不像这种人啊！”

李方同冷然道：“陶大人，是下官才疏学浅，错荐了卷子。张屏此卷，请当下官从未推荐过。”

陶周风捧着张屏的卷子，唉声叹气：“李大人，你考虑好了？如果你不推举，这卷子到不了本部堂这里，张屏便就此落榜了。”

李方同脸色铁青，深深一揖：“是下官无能，一时眼花。请大人准许下官收回举荐，这般人品，我李方同无论如何不会推荐！”

陶周风深深叹息，卷起张屏的考卷，抚摸半晌，放到一旁，提笔在马廉的卷子上打了个圈。

刘邴含笑道：“李大人本不用如此严谨，刘某对一些事情也只是听闻而已，唉，说来是我耽误了他，倘若不开考卷，说不定他便中了。可惜李大人错失了一位门生。”

李方同生硬地道：“李某还要谢谢刘大人，否则，收了这种人做学生，必定是李某一生的耻辱！”

兰珏在一旁一言不发地笑了笑，折回雅部的阅卷房内。

三十名会试中榜者已选出，即刻誊写名单发榜，并把中榜名单与考卷呈交御前，等待殿试。

放榜的那个上午，张屏和陈筹站在人群中，反复将榜单看了几遍，确定上面没有他二人的大名。

张屏默默地转身，走出了人群，陈筹垂头丧气走在他身后。

一匹白马疾奔而来，险些撞到张屏，张屏与陈筹闪到街边，马上的人勒住缰绳，居高临下俯视他二人，扬眉笑道：“张兄，陈兄，好巧。”

张屏掀起眼皮，只见马上的马廉神采奕奕，眉梢眼底，尽是得色：“张兄，陈兄，榜上可有名乎？”

陈筹硬邦邦道：“名落孙山，真是羡慕死马兄你了。”

马廉笑道：“哪里哪里，吊榜尾罢了，殿试之上，恐怕也是如此，侥幸而已。二位仁兄高才，下一科定能金榜题名！”一抖马缰，卷尘而去。

陈筹哼道：“小人得志！唉，可惜，人家就是能得了志……张兄，你有什么打算？我想就留在京城。”

张屏道：“我回南池县，京城物价太高，住不起。”

陈筹道：“你与我一样，都没爹没娘的人，在哪里不行？京城的物价是高，不过先前你卖面，不也够花么？等以后咱俩互相帮衬，之前的几个月都过了，三年，那还不是一晃眼的事儿？除非，你不想接着考了……那多可惜……连马廉都能中，科举我看没什么难的，下一科你我肯定能中！”

张屏没吭声，回到住处，倒头睡了一觉。

陈筹与几个落榜的试子一同去买醉，彻夜未归，第二天早上才醉熏熏地回来。

张屏把他拖到床上躺好，推着许久没用的小板车，又到了路口出摊。

傍晚时分，他看见一个熟悉的人影，从街那边走来。

那人走到摊前，向他道：“一碗面。”

张屏往面中打了颗荷包蛋，煮得老老的。端上面时，兰珏笑了笑：“我没要加蛋。”

张屏在围裙上擦了擦手，闷声道：“算送的。”

兰珏握着筷子看他：“落榜之后，有何打算？”

张屏道：“想回老家去，出摊赚点路费。”

兰珏挑起面，淡淡道：“若你想继续留在京城，我家里正好缺一个账房。不过若是这样，下一科时，不管是谁荐了你的卷子，你都要算我的门生了。”

张屏沉默片刻，道：“多谢大人抬爱，但，学生还是想回家。”

兰珏笑了笑：“我只是这么一说，自然还是要按照你的意愿选择。”

吃完面，兰珏起身付账，街的那头，突然出现了一群捕快，手拿兵器镣铐，向这个面摊走来。

雄赳赳地走在这群捕快最前面的，居然是王砚，大红的官服在夕阳下格外刺眼。

王砚的视线扫过兰珏，定在张屏身上，一抬手：“押回刑部！”

几个衙役往张屏身上套上铁链，王砚深深地望着他：“你是属扫把的么？”

兰珏不由得问：“究竟怎么回事？”

王砚再看向兰珏，神色复杂，眼神无奈：“会试中榜的一名试子马廉死了，他又是疑犯。”

第8章

放榜之时，会试选拔出的三十名试子的名单也送到了御前。待一个月之后的殿试完毕，分出三甲，三十名试子方能得到进士身份。

永宣帝翻看完试子的名单和考卷，将几位阅卷官召到御书房问话。

“朕听闻，今科试子之中，有个考生名叫张屏，协助刑部破获了一起悬案。陶爱卿的奏折中亦曾提到过此生，大有赞赏。这样的人才，为何不在选出的三十人之中？”

龚尚书的痢疾已经好了，身体还未完全恢复，颤巍巍地站着。他没有参加阅卷，无法作答，便奏请让翰林学士李方同回答。

永宣帝向案下扫了一眼，道：“龚爱卿，为何兰卿未到，要李卿来和朕解释？”

龚颂明长叹了口气：“禀告皇上，这次选拔出的三十名试子之中，有一名刚刚遇害，刑部正在审理此案。遇害的试子名叫马廉，审卷之时，几位阅卷的官员在马廉与皇上方才提及的张屏之间难以取舍，还起了争议。陶大人、兰侍郎与李学士等几位大人，都看好张屏，而刘学士则举荐马廉。后来，因一些缘故，李学士撤销了对张屏的推荐，马廉中选。放榜当晚，马廉便遇害，刑部已将张屏带到衙门。兰侍郎似乎之前就认得张屏，亦有些嫌疑，不便前来面圣，因此未到，请皇上恕罪。过不多久，刑部详陈此事的折子，应该就会呈上了。”

永宣帝听罢，微微皱眉：“龚爱卿的意思是，兰卿在私下把阅卷的过程泄露给张屏了？”

龚颂明连忙跪下：“皇上，臣万万不敢。是刑部有此揣测。”

永宣帝站起身，和颜悦色道：“龚爱卿快起身，朕只是随口问询，并没有别的意思，你大病初愈，不宜劳累。”又命小宦官给龚颂明搬了把椅子。

龚颂明刚谢恩完毕坐定，永宣帝又道：“这桩案子还是陶爱卿主审么？之前那桩什么黄鼠狼杀人的案子，他上书给朕，对那张屏多有赞赏。”

一时间众官都摸不透永宣帝的意思，龚颂明含混道：“这个臣就不清楚了。或者……陶大人为了避嫌，会把此案移交大理寺。”

永宣帝笑了笑：“那朕即刻给陶爱卿写道手谕，让他不必避忌。朕相信陶爱卿的品行。以往历朝，王公官员举荐才子，多成佳话。若在本朝，官员只是认识考生，就要落上嫌疑，岂不会被后世耻笑？阅卷官员在放榜后的第二天才能出皇城。放榜的当天晚上，马廉遇害，因此兰爱卿应该目前没有嫌疑才是。”