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结巴护卫意识到自己说错了话，差点中了他们的计，将沈尉下毒之事露出，一时只能讪讪站着，不知该用什么话圆场。

“深更半夜的，本王被你们吵得头都痛了，”刘长秧两指掐按眉心，面露不悦，声音里隐隐透着丝疲惫，“西诏找不到人，那就只能到外面去找一找了，若是在境外寻到了，本王是不是就无责了？”

祁三郎咬着牙冷笑，“西诏和薪犁接壤，薪犁的事情，自然有薪犁人处理，怎么，景王殿下还想到薪犁找人不成？”

闻言，刘长秧眉头皱得更紧，眼睛闭上，修长手指对着祁三郎点了两下，不耐烦地轻声道，“蠢材，西诏和薪犁接壤，就代表非我即他不成？祁大人难道不知，薪犁和西诏的边界上，有一块地方，既不归薪犁管辖，也不是我大燕的领土？”

莫寒烟眯起眼睛，她本就生了一张冷脸，现在严肃起来，更是带着一股生人勿进的气息，“殿下说的是？”

刘长秧“呵”了一声，摇摇头，“老君沟，西临薪犁，东接大燕，月牙形的一条沟壑，奇峰罗列，深浅难测。我想，既然薪犁和西诏都找不到人，那王妃又个身娇肉贵的的，还带了个孩子，说不定惶措逃跑时，不小心跌入沟里，摔断了脖子也未可知啊。”

话刚说完，一直缩在一旁的宋迷迭忽然倒抽一口气，指着不远处的骆驼和它旁边的死人，高声道，“他他他......他的袖子上，就写了老君沟三个字。”

第十三章

出发

死人的袖边上，干涸的血渍组成断断续续三个字：老君沟。

刘长秧的目光在那具干瘪的身体上停留片刻，又落到倒在一旁的骆驼身上。

骆驼的蹄子上沾着红泥，在火光的映照下，像掺进去了鲜血。刘长秧俯身，毫不顾忌地用干净细白的手指将蹄子上的红泥抠下来一点，反复捻搓几下，将鼻子凑上去闻了一闻，嘴角轻勾，“他确实是从老君沟来的，传说沟里土壤肥沃，火红似血，盛产麦谷胡麻，西瓜葡萄，无不佳妙，甲于西域。”

祁三郎不解，插了一句，“这样一片沃土，为何两边都不要？”

刘长秧送他一记眼刀，“看你就是个不经事的，这土地就和夫妻一样，天天黏在一起，便会生出抵牾，唯有彼此留一线，方能相安无事。老君沟就是大燕和薪犁间的缓冲地带，免了双方战士短兵交接之苦，镇守疆界之累，换做是你，你会把那地界据为己有吗？”

这番话怼得祁三郎无话可讲，倒是宋迷迭咕咕哝哝不知说了些什么，引得众人朝她转过脸去。

“迷迭，舌头捋直把话说清楚了。”

莫寒烟瞪了宋迷迭一眼，于是小傻子连忙挺直背，咽了口唾沫，摸了摸脑门上的蝴蝶结，慢吞吞道，“依我看，两边都不要这老君沟，是因为这沟里藏着妖魔吧？就像说书的讲的，荒山野岭，易生妖邪，”说完，她朝地上的男人指了一指，“你们看看他的脑袋都烂了，可见生前受的罪不小，所以换做是我，也定不会要那鬼地方的。”

闻言，刘长秧“哦”了一声，“宋大人的意思，是廷尉不想到那‘鬼地方’找人？既如此，这寻人不力的罪责就莫要再扣到本王头上了。”

***

五日后，是个冬日里难得的好天。阳光明媚可爱，落在身上，将冬衣晒得喧沸起来，更从骨缝毛孔渗下，带来经久不散的温暖。风也是和煦的，抹去晨雾，现出远处山峦长河，清晰如画。

一行人在禹阳城城门前集合，向老君沟进发。队伍由景王府、都护府和廷尉三方人马组成，大将军肖闯身居要职，不便亲自出行，便指派了都护府长史王司随行。

刘长秧乘一匹白马，氅衣被风吹得向后飘起，如一面傲然的旗，可是回头时，脸上“不情愿”三个大字被阳光照得雪亮，灼痛了一众家丁的眼睛。

家丁们手中捧着食盒和各色玩意儿，却无人敢上前询问他要带哪些上路，只能将目光瞄向站骏马旁边的，一个八九岁的小姑娘身上。

小姑娘见他们都望向自己，便已心领神会，仰头冲马上的刘长秧轻言细语几句，也不知说了些什么，那本还面含怒意的景王殿下脸色便倏地和缓不少，牵她手道，“长路跋涉，带着这些，未免累赘，”又一笑，“我房中那株绿梅你拿到暖阁中去吧，阴云连绵许多日，让它也见一见日光。”

说罢松了那女孩的手，驰马缓行几步，扬起鞭子朝马屁股上抽出清脆的一记利响，独自一人驰骋到队伍的最前方去了，马蹄溅起的灰尘将后面跟着的都护府一众参军呛得直咳嗽。

宋迷迭认出小姑娘就是她在景王府遇到“恩人”，不禁气血上涌，对着那张细眉细眼的白净脸蛋怒目而视，怎知小女孩却冲她垂眸一笑，也不多言语，转身和一众仆从去了。

见她不为所动，宋迷迭这边倒有些懵了，心中揣摩这一笑到底是什么意思？是嘲笑自己蠢还是表示歉意？

正左思右想，却见祁三郎捂鼻挡住烟尘，眼睛盯住刘长秧的背影，冲莫寒烟小声咕哝，“你说他这幅轻狂骄纵的样子到底是不是装出来的？”

莫寒烟戴了个昭君帽遮住脸，所以没像其他人那般咳嗽连天，她一手捻住缰绳驾马，跨下的马儿在她的指挥下几乎要走出猫步，同她这个人一般的轻盈优雅。

“不好说，那日在景王府，他看似行事荒唐，可是寥寥数语就打乱我们的计划，逼得我们不得不同他一道到老君沟去，所以面对他，咱们万不可大意。”

祁三郎冷笑，“肖闯派人将西诏找了个遍也没能发现那母子二人的踪迹，我本来想着让那刘长秧再寻找几日，找不到人就可以禀报朝廷定他的罪，没想这次，却要去老君沟一趟。那地方不属于咱们大燕管辖，到时候，他要做出什么来，都护府岂不是鞭长莫及？”

话音刚落，一旁的宋迷迭便没耐性再听，吆喝一声，两腿一夹，骑着身下那匹骆驼直奔前面去了，她自从那天在景王府第一次见到这种西诏常见的动物，便对它的耐力和方向感赞不绝口，这几日，也不知在何处寻来这只牲口，今天就骑着它上路了。

祁三郎看着宋迷迭无奈地叹了口气，又冲莫寒烟道，“寒烟，你说那老君沟到底是个什么地方？骆驼背的那个死人又是谁？为何恰巧就在迷迭的眼皮子底下，上演了一出骆驼撞墙的大戏，这一切，该不会是刘长秧设下的圈套吧？”

莫寒烟摇头，“倒是不像，一则，他并不知道迷迭那晚要到景王府去，又怎会提前安排人演这么一场戏？二则，”莫寒烟冷笑一声，“师兄你忘了吗？那晚，肖将军说都护府闯进了贼，就在迷迭离开后不久。”

祁三郎摸着下巴想了一会儿，眼睛忽然亮了，“那贼莫非是刘长秧派来的？他要杀迷迭灭口？”

莫寒烟吁出一口气，看着前面活蹦乱跳的骆驼，点头道，“多半就是如此，好在迷迭失去了记忆，要不然这一路，咱们还得提防着某人的杀心。”说到这里，她遂不再多言，驾马前行，只是望着前方的大漠的眼睛中，多了一点难得一见的柔情。

祁三郎隔着层面纱看她的脸，却也是有些痴了，回过神，方清清嗓子，缓缓道，“大漠长烟直，长河落日圆，师妹啊，若不是有任务在身，我倒觉得这西诏是一处好地方，不仅气候宜人，且景致开阔，比长陵那个藏污纳垢之处好多了。我想啊，将来老了，打不动了，也算计不动了，常住此处也是个不错的选择，师妹你觉得呢？”

说完，见莫寒烟忽然扭头看着自己，眼珠子中凝着一股寒意，便赶紧压低了声音，“我知道有些话不宜讲，不过这话我也只告诉你一人罢了，在其他人面前，我自是不会提起。”

“大漠孤烟直。”

不动声色纠正了祁三郎的错误后，莫寒烟转过脸去，牵动缰绳继续前行，身下的马儿依然迈着猫步走得不紧不慢，在沙漠上留下一串笔直的蹄印。

十四章

老丈

如此朝西边又走了数日，一片绿洲豁然出现在众人面前，周围散落着七八个大大小小的湖泊，像是星罗棋布的几颗翡翠。

以一条长满了殷红色沙柳的小道为界，一边是绵绵不绝的黄沙，寸草不生，带着令人绝望的孤寂。另一边，却是一派的水波荡漾，草木葱茏，巍巍斑山，盈满生机。

黄和绿在此交接，也在此被一分为二，却偏偏是以那样热情的红色作为界限的，沙柳形如火炬，枝叶繁茂，被风吹得嗡鸣，似是在警告到来的人们，他们即将踏入一片完全不同的土地。

尉迟青，也就是那结巴护卫、梁上君子停下马，手朝前一指，冲身边的刘长秧道，“殿下，这里就是咱们大燕最西边的边界线了，再往前走几里地，经过一爿小村庄，就到了老君沟了。”

刘长秧无精打采地掀起昏沉的眼皮，声音中充满疲意，“总算能找间屋子歇脚了，这几日都趴在马背上，本王的骨头都快被震散架了。”

说完，就听身后一声嘶鸣，宋迷迭骑的那匹欢脱的骆驼跑向最近的湖泊，粗糙的舌头拼命卷着朝嘴里送水。

刘长秧看着骆驼背上那个和骆驼一样欢脱的身影，嘴角抽动一下，“真皮实。”

一行人马在湖边稍作整顿，接着朝前进发，果然如尉迟青所说，走了不到三里地，便来到了一个小村庄，只不过那村庄是真的小，满打满算也就一百来号人，十几间屋子，这么一只队伍在此处歇脚，竟是把每个能住人的地方都住满了。