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“我尝试过了，但没有成功。”贝蒂·弗雷利笑着摇头说，“可你为什么以为，我会在意呢？”

“因为你在意一个人。”我对她说，“你希望他能够拿到钱，不论你发生了什么。”

“我说过，别再提这个话题了。”贝蒂·弗雷利尖声大叫，停了一下，她接着说了下去，“你可以放我走，钱归你。你不会再有机会，能够拥有十万美元了。”

“你也不会。”我冷静地说，“艾伦·塔格特也不会。”

贝蒂·弗雷利发出了一声惊讶的呻吟。当她的声音渐渐恢复后，她充满敌意地说：“你在开玩笑吧。关于塔格特，你都知道了些什么？”

“他告诉我了一切。”我说。

“我不相信。”贝蒂·弗雷利激动地大叫，“塔格特什么都没有告诉你。”

她接着改口说：“他什么都不知道，没有什么可以告诉你的。”

“但是他有。”我坚持说道。

“他出事了吗？”

“艾伦·塔格特死了。”我冷冰冰地说，“像埃迪一样，艾伦·塔格特的脑袋上挨了枪子儿。”

贝蒂·弗雷利本来想要张嘴说话，但是她要说的话，竟然被她急遽的哭声打断了——先是持续的呜咽，紧接着，就是长时间的抽泣。

过了很久，贝蒂·弗雷利才小声地对我说：“你为什么不早告诉我，艾伦·塔格特已经死了？”

“你没有问我。”我冷冷地说，“你深深地爱着他吗？”

“是的！……”贝蒂·弗雷利点头说，“我们彼此深爱。”

“如果你如此爱他，那么，为什么你要把他，拖入这样的事情里？”

“我没有拖他进来，是艾伦·塔格特自己要做的。”贝蒂·弗雷利激动地连连摇头，“我们打算一起出走的。”

“然后，你们从此过上幸福的生活。”

“我没有心情听你的玩笑。”贝蒂·弗雷利悲摧地说。

“关于年轻爱情的梦想——可是，我不相信这是你的梦想，贝蒂·弗雷利小姐。”我摇头说，“艾伦·塔格特只是一个男孩儿，但是，你是一个老女人——就经验而言。我认为，是你贝蒂·弗雷利引诱了塔格特。你需要一个线人，他是个容易的目标。”

“不是这样子的，我们在一起，已经有半年时间了。”贝蒂·弗雷利的声音，出人意料地轻柔，“‘疯狂钢琴’酒吧开业大约一个星期左右，艾伦·塔格特便跟拉尔夫·辛普森一起去了那里。我对他一见钟情，他对我也是。但是，当时我们都身无分文。我们必须有钱，才能够获得各自的自由。”

“显然，拉尔夫·辛普森就成了钱的来源。”我嘲笑般地说，“绑架是显然的方法。”

“你不必在拉尔夫·辛普森的身上浪费同情心。但是，最初我们有其他的计划。”贝蒂·弗雷利大声地说，“艾伦·塔格特本来打算娶他的女儿，这样，辛普森就会为他赎身。但是，辛普森自己却破坏了计划。一天晚上，辛普森将他在瓦莱利奥的房子，借给了艾伦·塔格特。半夜的时候，我们看到，拉尔夫·辛普森站在卧室的帘子后面，正在偷窥我们。在那之后，辛普森对他女儿说，如果她嫁给了艾伦·塔格特，他就将切断她的经济来源。他也打算解雇艾伦，只是因为我们对他的事情，知道得太多了。”

“你为什么不勒索他呢？那才是你擅长的。”我冷冷地说。

“我们想过这个办法，但是拉尔夫·辛普森太强大了，我们不是他的对手，而且，他有全州最棒的律师。”贝蒂·弗雷利无可奈何地摇了摇头，苦笑着叹息说，“虽然我们掌握了很多他的情况，但是，要证明他有罪，这可并不容易。比如山里的那座神殿，我们怎么能够证明，辛普森、克劳德和费伊，对它的真实用途呢？”

“如果你这么了解拉尔夫·辛普森，”我说，“他最喜欢做什么？”我问道。

“这是一个难以回答的问题。我以前认为，拉尔夫·辛普森有同性恋的倾向，但是我不确定。”贝蒂·弗雷利摇头说，“拉尔夫·辛普森已经老了，我猜他感觉快被淘汰了。他在追寻一切可以让他重振雄风的东西：占星术、各种奇怪的性行为……不论任何事情。他唯一在乎的是他的女儿——米兰达·辛普森。我认为，他明白米兰达·辛普森小姐爱上了艾伦·塔格特，因此，他永远不会原谅艾伦·塔格特。”

“艾伦·塔格特也应该爱上米兰达·辛普森小姐的。”我低声说道。

“你这样认为？”贝蒂·弗雷利的声音嘶哑了。

当贝蒂·弗雷利再次开口说话时，声音小而谦卑：“我没有给他带来任何好处。我知道，你不必提醒我。但是，我无法控制自己，他也是。艾伦·塔格特是怎么死的，阿彻？”

“艾伦·塔格特被逼上了绝路，试图开枪逃脱。”我低声说，“有人先开了枪，那个人名叫阿尔伯特·格雷夫斯。”

“我想见一见那个人。”贝蒂·弗雷利睁大眼睛对我说，“你说过，艾伦·塔格特跟你讲了一些事情。他没有那样做，对吗？”

“他没有提到你。”

“我很高兴，”贝蒂·弗雷利点头笑着说，“艾伦·塔格特现在在哪里？”

“他的尸体被放在圣特雷莎的停尸房里。”

“我希望自己能够再见艾伦·塔格特一次。”贝蒂·弗雷利低声请求着。

贝蒂·弗雷利说话的声音，如同梦游一般轻柔，之后我们不再说话了。落日的余晖投下长长的影子，如同她贝蒂·弗雷利里的阴影。

第30章

我减慢了车速，往纳维斯塔开过去的时候，暮色已经降临了，它让建筑物看起来，没有那么难看了；大道两旁的灯光，开始次第亮了起来。我看到汽车站上，停着的灰狗客车的灯光，我没有停车。高速公路在镇子之外几英里处，与海岸线汇合为一条线，在杳无人烟的海滩上方的悬崖上蜿蜒前行。最后一缕灰色的日光落在海面上，很快也不见了。

“就是这里了。”贝蒂·弗雷利说。她一直非常安静，我几乎忘记了，她就坐在我旁边的座位上。

我将车子停在了距离十字路口不远处的沥青路面的道边上。在靠近海的一侧，马路倾斜着向下通往海滩。角落的一个年久、褪色的广告牌上，宣传着一座诱人的沙滩建筑，但是，视野内看不到房子。

我可以看到那座年久的海滩俱乐部——那是在高速公路下方，两百码处的一堆建筑物。建筑物高低起伏，平淡的颜色与白光闪闪的沙滩，形成了鲜明对比。

“车子不可以开下去，”贝蒂·弗雷利低声说，“底下的路给冲毁了。”

“我以为你没有来过这里。”

“上个星期以后，我就再也没有来过了。”贝蒂·弗雷利说，“当埃迪发现这里的时候，我跟他一块儿来看过。辛普森在男更衣间，那边的一所小房子里。”

“他最好在那儿。”我愤愤地低声嘟囔着。

我把贝蒂·弗雷利留在了车里，拿走了车钥匙。

我走了下去，路渐渐变窄，成为凹凸不平的黏土路，路的两边是被腐蚀的、深深的沟渠。第一座建筑前面的木制平台，已经扭曲了，我能够感受到脚下，从裂缝里生长出来的一丛一丛的野草。屋檐下的窗户很高，里面一片漆黑。

我用手电筒照着中间两扇，一模一样的门，一扇门上印着“男士”，另一扇门上印着“女士”。右边的那扇印着“男士”的房门半开着。我推开门，不抱太多希望。

房间里面看起来空旷、沉寂。除了无休止的水声，这里没有生命的迹象。