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“微臣不敢。”魏璇低着头应道，不知为何，内心升起几分欢喜来。

许是周旖锦恶名在外，几人不敢大胆，寒暄几句便有些哑言，各自去用午膳。

“魏璇。”忽然，听见萧平唤他。

萧瑾被仆人领着去更衣，此处只有他二人，萧平走近他，轻声问道：“你方才在淑贵妃面前，似乎很是紧张。”

“……没有。”魏璇下意识反驳。

萧平不以为然：“我了解你，你方才整个人僵硬得很，从前面见圣上，都不见得你这样局促。”

他的话里带着几分素来的调侃，又含着些咄咄逼人的严肃的意味，继而道：“我记得你上次画的那副画，我问你，你笔下那样美的垂丝海棠，可是在凤栖宫见的？”

魏璇咬了一下唇，心中惊讶于萧平的敏锐和对他的了解，想要辩驳又显得有些无力，沉默了半晌，他轻笑道：“我怎么敢。”

这句话淡淡的，比他往日的声音要小些，听起来像布满冰碴的湖面，既是说给萧平，又是说给自己听的。

听了他的话，萧平也有些愣怔，许久才说道：“我是了解你的为人的。”

萧平说罢便略低着头，心中一时百感交集。

他早清楚萧瑾的心思，本以为魏璇只是不近女色，多接触便好。可若魏璇心中憧憬的那个人是……他四肢僵硬，不敢细想。

魏璇并不愿多解释，长睫毛微颤了颤，沉默地站在原地。

萧平思索一会儿，沉声道：“你在这儿等着，我去寻萧瑾。”

魏璇点点头，独自寻了个石椅坐下。

不远处，家仆们成群结队，从大门口抬着一箱箱厚重的礼物进库房，脚步声整齐且轻。

魏璇注视着往来的人群，心头忽然传来钝钝疼痛，与记忆里某个场景重叠，忽而想起那个风雨交加的夜晚。

玥国皇子众多，唯独他被派来齐国为质，起源于那场深秋的变革。

玥国皇帝已经老了，纵情声色，不问朝纲，于是文武百官皆投其所好，整日弄些精巧玩意来讨皇帝欢心，私底下大肆敛财，祸乱朝政，各得其所。

然乱世之中，总有些人一身为民请命的铮铮铁骨。

玥国为避免皇室子弟相争，断奶后便可离开皇宫，自立府邸。

张才人的母家雄厚，父亲御史张大人在朝堂上说话也掷地有声，因而在魏璇的记忆里，童年的回忆多数是在府邸里与母亲和祖父相伴。

张大人是个慈祥的老头，亲自教他读书识字，习武练剑，他也曾是一众皇子中最聪明出色、最有机会继承王位的。

然而三年前的多事之秋，朝廷里掀起了偌大波澜。

张大人主持变革民政，亲请下江南一带清查田产余粮，以让利于民，充实被皇帝挥霍一空的国库。

这样的朝代，想要百姓得利，必是要得罪人的。朝廷里积弊太深，江南一带的富庶之地更是官官相护，波诡云谲。

张大人力排众议，亲自领头下江南，却在变革的第二月，在过江时“不慎遇袭”，从此再无音讯。

张大人这颗大树一倒，不到半月，皇帝便被成功说服，亲自下旨抄了张家，除了入宫的张才人和身为皇子的魏璇，张家一众亲眷，举家锒铛入狱。

官兵破门而入的那一夜，年仅十二岁的魏璇挣脱母亲的怀抱，迎着雨从书房径直走到前院。

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第二十七章

张家的覆灭

一箱箱家产从张大人的库房内被搬出来，官兵将箱子打开，里面却尽是些过冬棉衣、反复被浆洗的长衫。

张大人官至正三品，在江南清田寻了几万两银子上供朝廷，可屋内所寻得财务，只有几百两供家族周转的银子，三四张不值钱的田产地契。

来的官兵愤怒不已，断定家产是被私藏，于是不留情面，将张家的家眷挨个审问。

雷雨交加的秋夜，狂风穿过枯树发出阵阵呜咽，闪电将天空照得亮如白昼。

他站在廊道边，眼睁睁看着一个个张家人被捆住手脚，如濒死的鱼一般被拖拽着，不断挣扎。

看清被拖至前的人时，魏璇终于忍不住失声，眼眶瞬间泛起浓重的酸涩：“姨母……”

往日里知书达理的温柔女子被官兵用力拽着头发，在地上硬生生拖出一道血痕。

她看见了一旁的魏璇，苍白的脸色忽然泛起一阵光来，使劲摇了摇头。

雨夜中，姨母的声音微弱：“生死自有天命，你一定要好好活下去……”

紧接着，长鞭带着雨水挥落，凄厉的惨叫声环绕着他，脚下的水渐渐被染红。

“阿姊！”母亲再也忍不住，扑倒在姨母身前，失控地泣不成声。

向来软弱的母亲在亲妹妹的生死面前毫不退缩，面对着明晃晃的刀剑，大喊道：“皇上让你们抄家，不是让你们灭门！今日你们若要打她，便先打我！”

为首的官兵冷笑一声，随即让人硬生生将母亲从姨母身上扯开，一棒子下去，便将母亲敲晕：“不见棺材不落泪，给我打！”

空气里弥漫着刺鼻的血腥味，官兵的靴子踩过去，回来时以满是鲜红。他们拖着张家人从魏璇的身侧走过，刻意避开他。

魏璇一身衣袍被雨水打湿，仿佛站在地狱的门前，迎着风口，少年人形销骨立。

血液流了一地，他终于忍不住，两三步猛的上前，瘦削的身躯护在姨母身上，无助地呐喊。

“不准打了！”

面前，姨母的声音微弱下来，她眼中盛满哀伤：“璇儿，你要当玥国的皇帝！你不许……不许为我们出头。”