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贾宝玉点点头道：“礼尚往来，咱们也该往食盒里装些东西，总不好空着还回去的。”

“这还用你说？”袭人正在绣肚兜，闻言忙抬起头来，“我早吩咐过了，把上次你吃着说好的奶油炸的小面果吩咐厨房装了满满一盒，命送了过去，也是尽够了。”

贾宝玉忙凑到袭人跟前，正讪讪的，就听见她又说：“你房中大小事情，哪个不是我打理的？如此可还和宝二爷的意？”

贾宝玉见她终于肯说话，忙指着袭人绣的肚兜问：“这个肚兜是给谁穿的？怎地绣了这许久还未好？”

他因夏天睡觉不留神，夜里只怕被子盖不严着凉，袭人便起心思绣了这个肚兜，只说多用些心思，绣得精巧些，等来年夏天时哄着他穿了肚兜，以免夜里一时不慎着凉。

先前宝玉反对过很多次，只说自己大了，穿着肚兜恐别人知道了笑话，但他在丫鬟跟前一贯没有威信，怎能拗得过袭人去？只能眼睁睁看着袭人绣了。贾母知道此事后倒是夸过袭人巧思，又说袭人不必事事亲力亲为，大可以寻别的丫鬟分担。袭人含笑应了，心中却另有一番计较。

此时袭人听见宝玉问她，叹息道：“还不是你挑剔，不肯穿外头人的针线。偏我每日里忙得不可开交。眼看夏天就到了，这活计只怕今年赶不上了。”

茜雪正好往薛姨妈处送食盒回来，刚走进门来，听了这话就插嘴道：“既是这样，不若分一些活计与我们做？”

袭人一怔。她这般诉苦，本是向着贾宝玉表功之意，想不到茜雪会从旁横插一道。她的活计虽多，但是大部分都是她主动揽过来的。为的是事事尽在掌握。茜雪这般说，明面上是好意，实际上却犯了她的忌讳，无论是人事大权还是财政大权，又或者是近身伺候宝玉、值夜照料的机会，都是她不愿让给旁人的。

宝玉却不知道袭人心中这么多的盘算。他听到茜雪的提议，不由得眼前一亮，道：“这话有理。旁的也就算了，这针线上的活，晴雯最擅长不过。不若央了她做。”

袭人心中自是老大不愿。肚兜这等贴身之物，何其旖旎，她怎肯任由别人经手？当下笑道：“只怕晴雯那爆炭脾气，未必肯绣这些东西。”

“这话却是差了。我是伺候宝二爷的，什么活不肯做？更何况是针线上的事，本就是分内事，我自然不会推脱。”晴雯在外面听见这话，忙高声说道。她前世里深感贾宝玉呵护之德，连病补孔雀裘那样不要命的事情都做的出来？又岂会为了一个小小的肚兜推脱？怕只怕袭人一心霸着贾宝玉，不肯把手上活让给其他人罢了。

“你还领着老太太屋里的针线，今日又有赖家来央你，怕是忙不过来吧？”袭人一心以为晴雯正在为赖家的针线为难，因此说得很是笃定。

“正是这个道理。赖家那边的冠礼是大事，你到底出身赖家，怎好因为这个事得罪了老东家？今日赖家呵斥于你，想来也是希望你加倍用心的意思。何况宝二爷身上穿的针线一向由袭人经手，他穿惯了的，若是换人，怕是多有不便。”麝月于针线上平平，但她也不愿晴雯坐大。与其给晴雯机会，倒不如维持现状的好，因此忙出言阻止。

晴雯心中不由得冷笑？宝玉穿惯了袭人的针线，别人的针线怕不合他意？前世里宝玉穿她的针线不知道穿了多少，从来没有穿不惯一说。更何况“赖家斥责”，又从何谈起？简直是莫名其妙。

晴雯有心开口分辩，又觉得赖家专程邀她过去赠金之事实在不方便张扬，正在犹豫拿捏言语分寸间，就听得外间有小丫鬟问：“晴雯姐姐在吗？”

众人去看时，却见几个丫鬟婆子簇拥着赖大家的，往这边屋里来了。

赖大家的虽是奴仆，但久居管家娘子一职，且又是年长有体面的，便是宝玉，也少不得上前和她应酬一番。

双方各自拜见，叙过寒温后，赖大家的便向贾宝玉夸道：“宝二爷房中实在是藏龙卧虎啊！因我家小子的冠礼针线做不过来，我无奈之下请了晴雯姑娘过去，想不到竟半日的工夫就给做好了。我这才使人送了晴雯姑娘回来，谁料我婆婆看了也极是欢喜，说我太过怠慢，硬要催着我送了这包衣服过来当谢礼。”

一面说，一面示意小丫鬟捧了一个大大一个包袱过来。众人抬眼看时，见是一个绣着富贵平安花样的靛蓝洋缎绸里包袱。

赖大家的当着许多人的面，亲手将包袱解开，里头是一件簇新的大红星星毡的雪褂子和一件葱绿盘锦五彩锦绣银鼠短袄。

一时间，在场人都沉默了。

贾府众奴都是一双富贵眼睛，眼光最刁钻不过，如何看不出这两件衣服是上好的货色，用料考究，做工细致，连太太小姐这些正经主子也穿得的，若是手头紧，急切之间当了出去，怕是也能换大几十两银子吧。这等贵重的东西，赖嬷嬷说送就送了？这是对晴雯的绣工有多满意才能这般慷慨？

赖大家的笑道：“都是我婆婆年轻时候的衣服，压箱底几十年，颜色也旧了，并不值什么，她特意命寻了出来。想来晴雯一双巧手，或裁或改，只怕还用得到。”

赖大家的言语固然谦虚，但明眼人一看那衣服的颜色质地，就知道压箱底几十年只是一句谦词，必是这几年新做的，不知道什么原因，竟然拿来送人。

袭人一向胸有城府，志向高格局大，但是看到这簇新的衣物，也不免生了羡慕之心。其余几个丫鬟，更是宛如做梦一般恨不得这天降横财落到自己头上。

就连贾宝玉这等不过问钱财的贵公子，也知道两件衣服价值不菲，晴雯这是得了天大的好处。他一向以自己房中的丫鬟争气为荣，见状心中很是欣喜，知道晴雯非但没有得罪赖家，反而颇受好评，不觉喜笑颜开，催着晴雯上前谢过。

第41章

美梦

赖大家的因先前未曾安排晴雯拜见赖嬷嬷，落了个不大不小的不是，此番赖嬷嬷令她送衣服过来，她就刻意做足了排场。

一时间，绛芸轩大大小小的丫鬟都知道赖嬷嬷喜之不尽，把几十两银子的皮子衣裳翻出来送人了，就连隔壁的雪雁春纤等人，也趁着林黛玉不在，出来看热闹。

那性情略愚钝些的，只道是晴雯绣工出众，给赖家帮了大忙，那心思略聪敏些的，却在猜测其后更深的原因了。众人都知道，赖家在贾府里举足轻重，便有人猜测是不是赖家听说了什么风声，这才上赶着来向晴雯示好。

趁着贾宝玉、袭人、晴雯三人送赖大家的出门的当口，一堆丫鬟已将那两件皮子衣裳翻来覆去看了一回，口中不停说着赞叹羡慕的话，待到晴雯走进来收拾时，又起哄要晴雯穿上试试。丫鬟们一个个少女心性，叽叽喳喳，笑闹成一团。

“吵什么吵？仔细惊动了老太太，还不快散了，干自己的活去？”袭人走进门来时，就看见这一幕，不觉心中烦躁，忙开口撵人，不消三句两句，就将一群叽叽喳喳没个正形的小丫鬟赶出去做事了。

赖大家的带着自己的小丫鬟风风火火往外走，待走到无人处，方放缓了脚步，唇边勾起一抹笑意，得意道:“戏文里常说什么二桃杀三士，还以为是什么难事，如今看来，我却也不差。”

那小丫鬟本是她身边贴身服侍之人，不解其意，忙追问道:“奶奶在说什么？”

赖大家的先是一愣，紧接着扬手给了小丫鬟一记耳光，压低声音指着鼻子骂说:“说过多少次了，在这府里不许叫我奶奶。那走路前呼后拥、高高坐在屋里发号施令的才是奶奶呢。若再说错话，仔细你的皮！”

小丫鬟捂住半边脸唯唯诺诺，又听赖大家的喃喃道:“爷们屋里的丫鬟们不过如此，再怎么见识过大场面，到底逃不过一个贪字。看她们面上神情，虽是强撑着，但我怎会看不出来她们的心思？咱们家老奶奶年轻时候吃过长相的亏，故而才会以为长相标致些的便一定是有福气的，殊不知，能在房中顶得住明枪暗箭，一直高调张扬还不翻船的，那才是真本事呢。她若连这点风浪都应付不了，也就不值得我赖家替她出头了。”

小丫鬟只觉得脸颊热辣辣地痛，虽听不懂赖大家的在说什么，但也不敢追问，只得亦步亦趋跟着赖大家的去了。

绛芸轩中。这边袭人才拿起那件大红猩猩毡的雪褂子来，捧在手里略看一看，突然笑起来。

“平儿说琏二奶奶前几日也做了件大红猩猩毡的衣裳，花了二百两银子，说内里是貂皮做的，她还嫌太便宜了，说皮子成色不好。我只当赖家有钱，做的衣裳也必是如这般好的。却想不到他们只用灰狐皮，何况看着皮毛色泽，也不是上上等，只怕连一百两银子都不到吧。”

又指着那银鼠短袄说:“这短袄却是仿内造的，比起咱们家奶奶们身上穿的内造衣裳，也差了不少。”

碧痕撇嘴道:“我的好姐姐，你好大的口气，咱们的月钱才多少，便是几十两银子，也是极难得的了。”

袭人冷笑道:“在你虽是难得，在晴雯却不过一日针线的工夫。”

晴雯听袭人话音不对，那酸溜溜里夹杂着一些挑拨，大为诧异：她印象里袭人明面上一向温柔和顺，大度公允，怎会这般说话？忙道：“这是哪里话？咱们谁没个得赏赐的时候？谁比谁难得了？我哪天不做针线活，难道竟天天得赏赐不成？”

茜雪也在旁边说：“赖家虽有钱，但一向恭谨，懂尊卑知进退，便是做的衣裳，也必要次主子们一等，才是不忘本的意思。这又有什么好嘲的？”

袭人笑道：“是了。我倒忘记这茬了。晴雯你到底是赖家出身的，如今活做得好，得了赏赐也是应该。”

这话里话外就有嘲讽晴雯出身的意思了。偏这件事情辩驳不得。晴雯气得柳眉倒竖，正待说什么，贾宝玉却早已觉出气氛异样，打圆场笑道：“方才还在说肚兜的事情呢。晴雯姐姐一手好针线，老太太当日都是赞不绝口的，如今赖奶奶那边也喜欢，可见必然是错不了的。既如此，我这边的针线，就偏劳晴雯姐姐了。”一面说，一面向晴雯深深作揖，目带求恳之色。

晴雯原本不是个肯吃亏的性子，如今言语上受了袭人的嘲讽，本不欲善罢甘休，待看到宝玉眼中求恳之色，却是心中一软，就此罢手，含糊着应下了。

袭人先前因平儿和鸳鸯过来敲打她一事，已是憋了气，心中不服，况且赖家送了衣服过来，这般体面，摆明了看好晴雯故意抬举她。故而袭人心中危机感愈发浓重，焦躁不安间，难免说了几句过于尖刻的话。一语既出，连自己也觉得诧异，如何竟恨到这般地步？但心中却觉得畅快起来。