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晴雯既然已去后厨求醒酒汤了，袭人也不好直接依了莺儿所言，将醉酒的贾宝玉安置在客房中休息。说话间已是招呼了麝月过来，又有茜雪、檀云、碧痕等齐齐上前，几个人合力将贾宝玉搀扶至旁边厅里坐定，与他垫了两个靠枕，歪在那里歇着。

贾宝玉这时候已然醉得沉了，倚着靠枕斜坐哪里有躺平来得舒服，不由得皱着眉头小声抱怨，闹着要回去。

袭人不胜其烦，口中劝道：“小祖宗，你醉成这般模样，哪里好回去的。若是惊动了老太太、太太，叫她们知道你竟吃了这么多酒，岂不是又要一顿好说。”

麝月在一旁道：“偏晴雯去寻醒酒汤了，只得在这里等着。也不知道要等多久。”

莺儿在旁边听见，撇嘴道：“这却是难了。那厨子因有些本事，眼睛长到头顶上去了，平日里对我们这些当丫鬟的，连看都不看一眼的。他本是我们家大爷从外头请进来的，谁知道进门第一天，先寻了太太姑娘告了大爷一状。我们姑娘原说这人太难缠，正打算寻了个机会好言好语打发出去的，只因他菜烧得着实好，这才留了下来。”

袭人心里本来盘算着，晴雯这一去，无功而返还好，如果真的端来了醒酒汤，倒像是她输了晴雯一头了。正忧虑间，听莺儿这么说，不由得暗暗松了一口气，面上却做出为难之态：“若果真如此，又该如何是好？”

心中已然打定了主意，只要晴雯端不来这醒酒汤，林黛玉和李嬷嬷也就不好再说什么了。到时候就服侍贾宝玉在客房睡下，全了薛宝钗临走前的一番好意，也就不算负了宝钗平日对她的友善了。

茜雪听她们你一言我一语，心知只怕这次晴雯是托大了，很是忧虑，忙道：“我且去看一看她。她那个脾气，千万莫要与人吵起来才好。”说罢，急匆匆走了出来。在她身后传出一阵幸灾乐祸般的笑声，她却顾不上回头。

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晴雯到后厨门口时，却见偌大的灶间空荡荡的，只有一个烧火的婆子正舀了一瓢水刷锅，忙开口问道：“掌勺师傅去哪里了？”

那婆子正在忙碌，根本没看清楚来人是谁，只当是薛家的小丫鬟又来借故寻厨子说话了，头也未抬，飞快说道：“小丫头且听我老婆子一声劝，休要动那不该动的心思。人家年纪轻，志气高着呢，一门心思想去参加东平王爷的饕餮宴，怎会看上你们？”

晴雯见那婆子声音里满是不屑，叽里咕噜说了些没头没脑的话，大为诧异，提高声音道：“我是宝二爷屋里的丫鬟。如今宝二爷吃醉了酒，特来请大师傅做一碗浓浓的醒酒汤，好醒醒酒。”

“任凭他是谁，我只按菜单做菜。什么醒酒汤不醒酒汤的，先前拟定的单子上没这个，可不能怪我。”那烧火婆子尚未答话，晴雯身后已是传来一个男子声音，唬得她急回头看时，却见厨房对面的梨树之下有一张竹榻，一个人半躺在竹榻之上，上面穿着青缎褂子，散着裤腿脚，下穿一双净袜厚底镶鞋，正是有体面的下人装扮。梨花影里虽看不见那人面容，但听那声音，竟然颇为年轻。

晴雯没想到薛家的厨子竟然这般懒散，大宴宾客的日子里躺在梨花树下休息，一副事不关己的模样，大为吃惊。她还没想到怎么开口求那厨子做醒酒汤，想不到那人倒先动了。

那人突然一个鲤鱼打挺，从竹榻跃身而起，整一整衣裳，三步并做两步走到晴雯跟前。晴雯这才看清这人面相极端正，是一个年轻后生模样，和她想象中肥头大耳满面慈祥烧得一手好菜的老厨师迥然不同。

“你怎地在这里？”那年轻后生问道，听那语气很高兴的样子，似乎认识晴雯一般。

晴雯只觉得一头雾水。她从小被卖，一路流离从南方来到京城，幸得赖家收留，除了吴贵表哥外，更无一个亲戚故交。几时和这位传闻中桀骜不驯实则年纪颇轻的大厨打过交道？欲要问个究竟，也不知道从何问起。

犹豫再三，她只得以醒酒汤为第一要事，老老实实答道：“我是宝二爷屋里的丫鬟。今天的席面很好，大师傅费心了。我们宝二爷因那菜肴入味，不觉多吃了几钟酒，竟醉了，走不动路。只得劳烦大师傅费心，做一碗醒酒汤，好醒醒酒。”她言语里加了几分小心翼翼，着意将席面菜色夸了一番。

“醒酒汤是吧？这个容易！”那后生仍然很高兴的模样，并不如莺儿先前所说的那般难讲话，“你想要几碗？要浓的还是淡的？是要好喝的呢，还是要醒酒快的？”不知道为何，竟似待她很是亲切。

晴雯惊疑不定，尚未回答，他又逼近了一步，仔细端详晴雯神色，突然沉下脸来：“你不认得我了吗？”

第53章

厨子

晴雯是个伶俐人，见厨子这般语气，自然不敢据实以答。她赔着笑脸道：“自是认得的。只是急切之间想不出名字。”

她一面说这话，一面暗自将平生见过的男丁想了一遍，从贾府想到赖家，连表哥吴贵的同僚都一个个想过去了，却依旧猜不出眼前这人的来历。只得赔笑，盼能将这件事糊弄过去。

谁知这年轻厨子却不好糊弄。他冷哼一声：“你不必哄我。你我不过在外头面摊见过一面，其后我虽护送了你们一路，但你坐车子里，我走车子外，未曾搭过话，你又如何知道我姓名？”

原来，这厨子竟然是晴雯和茜雪出去买胭脂的那天，在外头遇到的那位仗义的卖面小哥。这位卖面小哥名唤平哥儿，出身淮扬名厨世家，家学渊源，厨艺不凡。又因儿时家境富足，亲人宠得很，一直未曾在市井间历练，因此锐气有余，圆滑老练不足，言语间颇为张扬。

初进京时，平哥儿在惠丰堂谋了一份差事。惠丰堂的二掌柜爱惜他的才华，把家里的房子便宜赁给他住，因二掌柜的女儿见他长相俊俏，心生爱慕，二掌柜遂有意招他入赘。谁知将他一手拉扯大、又带他进京的那位姨妈眼光高得很，扬言绝不入赘，又说掌柜之女不配，气得惠丰堂二掌柜给京中同行打了招呼，都不聘他，这才窘迫到当街卖面的地步。

因买胭脂那日，平哥儿仗义相送，晴雯看在他是来顺朋友面上，又听来顺说他是为了给“娘亲”看病，触动心事，遂重重酬谢了他，竟赠了七八两银子之多。平哥儿就用这银子延医问药，又幸运请到了一位初来京师的胡太医，治好了姨妈的病。

其后经来顺介绍，平哥儿知道薛家从南方来，吃不惯北方的口味，正在招募厨子，他料定薛家必然不会在意惠丰堂的禁令，这才自荐了进来。

那招募厨子的薛蟠薛大呆子看到平哥儿生得好，误会平哥儿也是贾家学塾中金荣之流，拿几个臭钱便可以为所欲为的，喜之不尽，忙着签了雇工的契书。岂料平哥儿是心性高傲之人，执意不从，进来第一天就在薛姨妈、薛宝钗面前告了他一状，薛蟠气得直跳脚，却也无可奈何了。

平哥儿因为自身烹饪技艺了得，得以留在梨香院前院，专候着为薛家宴会宾客之用。屈指来算，这般已是半月有余。

晴雯恍然大悟。她对买胭脂那日遭围观的事情记忆犹新，因了此事，她才惊觉心中那游山玩水、遍览风物的梦想只不过是孩子气的傻念头。她为此曾经沮丧了很久，又怎会不记得那个在她们被围时仗义相助的卖面小哥？只是走得匆忙，未曾留意相貌罢了。

“原来是你！那日多亏了你仗义相助！想不到你如今竟然来了薛家，恭喜恭喜！”她诚心诚意祝贺。

年轻厨子嘴角露出一丝矜持的笑意，昂然道：“这算什么喜事，我在扬州城时，就是有名的大厨，那些大酒楼重金聘我，我都不肯去的。若不是进京投亲不着，偏和我一起上京的姨妈得了重病，我又怎会流落街头，当街卖面那般落魄？”

又道：“说起来，还要多谢你慷慨赠银，幸得延医问药及时，如今姨妈已然无恙。我才得暇出来寻事做。薛家宴客不多，我这厨艺施展不开，渐渐都生疏了。如今也只是将就做着。”

他只恐晴雯看轻了他，竭力描补，说起梨香院大厨的差事来，刻意轻描淡写，言语中隐隐暗示自己有另谋高就之意，更显得傲气。

晴雯听了，心中暗暗称奇。须知薛家百万之富，薛蟠一意奢华，外聘厨子月例丰厚自不必说，这等差事，是晴雯表哥吴贵梦寐以求但自知斤两不敢奢望的，到了这厨子口中，竟然成了将就做着的差事了！

“你太过谦虚了。这差事还不好，又去哪里找更好的呢？”晴雯笑道。

“东平王府饕餮宴，才是我施展手脚的地方。薛大姑娘应承，若我做的好，就与我一纸荐书，送我去八楼八居做事，好为来年的饕餮宴准备。”平哥儿回答得一本正经，“不过这都是后话了。你还未问过我名字呢？”

晴雯一愣，想不到此人竟对名字之事这般执着。其实他们男女有别，内外有别，莫说厨子只是在梨香院中薛姨妈处做事，哪怕是荣国府厨房里的厨子，平时晴雯也是见不到面的，就算知道对方名字，又有何用？但既然他这般坚持，晴雯只好顺着他的意思：“不知道这位义士怎么称呼？”

平哥儿脸颊微红：“义士不敢当。大家都叫我平哥儿。”

“原来是平大哥！”晴雯连忙行礼。她是一个知恩图报的人，这一礼自然是为了感谢对方先前的仗义之举。虽说先前已送了银子，但既然有机会当面，自然是谢一谢更好。

平哥儿连忙还礼。“还未请教姑娘怎么称呼？”

晴雯一愣。平哥儿这般做派，倒令她想起不久之前，她在赖家遇到管家赖大二儿子桂哥儿时候的情形。不过桂哥儿是读书人，或许是多读了书，小小年纪难脱文人的酸腐做派，怎地这位平大哥也这般说话？

当下未及多想，大大方方道：“人都唤我晴雯，是我们家宝二爷给取的名字。”又道：“说了这会子的话，席间的人该等急了。还请平大哥为我家宝二爷做一碗浓浓的醒酒汤才好。”

平哥儿笑道：“这有何难？是要好喝的呢？还是醒酒快的？”

晴雯亦笑着回答：“要既好喝的，又醒酒快的。”

茜雪心急如焚。她心中着实有些担心。晴雯的脾气她是知道的，听莺儿所言，那个厨子也不是个好相与的，两个火爆脾气冲撞在一起，只怕晴雯要吃亏。若是单单讨不来醒酒汤也就算了，要是再闹出什么响动被传出去，只怕晴雯要背负一个“在亲戚家丢人”的罪名，此罪可大可小，是禁不起被袭人这等有心人做文章的！

茜雪越走越急，走至厨房门外时，只听得四周静悄悄的，一点声音皆无。茜雪心中越发担忧：难道竟打起来了吗？晴雯嘴皮子麻利，虽性急却也吃不了什么大亏，但若要动手时，她就万万不是对手了。