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廊里看书，什么也干不成。她还得告诉他饭该做了，饭后得催他收抬餐具，还得经

常跟他唠叨，说房子要经常维修，这得人干，房子自己不会修复的。当然不可能指

望他担起做母亲的责任，但他可以打打下手，比如用吸尘器除尘、刷洗餐具、收抬

园子。大部分工作还是她来干，但如果能为她分担一部分，那对她的帮助就太大了。

今天镇子里比往常安静了许多。贝尔斯商店停车场只有几辆车，通向湖边路上

的野营车和车站货车也没有几辆，星期一下午常见的上下班繁忙景象看不到。她开

车经过车站，拐人松林街，朝邮局开去。

邮局里一向人很多，今天也不例外。小小的存车场挤满了旧车和小卡车，好像

比往常还多。有三辆车排在路上，等着车位。

特丽丝不想在这里等，就把车开到隔壁一家按摩治疗室的停车场，停在一棵松

树的树荫下。她走出停车场，发现邮局这个黄褐色建筑前的旗杆上国旗和亚利桑那

州的州旗都降了半旗。哪个重要人物今天去世了？没有啊，也许是某个著名人士死

了，可她没听说呀。

她拾阶而上，推门走了进去。邮局屋顶上的水池使室内的温度降了下来，但湿

度却增大了，这样算下来，只是打了个平手。人们从柜台那里就排起了长龙。邮政

局长霍华德·克罗韦尔就在柜台里，特丽丝一眼就看到他胳膊上戴着黑纱。她心一

沉，这也是一种本能的反应。她排队站在了格雷迪·丹尼尔斯身后。这人还是有生

以来头一次一动不动安安静静地站着。

他转过身冷静而严肃地对特丽丝说，“可耻，真是太可耻了。”

“怎么了？”

“朗达。”

“出什么事了？”

“你没听说？”

她摇摇头。

格雷迪压低了声音，“今天早晨开枪自杀了。”

柜台前，有顾客办完手续离开时，局长就会抬起神情恍惚的双眼说，“下一个。”

特丽丝盯着前面的霍华德，觉得自己身上有一种冷飕飕的奇怪感觉。邮政局长

的双眼潮湿发红，双颊也是通红通红的。显然，朗达之死令他震惊，同时也深深地

伤害了他。他平时说话粗声大气，此刻声音却是低低的；拿邮票或找零钱时，双手

都在颤抖。鲍勃·朗达不仅是他的雇员而且还是他最要好的朋友。每到星期六晚上，

人们几乎总能看到他们俩在一起，一面喝酒，一面探讨世界的前途命运。谁都知道，

霍华德的太太两年前离开了他，但他一直坚持说她是在老家照看病弱的母亲，而且

从那之后他和朗达就成了亲密无间的朋友。朗达的太太埃伦还抱怨过，说丈夫给霍

华德的时间超过同她在一起的时间。

长队不停地向前移动，轮到她和格雷迪了。

“下一个，”邮政局长说道。

格雷迪走上前去。“我来领邮件。”

特丽丝看到柜台前贴着一个告示：新邮差到来之前，邮件周一、三、五送出。

本局暂定二、四开门营业。不便多多，敬请原谅。

告示旁边是鲍勃·朗达的讣告。

“你什么时候能雇到新人？”格雷迪问道。

“我不亲自雇人，”局长答道。“凤凰城总局每年公开招聘一次，这事由他们

来管，他们会派人来的。我今天早晨打了电话，提出要人，但也得过几个星期。”

“朗达这事真丢人，太丢人了。”格雷迪说道。

霍华德默默地点了点头。

格雷迪拿着自己的邮件，挥挥手走了，特丽丝来到柜台前。“你好吗，霍华德。”

她亲切地问道，还把手放在他的手上。

他耸耸肩，目光迷茫，“还行吧。”

“我是才听到的。真是……真是叫人不敢相信。”

“是啊。”