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哪有这么巧的事，纵然是双生子，也断然不会有这般一模一样完全一致的眉眼，也不会巧到都擅百工技艺。

这便说得通了，为什么陛下不理宗正太常的谏议，压根不将‘先皇后’迁入皇陵，也不叫人祭拜，这么些年请立皇后的奏疏悉数当了耳旁风。

原来皇后并未在大火中薨逝，只是去了西域！

想到这里，朝中大臣再看向祭台上那女子，心里便俱是激荡了，一个受西域诸国敬仰的汉庭神女，与受西域诸国敬仰的汉庭皇后，分量是不一样的，七年，皇后花七年的时间，手里握着一张能串通西域三十六国的商路，联络西域三十六国，自此后汉庭攻打匈奴，非但没有了后顾之忧，反而多了囤积粮食辎重的后盾和助力！

远的利益不说，就说前两月沙漠里及时给汉军增补的军粮草药，与西域诸国签订商约换来的牛羊，无论是那一桩，于汉庭都是强劲的助力。

且先前误以为皇后仙逝，多少百姓迎北而泣，做臣子的，甭管是什么派系，这样一位皇后罹难于一场大火中，他们做臣子的，又如何不伤怀感慨。

现在皇后无事，回来了！

韩安国任职大农令，压着心里的激荡，率先出列，上前行礼，本是要问安，话到嘴边，只剩了一声颤抖的皇后……

老大人文臣武将都做过，昔年曾为浊河巡吏，与阿娇一道，一人负责调运民力，一人负责勘察河道，叫浊河两岸十六郡免于决堤水灾，昔日相处的情形历历在目，阿娇下了祭台，将老将军扶起来了，“老将军不必多礼。”

一开口，更是佐证了先皇后的身份。

群臣动容，纷纷拜道，“老臣见过皇后，皇后金安……”

“皇后回来了，当年大火，可是有人暗害皇后，想置皇后于死地——”

“这些年皇后身体可还安康……”

“托皇后的服，老夫身体一切都好……”

东方朔位置靠后，只见女子身形清瘦，虽是知晓西域荒漠缺水，谁掌握水脉，谁便能掌握西域诸国的命脉，但漠地生‘水’一事，便非天人不可为。

他曾游历边疆，虽未入得西域，边疆荒漠却能窥见一斑，那般艰难的困局，她竟然当真去做了，也做成功了。

周遭皆是拜服的臣僚，东方朔亦是敬重，只他职位卑微，插不上话，便与其他同僚一起，安静地听皇后与老臣们说话叙旧。

窦婴是长辈，看她比记忆中清瘦了，免不了要问，“身体如何，虽是在王城，但听归来的将士们说，那地方黄沙漫天，你定吃了不少苦。”

当年魏其侯与田蚡相斗，刘彻留了魏其侯性命，眼下窦婴虽不在朝里为官，但因着常常入宫伴驾，这些年过得十分洒脱自由，样貌与七年前并无太大差别。

他本是爽朗洒脱的性子，幼时阿娇对这位舅舅便很有好感，点头应道，“开始的时候些许困难，后来渐渐也克服了。”

短短两句话，朝臣们却也知个中艰辛，一时都是感怀感念。

窦婴正要说话，如芒在背，骤然想起那外甥还在祭台上，一时失笑，朝臣子们道，“今日大喜，当恭祝陛下，恭祝皇后。”

刘彻拾级而下，牵过她的手，阿娇往外挣，被重重一握，咬咬唇，姑且不动了。

刘彻冷眼握着，一路上了祭台，手指摩挲着掌心纤细的指尖，淡声吩咐，“你的承诺呢。”

手指和掌心竟起了些厚茧，不知在楼兰吃了多少苦。

眉心渐渐蹙起，掌心越发拢住了不放。

群臣朝拜，“恭贺陛下，恭祝皇后，万寿无疆，同心同德。”

“诸卿平身，列席。”

宫侍们安静有序地摆上案桌，呈上美酒佳肴，群臣落座。

身侧的人却无动静，刘彻转身，垂眸看她，“快点。”

阿娇手指一痛，自宁汀身上收回视线，“什么？”

宁汀性格爽朗，又有不少年轻人好奇楼兰的情况，列席右侧第三位，也并不冷清，诸人言语间神情坦然自若，并无为难，多少叫她松口气。

刘彻蹙眉，不动声色又往前踱了一步，不多不少，恰好能拦住她的视线，不悦，“你敢反悔？”

离得太近，叫她鼻尖几乎感知到了他胸膛的炽热，心跳的沉稳，以及压迫感，阿娇往后退一步，“我们并不是能做这样亲密举动的关系。”

刘彻心中冷嗤，与那宁汀在城门口亲吻，闹得人尽皆知，到了他这里，便诸多推拒扭捏了。

阿娇借着他宽大衣袍的遮掩，挣开了手，淡声道，“我要见小书小颀。”

刘彻神情更冷，“留那两个孽子性命，已是朕宽宏大量了。”

阿娇听了，诧异抬头，见他眼眸深不见底，杀意毫不遮掩，心中生了怒气，便不是养子，也轮不到他发火，知道是养子，还一口一个孽子。

阿娇不想与他吵，忍耐着脾气说，“他们是我的小孩，你不要一口一个孽子。”

刘彻冷笑，“盘活西域这么一盘棋，朕原以为你忙得没工夫歇息，却不想还有空苟且偷情，生儿育女。”

眼眶霎时酸涩，阿娇垂在身侧的手握紧，他刻薄寡恩她也不是第一日见，她没必要被气到，只两个小孩早慧，要是听说他们不是她与宁汀亲生的宝宝，不知会伤心着急成什么模样。

阿娇想着，十分心焦，抬脚就要走，身侧传来一声暴喝，“不怕收到尸体的话，你只管去，你既不肯顾忌朕，朕也不必顾念旧情。”

那双眼里霎时盈满泪意。

刘彻心底陡然闷痛，未再言语，只踱步到宫侍摆上的案桌前坐下，饮了樽中的酒水，任由烈酒烧过喉咙，胃里面灼烧一片，压住翻覆的情绪，方才开口命令，“坐过来。”

阿娇闷不吭声坐下，也给自己倒了杯清酒，她甚少饮酒，一时入喉，偏着身体几乎要把肺咳出来，眼睛里都是咳出的眼泪。

后背扶来掌心，替她顺着气，只大约余怒未消，掌心僵硬。

阿娇察觉出他动作里的轻柔，知晓他大概是对她有些旧情的，却也为这丝旧情悲哀，为自己悲哀。

不管这情是多少，都已不是她想要的那份感情了，不是上辈子的阿娇想要的，也不是这辈子的阿娇想要的，他怎么就不明白，两人余下的这些感情，早晚一日消磨殆尽，眷侣成仇。

顺势分开，于他们而言，才是最好的结局。

阿娇又喝了一口，咳得眼泪扑簌簌落下，手里的酒杯被拿走，偏头便对上他阴沉隐怒的眼睛，阿娇泪眼朦胧，“阿彻，可以让小书和小颀进宫看我吗？”