第33节（第1601-1650行） (33/45)

“啊，我明白你的意思。”

“是的，先生。没有人怀疑他非常依恋他们两个——但是，依我看，他依恋他们是因为他们分别是他女儿的丈夫和儿子的妻子。但是假如他们中的一位再结婚呢？”

亨利爵士想了想说：“你提的这一点很有意思。我不知道。我倾向于认为——这只是我个人的看法——这不会使他的态度有很大改变。他会祝愿他们幸福，他不会抱怨。但是，我想此外他对他们不会有更多的兴趣。”

“他对他们两人的态度都会是这样吗？先生。”

“我想是的。几乎可以肯定他对加斯克尔先生的态度是这样，而且我认为杰弗逊夫人的情况也是如此，但不这么肯定。我认为他喜欢她这个人。”

“性别和喜欢有关。”哈珀警监故作聪明地说，“把她当女儿看比把加斯克尔先生当儿子看更容易，反过来一样。女人很容易把女婿做为家里的一员接受，而很少把儿媳当女儿看。”

哈珀警监继续说：“先生，您不介意和我一起沿这条小径去网球场吧？我看见马普尔小姐坐在那里。

我想请她帮我个忙，实际上，我想请你们两个。”

“怎么帮？警监？”

“弄到我无法弄到的情况。先生，我想请您代我去查问爱德华兹。”

“爱德华兹？你想从他那里知道些什么？”

“你能想出来的任何事：他知道的一切以及他的想法！家庭各成员之间的关系，他对鲁比?基恩这件事的看法。一些内部材料。他比任何人更了解情况——他肯定知道：而且他不会对我说，但是他会对你说。我们或许能发现什么。

当然，如果您不反对的话。”

亨利爵土严肃地说：“我不反对。我匆忙来这里的目的就是耍弄清真相。我会尽最大的努力。”

他又问：“你想让马普尔小姐帮你什么忙呢？”

“一群女孩子，一些女童于军。我们已经召集了六个左右，她们是帕梅拉?里夫斯生前最要好的朋友。或许她们知道些情况。瞧，我一直在想，如果那女孩真的要去伍尔沃思，她会尽力劝另一个女孩和她一起去。通常女孩子喜欢和同伴一起购物。”

“是的，我想是这样。”

“所以我认为去伍尔沃思可能只是个借口。我想知道这个女孩到底去了哪里。她可能说漏了点什么。如果是这样，马普尔小姐就能从这些女孩身上探听出来。我敢说她对女孩子比较了解——比我知道的多。况且，她们害怕警察。”

“我听说马普尔小姐最擅长侦破发生在乡下的那些家庭案子。你知道，她非常敏锐。”

警监笑了。

“你说的对。没有多少能逃得过她的眼睛。”

看见他们走过来，马普尔小姐抬起头热情地欢迎他们。

她听完警监的话，立刻接受了他的请求。

“警监，我非常乐意帮助您，而且我想我能做点什么。你知道，我经常接触的对象有主日学校、十一岁以下的女童子军，我们的女童于军，附近的孤儿院——瞧，我是委员会的成员，经常和女主管交流——还有仆人——通常我谈话的对象是非常年轻的女佣。

我很清楚一个女孩子什么时候讲的是真话，什么时候说的是假话。”

“实际上，你是一位专家。”亨利爵士说。

马普尔小姐责备地看了他一眼说：“哦，请不要取笑我，亨利爵士。”

“我做梦也不敢取笑您。我作为您取笑的对象的次数倒是不少。”

“乡下的邪恶之事确实很多。”马普尔小姐低声解释道。

“顺便说一句，”亨利爵士说，“我问明了上一次您向我提出的问题。警监告诉我说鲁比的废纸篓里有剪下的指甲壳。”

马普尔小姐边思考边说：“是吗？那就是这么回事……”

“马普尔小姐，你为什么想知道这个？”警监问。

马普尔小姐说：“是这么一回事——喏，当我看到尸体时，我觉得有些事情不对头，她的手指有些不对头。起初我不明白是怎么回事。后来我想到习惯浓妆艳抹的女孩一般都留长指甲。

当然，我知道所有的女孩都喜欢咬指甲——这个习惯很难改掉。不过虚荣心经常能起作用。我当时想这个女孩还没有改掉这个坏毛病。后来那个小男孩——就是彼得——他说的话让我明白以前她留的是长指甲，只不过其中一个指甲勾住了东西而撕裂了。这样的话，她肯定会把其余的指甲剪平。所以我向亨利爵士问起指甲的事，他说他去查查。”

亨利爵士说：“你刚才说，‘当你看到尸体时你觉得有些事情不对头。’还有别的事情吗？”

马普尔小姐使劲点点头。

“哦，有！”她说，“那件衣服。那件衣服太不对劲了。”

两个男人好奇地看着她。

“为什么？”亨利爵士问。

“喏，你瞧，那是件旧衣服。乔西说得很肯定，我也亲眼看见，这件衣服非常寒酸，很旧。这太不对劲了。”

“我不明白这有什么不对劲。”

马普尔小姐的脸微微泛红。

“我们猜鲁比?基恩换衣服是想去见某个人，大概是某个我的小侄们所说的‘心上人’？”

警监的眼睛一亮。

“那是个推测。她有个约会——人们常说的男朋友。”

“那么为什么她穿一件旧衣服？”马普尔小姐追问。

警监挠头想了想说：“我明白您的意思。您认为她应该穿一件新衣服？”

“我认为她应该穿她最好的衣服。女孩子都这样。”

亨利爵士插嘴说：“是的，不过听我说，马普尔小姐。假如她出去幽会，她或许坐的是一辆敞篷汽车，或许散步时选的路不好走。那么她不想把一件新衣服弄糟，所以穿了一件旧的。”

“这是明智的做法。”警监表示同意。