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“原来是这样啊。”皇帝也唏嘘一声，对周昊道：“世事无常，好在如今否极泰来，你也算对先人有所交代了。”

“是，承蒙陛下拔擢之恩，臣铭感五内。”周昊献上一记马屁。

皇帝“嗯”一声，又道：“朕听你方才那番话，的确是个孝子、义夫、慈父，孔子曰：‘求忠臣必于孝子之门。’从你的文章中，朕看出了‘公忠体国’之心，本欲点你为状元，但张阁老选送的状元卷是陈季年，想必有他的考量，只能委屈你做个榜眼了。”

皇帝毫不客气的把锅甩给了张之庭。

周昊知道张之庭是想压他一压，有意避嫌，毕竟整个内阁都知道他是谁的小弟，状元之名太过惹眼，反倒容易落人话柄，闻言赶紧俯身道：“微臣蒙陛下器重，已是叨天之恩，一点也不委屈。”

皇帝满意的点点头，命他下去了，后面还有八位贡士在等。

待到十人全部奏对完毕，便一同去了酒楼包厢，点上一桌席面庆祝，联络同科之宜，这其中周昊还不算最年长的，有两人年过不惑，屡试屡败，谁料一举中了前十，这才真叫大器晚成。

周昊和陈季年本是比这肩走的，进酒楼大门时陈季年不知想到了什么，迈过门槛的那只脚突然撤了回来：“子盛兄先请。”

周昊一脸问号。

待进了门，众人推陈季年这位状元公坐在主位，陈季年连连推辞，称自己年纪尚浅，不敢当，要周昊上坐。

众人又推周昊上坐，周昊推脱不过只好在主位上坐定，一头雾水的问陈季年：“你今天干嘛对我这么客气？”

陈季年迷之一笑：“小弟敬重兄长的为人嘛。”说着，殷勤的亲自给周昊倒酒。

旁人也看出了端倪：“这两位仁兄今日怎么奇奇怪怪的？状元公为何如此谄媚？”

但陈季年像个扎嘴葫芦，什么也不肯说。

次日清晨，天际微白，晨光穿透薄暮，大内宫城的飞檐走壁也苏醒了。

朝为田舍郎，暮登天子堂。这是汪洙所作劝人读书科举的神童诗，可他没有写出的是，科举之路，远比千军万马过独木桥更为残酷。

传胪大典每三年举行一次，来自两京一十三省的士子，经过县试、府试、院试、乡试、会试、殿试的层层筛选，只有这三百六十五人可以站在奉天殿外，享受这举世瞩目的一刻。

文武官员分列两侧，众星捧月般衬托着身穿蓝罗袍的新科进士们，一切准备就绪，皇帝来到奉天殿升座，三拜九叩，山呼万岁。

鸿胪寺官开始宣《制》，冗长的文字宣读完毕后，便是宣布一甲三人的姓名。依照惯例，他们的姓名要传唱三次，礼赞官的声音振聋发聩，奏乐声中，新科进士再行三拜九叩之礼，便算礼成。

随后，状元、榜眼、探花跟随鸿胪寺的官员去偏殿更换服饰，这是专属于三鼎甲的殊荣，他们换下阑衫，身穿大红色圆领朝服，区别是状元的头上左右各有点翠簪花，而榜眼、探花只有一侧插簪花。

太监缓缓打开殿门，三鼎甲出现在众人面前，殿外广场上嘈杂之声顿起，但在这种时候，是没有人责怪他们失仪的。

三人拾级而下，向三位坐师行礼：“恩师。”

以张之庭为主考官的三位考官都露出赞赏欣慰的笑容夸赞：“真是后生可畏啊。”

随后就是古今闻名的“御街夸官”。

承天门外有三匹纯白色的高头大马，披挂着红花彩带等候在金榜之下，随后三鼎甲也被十字披红的扶上马，锣鼓喧天，仪仗队紧随其后

这对京城百姓来说，是三年一度的热闹仪式，人们挤在长安街旁，等待观瞻三鼎甲的容貌，这一次听说状元公是二十出头的青年俊彦，盛况空前。

周昊从礼部的筵席上被送回到家时简直烂醉如泥，新来的长随半掺半抱才将他弄到了床上，禾儿帮父亲脱去拖袜，端了碗醒酒汤让他喝下去。

“谁把您灌成这样啊？”她问。

“胡说，我才没醉呢。”周昊道：“醉的是陈季年，我还能喝！”

“爹，您怎么直呼人家的名讳！”禾儿嗔怪道。

这时代的读书人，幼年时父母赐名，可以称其名，长大后老师赐表字，平辈之间则只能互称表字，相当于把父母的名讳供起来以示尊重。

平辈间直呼其名等同骂人啊。

“这小子就是个混账！”向来脾气温和的周昊突然就横眉立目了：“他居然跟我说……他想求娶于你，并已经禀告家中父母。只要我点个头，他立刻就让父母托媒进京提亲！”

禾儿愣住了。

“禽兽！”周昊仍在骂：“昨日还在与我称兄道弟，今日居然告诉我，他要娶我的女儿？！真是个禽兽……”

“那……您同意了吗？”禾儿问。

“我？我怎么可能……”周昊的声音戛然而止，他努力将模糊的视线聚焦在禾儿的脸色：“不是……禾儿，你什么意思啊？”

次日，周昊的书房里，陈季年又来了。

聊完了正事，陈季年笑着朝他施了一礼，改口道：“伯父。”

“谁是你伯父。”周昊毫不客气。

陈季年赔着笑向周昊保证：“您放心，我一定不会让禾儿受委屈的。”

周昊黑着脸：“你滚，我不听。”

陈季年便真的滚出去准备提亲了。

按照惯例，陈季年、周昊和探花郎郭绍三人，无需参加朝考，直接被授予修撰和编修之职，以陈季年为首进入翰林院修史，按部就班的熬资历。

这不算什么，最让周昊郁闷的是，三个人的活儿现在要两个人来做，陈季年这个小子居然请了婚嫁要回老家完婚，还是跟自己的女儿！

他连着三天没给陈季年好脸色看。

周勉再一次落榜，周昊给他去信让他立刻回京，考试什么的不重要，不要耽搁了送嫁。

禾儿哭了好几次，虽然婚后还会跟陈季年回京，日后可以经常回娘家，可这家里连个主母妾室都没有，家里大事小情一向都由她来操持，以后父亲可怎么办？

“我有老王啊。”周昊摸着女儿的头笑道：“还有这么多下人。”

禾儿想了想，再过几年，倒是可能还有弟媳……