第18节（第851-900行） (18/104)

韩铁芳便也顺著一条小路往东去，走了不远，又折向北，把衣襟撕下来一块，系在右臂的伤处。缓缓走著，走了约五里地，就见眼前有一股很窄的曲折溪流，水并不深，且很浑浊有几个女人在溪边洗衣棠，但都是些老丑的妇女，没有一个年轻长得好看的。偏北边有一座板桥，他就走了过去，又踏过了几道田梗，就来到了大道之上，再向左边看去，原来刚才自己与人争斗的那座山，是在西南上，才知道自己是已走出了很远。眼前有几间矮矮的土屋，有一家门前挂著一个木头葫芦下面飘著一条很旧的红布，是一个酒铺。韩铁芳觉得口渴，便走近前，刚要往酒馆里走去，却见从北面滚来了一团烟尘，原是一匹马来了，韩铁芳就急忙往路旁闪避，握刀仰首去瞧。马到了临近，马上的人就惊讶地将缰绳勒住，说：“啊！你原来在这儿！”

这人正是瘦老鸦，他看见了韩铁芳这个神气，他就赶紧下了马，直著眼间说：“怎么样啦？你受伤啦？”

韩铁芳摇了摇头，说：“不算甚么要紧，只是中了他们一弩箭，他们的人多，且有暗器，但我也……”

瘦老鸦急忙用眼色拦住他的话，又向前后看了看，没有甚么人来往，他就向酒铺里探下探头，见这酒铺的地方极窄，只容下一张桌子，还有个小酒缸，只有一个须发斑白的掌柜的趴在桌上睡觉，瘦老鸦就将马拴在门前一块石头上，他拉了韩铁芳一下，二人先后走进去。

那掌柜的这才惊醒，站起身来问道，“二位要酒？”

瘦老鸦先坐下，让韩铁芳坐在对面，并把那口刀藏在桌底下，这里的掌柜睡眼蒙胧，也没看见那口刀，就给拿过来一砂壶济，两个又破又脏的酒盅，连一点酒菜也没有。

韩铁芳原想喝茶，见这里也没有茶壶，他就只得先用袖头擦了擦酒盅，斟了一杯酒喝下去。

瘦老鸦并不注意他的臂伤，只探著头，悄悄地问他刚才与戴阎王那里人争斗的详情。韩铁芳就略略地说了，瘦老鸦直嘱咐他小声。但他因为胸中的怒气难消，话忍不住，声音也压不住，就昂然地说：“我只奇怪的是那庙中的病人，难道用箭射伤了许多戴家恶奴的就是他？我看那人得的必是痨病，已然是朝不保夕的样子了，他的手里确实拿著一枝弩箭，莫非他是一位侠客？”

瘦老鸦也发了一会愣，就悄声说：“刚才在北面，我也看见几个戴红帽的官人进城去了，他们都一面走，一面高声谈说，我全都听见了。我知道戴家有许多人受丁伤，他们说是那庙里有人帮助姓韩的。”

韩铁芳就要站起身，说：“我想再到庙里去见见那个人。”

瘦老鸦把他拦住，并强按他坐下摇头说，“你先别急！如今这件事得慢慢地查。依著我，这事就不叫你管，并不是咱们只顾自己的事，不为人间抱不平，实在我早就知道戴阎王那人难惹，我虽不认识他，在我走江湖的时候，他也许正在汉中作官，可是近二年我在洛阳也常听往来的人说到他。可以这么说吧，西路上的镖头和绿林中人，简直没有一个不是他的走狗，他一声呼集，就能有几百几十的人来给他拼命。向来除了这里的老拳师刘昆之外，没有一个对他不是恭而敬之的。如今你竟敢干涉他抢人家妇女之事，竟敢单身找到他家门去吵闹，难怪他会生气极了。但他又晓得你在洛阳打过独角牛，你是一位新出世的好汉，他也不知道你有多大的本领，所以他才全力对付你，先叫他的家眷挪开，你就是拆了他的家他也不顾惜啦，反正他要致你于死命。然后他又看著办不成才把你骗到山上去。那里的地势险恶，他们的冷箭也施展得开，他们原是想把你用乱箭射死，他也找了几名官人去，他们不定在县里告了你甚么罪名，就是把你射死在那里也是白死。干脆一句话，无论是谁胜谁败，咱们跟他的这笔仇算是结定啦！再往西行，休想一路无事。”

韩铁芳皱了皱眉，又扭头去看见那老掌柜的正在靠著酒缸，倾耳细听著。韩铁芳又斟了一杯饮了，就悄声说：“师父，我并不怕他们，我只愁的是人单势孤，你若能帮助我，咱们在一两天内就可把这事情办妥，为本地除一大害，然后往西再行。我想西路的豪杰虽多，武艺也未必如我师徒。”

瘦老鸦拿著酒壶，就著嘴儿吸著酒，也探头悄声儿说：“我不是不带你，今天早晨你走之后，我也很忙了一阵，只是，现在我们两人不能同时都出头，一个在明处，一个在暗处，这样才能够办事，现在你是不能再到南关去了，去了就吃官司，可是我，除了那店里的伙计，别的人还都不认识我。我是想先探出那……”说到这里他的声音更小了，又说：“在明处刀枪对敌的事儿归你，暗中，救荷姑的事儿归我，我就是由戴家把那小媳妇背出来也没有甚么，反正我也这么大年纪了。现在神手张正在城里替我打听，因为戴家的家眷现在都进了城，可不知道有没有荷姑在内？”

韩铁芳点了点头。瘦老鸦又说：“现在你先到冯家歇会儿去，待会，或是我或是神手张一定会给你去送信，你先走，咱们两人别在一块儿走。”

韩铁芳点了点头，就站起身来，由桌下拿起了刀，那个老掌柜的到这时才面现惊讶之色，韩铁芳又向瘦老鸦便了个眼色，告诉他师父对这个人应当注意点，因为刚才二人说的话著破这人听了去，传到了戴家，事情可就更难办了。

瘦老鸦却摇了摇头，表示著不要紧，并笑著说：“我这两只眼睛看得出人来！”

韩铁芳出了酒铺，向北走了不远，就离开大道转进了一条小径，一面扬首看著方向，一面曲曲折折地寻著路走去，不多时就进了冯老忠的那个村落，因为他手中提著刀，胳膊上有血迹，所以有几个孩子都追著他看，他才一进村就遇见那李老伯，他赶紧叫李老伯嘱咐村里的人，不要说出他来到这里，那李老伯惊惊慌慌地答应著，韩铁芳就进了冯家，冯家的情形真是凄惨，母子正在吃午饭，他们的午饭只是拿玉米面熬的半小锅粥，又稀又少，李老伯在门外把那群孩子驱逐开了，又进来向韩铁芳问话，韩铁芳却先取出点钱来，叫李老伯去给他买点饭来，李老伯不肯收钱，韩铁芳却勉强交给他，说：“随便弄些甚么吃的来就行，我吃些东西还要走路，请你快一些！”

这时冯老忠依然坐在炕上，颤颤的双手拿著一只饭盒，带著惊疑的苦脸问道：“大爷！怎么样啦？”

韩铁芳摆手说：“你放心！今天晚间或是明天，必能把你的媳妇送回来，可是事情办完之后，也许你们不能在这里住了，但我也有妥善的地方安置你们。”

冯老忠简直跟傻子似的，直著眼看著，忽然他一眼看见了韩铁芳衣袖上所染的血，他就惊讶地说：“大爷！你为我们的事受伤啦？”

韩铁芳说：“不要紧！戴阎王现在受的伤比我还重。”

冯老太太也过来流著老泪说：“大恩人您别为我们的事太为难呀！我这老命交给他倒不要紧，您是管闲事的人，要真……”

韩铁芳说：“这件闲事我要管到底！可惜今天我没有想到戴阎王竟有这么大的势力，他不是恶霸，简直是强盗了！”

这时那李老伯又走进来，悄声儿皱著眉说：“可不是强盗吗？常常有许多骑著马带著刀的人去他庄里，南面板桥村那姓余的，我听城里认识他的人说，他名叫金刀太岁余旺，是西安府的镖头，因为犯了大案才逃到这里来的，他还有几个弟兄，也与他同时作案都藏在邻县，县官也睁一只眼，闭一只眼，不去捉他们，他们都跟戴阎王是好朋友。”

韩铁芳一听，知道刚才自己在山上杀伤的那武艺较好的使刀的大汉，一定是金刀太岁。心中也明白，就是把这里的事情办完，那么西边的路上必是处处荆棘，随时都有仇敌，只凭师父瘦老鸦帮助自己也怕不行，他太不勇敢，最好是山上的那个病人；那必是一位奇侠，有那么一个人帮助我，何愁踏不过秦陇祁连，捉到那黑山熊。

这时冯老太太正跪在灶前烧火，韩铁芳栏住她直说自己不喝水，请她不必麻烦，但她不肯听，流著泪说：“大爷为我们受了这么重的伤，如今在这儿歇一歇，我们还怎能连水都不给您烧一点？”

韩铁芳却自己也过去，蹲在灶边帮助冯老太太添柴，冯老太太栏住他，他却微笑著不肯听。一股一股的浓烟冒出来，刺得他不住的咳嗽，心想那个病人真是可疑，恨不得立时再到那山上看看。

待了会儿水就烧开了，李老伯的家里人也送来了菜饭，韩铁芳自己倒食用得不多，他把一半的菜饭，尽量请冯家母子食用，他对冯老太太十分的恭谨，对冯老忠连次的安慰，他臂上箭伤虽然疼得不甚厉害，但心中却如油煎著似的，心说：怎么师父还不来？莫非他又出了甚么事？

挨到下午西方的天色都现出嫣红之色，鸦鹊从空中掠过了这小村，那神手张才来到，他慌慌张张地说：“韩大爷！今儿早晨您在戴家庄跟他们打了起来我就赶紧回南关，去告诉萧三爷，可是萧三爷说是一点不要紧，他保您决吃不了亏。”

韩铁芳说：“早上的事你不必提了，现在怎么样了？这后半天戴家庄、酸枣山上和南关里都没有发生甚么事吗？”

神手张说：“倒没有发生甚么事，可是事情还是不好办，板桥村那姓余的已因伤而死，戴家庄除了戴阎王之外，受伤的没有三十人也有二十八，这件事可闹大发啦，县衙门已派出人各处捉凶手，捉姓韩的。恐怕您在这儿也待不住，萧三爷跟那姓毛的搬到牛家小店藏著去啦，判官解七派人骑著快马走了，听说附近几县还住著他们的朋友，甚么铁臂罗汉马如骧，扳倒山陶俊，银霸王侯雄，于一虎等人，都是前两个月在华州道上打劫官眷，犯了案逃到这里来的。”

韩铁芳冷笑说：“难道灵宝县的县官只派人捉凶手，就不敢拿这些强盗吗？”

神手张说：“这我可就不知道了，也许人家有交情，这些话我也是听茶馆里的人们偷偷谈说的，反正他们今天晚间不来，明天一早也准来，您得赶快防备著点！”

韩铁芳昂然说：“我不怕他们，只是这里的荷姑呢？”

神手张说：“我确实探出来了，戴家的家眷虽然都进城去了，可是荷姑并没进城，现在大概还藏在戴家庄，是住在戴家一个庄丁家里，这是刚才我亲耳听他们庄里一个恨他们的人对我说的。”

韩铁芳面上现出一种兴奋之色，神手张由怀里掏出一个纸包儿来说：“这是萧三爷叫我给您带来的，说是您若敷在伤上准止痛。萧三爷叫您在这里别著急，除非他们进到村里来捉凶手，你就别走。荷姑的事由萧三爷去办，萧三爷说今天晚上一定能……”一扭头看在炕上出神听著的冯老忠，他就笑著说：“你就等著吧，今天晚上一定能够叫你们两口子团圆。”

冯老忠听了这话，不但面上不喜，反倒出现难过的样子，冯老太太又过来拉著神手张的胳膊问：“你说的萧三爷是谁？也是一位好人吗？”

神手张说：“就是韩大爷的师父，那位老爷不爱打扮，穿的衣袋比我还破，可是人真好。”冯老太太又说：“你回头去告诉那位萧爷，就说我们娘儿俩在这儿给他磕头啦！”

神手张摆手说：“老太太您也别这样，人家师徒俩是行侠仗义的人，帮助了人也用不著别人给道谢，好啦，我走啦，晚上我也许跟萧三爷一块儿把荷姑送回来。”

他往外走，迎面正遇著李老伯又送来了茶饭，他走了，韩铁芳在这里又与冯家母子一同用晚饭，又同李老伯谈了一会话，把药敷在伤处，果然觉著一阵凉就止住了痛，把右胳膊抡了抡，腕子用用力，觉得仍然能够动转自如，心中却又有些跃跃欲试，想看荷姑在那里，自己虽然不必去救，但菩萨庵中住的那位病人，自己实在应当找一找，那一定是一位奇侠，倘若将一位奇人大侠失之于交臂，实在是终身悔恨的一件事。

他走出屋来，看见暮云一片一片的渐渐由红而黑，鸟声也宁息了，还天上的几粒星星都闪露出来，村中十分宁静，连一声犬吠也听不见。他不由发出了一声长叹，真想不到一件小小的闲事竟会如此的难办，才出来就遇见了戴阎王，这还不过是一个恶绅，不过有些江湖人帮助他罢了，将来若遇到了黑山熊，那人的手下不定还有多少人，必比戴阎王的党羽多得多，而救我的母亲，恐怕比救这荷姑更艰难！他心中十分不痛快，虽然并不灰心，不胆怯，却自觉得有点武艺稍差，前途困难。

在这小小院落里来回走著，不觉天黑了，仍然听不见一点动静。他就回身向屋里叫著：老太太，你出来把门关上吧！”

冯老太太由屋中伛楼著走出来，问道：“大爷要往哪儿去呀？”

韩铁芳摇遥头说：“我不往别处去，只到村子外边走一走，我觉得这里很闷。您把门关严好了。”

冯老太太答应，随著韩铁芳走出了柴扉，她就闭好了门，隔著柴扉，韩铁芳还听那老太太自言自语地说：“天气真暖啦！我还想天一暖就娶媳妇呢！现在……”她的声音十分悲惨，韩铁芳对此愈发悯惜，愈恨那恶霸戴阎王，愈惭愧自己徒具侠胆，但却缺乏勇力。

他慢慢地走出了村，看见暮色下的田禾在摇动，连天上的微月已升，四下没有一点人声，他想向西南去看那座山，但也看不见了，他徘徊半天，天色更黑了，那弯弯的月色更是明亮，四下岑寂，往村里回望，那里一点灯光也没有，往道北看去，也不见有人前来。他心中非常急躁，暗想：天不早了，事情办得到底怎么样了？莫非师父去了也是不得手？莫非师父在戴家庄又与他们新调来的那些人拼斗起来了：他忿忿地徘徊著急，竟要去取刀再住戴家庄去，但这时忽听得村里有几声犬吠，他吃了一惊，急忙回头，站了一会，听得犬不吠了，可是他心中的疑云突起，便往回走了几步，还没到村里，忽听得耳边发出一声惨叫，他更大吃了一篇，急忙往村中跑去，跑到了冯家的柴扉前，就听里边有冯老太太的喊叫声：“你杀了我！……”声音极悲惨。

韩铁芳就一纵身跳进了墙往屋中直闯，只见屋中有一个人手提著带血的剑正往外闯，韩铁芳幕一脚，将这人踢倒在地，这人极为凶悍，剑并未撒手，翻起身来竟要砍韩铁芳，冯老太太跪在地下喊道：“别伤了人家韩……”韩铁芳已用那只受伤的右手将贼人的剑夺下，再加一脚，贼人又摔倒了，韩铁芳不容他再起，就一剑落下，砍在贼人的背上，贼人叫了一声，但接著又大骂，说：“姓韩的！你要是杀了我，你可也得留神！现在我们的弟兄全都来了，戴大老爷还要请来黑山熊的少爷吴元猛来斗你呢！”

韩铁芳倒不禁惊愕了一下，他低头去看，遣贼人嚷嚷了几声，就手按著伤处趴在地下呻吟了起来，而那冯老忠，可怜的老实人却已被这贼杀死在炕上，鲜血流了一地，一盏油灯也倒在地下燃烧著，冯老太太跪在地下浑身发抖，哭得都接不上气了，韩铁芳咬了咬牙，举起剑来又要砍第二剑，想索性将这贼人杀死，好给冯老忠抵命，但是剑还没有落下，忽然他又将自己止住，就一脚登住了这个贼的身子，逼问说：“你为甚么前来？冯老忠跟你有甚么深仇？你把他杀死得这么惨？”

这个贼一边呻吟著，一边还很凶悍地说：“他恨我没有仇！我是奉了戴大老爷之命，戴大老爷一生没有人敢违背过他，敢跟他瞪眼。今天冯老忠勾来了你，搅闹了他的家宅，还射伤他，他不能够甘心，我早就来到这儿啦，看见你出了村子，我才来下手，大道旁的开酒馆的胡老猫，也都把你跟那瘦小子说的话告诉我们啦。你，那瘦小子，连神手张那坏蛋，还有菩萨庵里的那痨病鬼，你们都休想逃得活命，你们想跑也跑不了啦，除非你现在把我送回戴家庄去，我给你说一说情，他们还许能够饶了你。”

韩铁芳冷笑了一声，又逼问说：“你们把人家的媳妇藏在哪里？”