第13节（第601-650行） (13/346)

晴雯抬头看着窃窃私语的秋纹和碧痕，心中颇多感慨。

宝玉房中丫鬟甚多，平日里莺莺燕燕，一团和气，但私下里却是勾心斗角，尔虞我诈。便是明面上颇听袭人话的秋纹，私底下也有不满，更不用说一向见不得人好的碧痕了。倒是麝月，十分沉得住气，一副事不关己的样子，微微笑着，听见有人嘲笑袭人，也不做声。若非晴雯素知麝月是极有主意、颇善言辞的一个人，定然被她这副人畜无害的模样骗过了。

绮霰去看那雕花檀木架上钟表的时刻，忍不住叹道：“这才辰时都不到呢，老太太只怕刚起，就催着出门。明明时辰还早，偏催着出门，莫不是想向我们夸耀她有把持主子的能耐。幸而晴雯提醒了一句，二爷才驳了她这一回，不然的话，这房中岂不尽是她的天下！”

晴雯默默听着绮霰的话，心中暗想：绮霰也是个明白人，只是说话太过直白难听，只怕平白招惹怨仇。转念又一想，自己当年又何尝不是这般呢，就算被人暗算了，直到死都不知道那个暗算自己的人是谁。这般想着，不由得心中百般滋味。

茜雪走到晴雯身旁，拉住她衣袖，悄声说道：“咱们还是得谨言慎行才好。这群人里也不知道有没有她的眼线，不定说了什么，就被记恨上了。”

晴雯也悄声反问道：“若我谨言慎行，她就会放过我？”

茜雪一愣，摇头：“哪有这么便宜的事！你是这屋里最出挑的，又一向得宝二爷看重，她最在意这个，怎肯与你相安无事？”

又道：“昨个你为我出头，今日她这番阵仗，原本就是为了要立威，彰显宝二爷对她言听计从，她在宝二爷面前与众不同。结果被你轻飘飘一句话，宝二爷转身就去看林姑娘了，根本不理会她那套。因了你的缘故，她被下了面子，若不连本带利找回来，将来怎能服众？只怕她要刁难你几回，下一下你的面子才甘心呢。”

晴雯笑道：“既是不肯相安无事，我是谨言慎行还是高调张扬，又有什么分别？”

茜雪一愣，皱眉道：“这里头的分别可大了去了。便是要同她争竞，也要让她人前人后不占理才好，不然的话，咱们府里那起小人，不定说出什么闲话来，反而不美。”

晴雯暗想：茜雪姐姐真是至诚之人，想不到竟然虑事如此周到。反手握住茜雪的手：“你说的是。咱们确是应该谨言慎行，莫要被人抓住把柄才好。”

茜雪见晴雯如此听话，心中宽慰，正待说什么，就见外头那大红的软绸帘子一挑，红光晃动之处，却是袭人走了进来。

袭人先前跟随贾宝玉过去，这个时候独自一人回来，想是宝黛二人已经叙别完毕，贾宝玉径直拜见贾母去了。

绛云轩的丫鬟们见袭人回来，连忙止了话头，各自寻了活计去做。

正要四散开来，袭人忙道：“且慢！”

众丫鬟心中各有思量，不得已勉强住了脚步，抬头看时，却见袭人满面春风，笑吟吟开口道：“如今宝二爷去书塾读书，这是了不得的大事，将来必定金榜高中、光宗耀祖的。咱们这些服侍他的，千万要尽心尽力，莫要让他为了琐事分心才好。”

绮霰撇了撇嘴，只当袭人又要显摆她和宝玉的关系，心中老大不以为然。茜雪晴雯她们这些人听袭人这般说，却料定她必有下文，屏息静气听下去，果然袭人又说道：“你们也知道，先前宝二爷喜欢在我们队里混，爱些花儿粉儿的，还应允过要替我们制那紫茉莉花种碾的粉和那玫瑰膏子蒸的胭脂。单是选那料，都来回折腾了好几回。”

绮霰大声道：“我们怎会不知？那茉莉粉是你哥哥花自芳在外面买的，来来回回跑了十几趟，方寻来上好的粉，这一段事，你不知道重复过多少次了，我们又怎会不知？”

袭人听出绮霰言语带刺，却并不理会，只是笑道：“正是这般。为了这紫茉莉花种，我哥哥来来回回跑了几十趟，把这京里的鲜花铺子、脂粉铺子都问遍了，才寻来合适的。如今宝二爷又嫌外头卖的胭脂不匀净，颜色也薄，要在外头选了上好的胭脂，配上花露蒸那玫瑰膏子。只是如今宝二爷要以课业为重，哪里有这许多时间，遍京城去寻上好的胭脂？少不得我们出来，替二爷分忧才好。”

绮霰不耐烦道：“不用说了，我知道你的意思了。多亏袭人有个好哥哥，正好走街串巷，遍寻这京里的胭脂，必能选出最好的交于宝二爷……”

袭人笑道：“你这话却是差了。我是这府里的下人，难道我哥哥也是这府里的下人不成？凭什么被人使唤？他若有空时，诚心帮忙，那是他对宝二爷的一片恭敬之心，倒也没什么。只是他如今不在京中，往南边接货去了，要数月方归。咱们宝二爷那脾气，想一出是一出，立时就要上马的，哪里等得及？少不得另外托了人去买。”

众人听她这般说，心中皆是一沉。另外托人去买，这几个字听起来颇简单，只是那贾宝玉是见惯好东西的，寻常的胭脂怎能入他法眼？只怕要挑挑拣拣，似紫茉莉花种那般，来回折腾几十趟方好。除了袭人的哥哥花自芳外，外头哪里还有第二个稳妥人，愿意为了忍受贾宝玉吹毛求疵的高要求，耐着性子揣摩贾宝玉的喜好，来来回回，不厌其烦，只为哄贾宝玉开心的？

想到这里，有人心中已经浮现出茗烟的名字。她们都知道贾宝玉的四大小厮中，就数茗烟最善于揣摩贾宝玉的心思，最喜欢挖空心思去讨好贾宝玉。只是贾宝玉去书塾上学，茗烟少不得也伺候在一旁，哪里能有这许多时间走街串巷？袭人真是给她们出了大难题了。

“晴雯。”袭人不等众人再细想下去，已经施施然抛出结论，“咱们房里，就数你最善装扮，连宝二爷都时常赞不绝口。故而方才在林姑娘房中，宝二爷说要制那玫瑰膏子时，就说你眼光最好，那买来的胭脂，必要你挑选过一轮，他才放心。”

“既如此，采买胭脂的事情，少不得托付给你了。宝二爷吩咐过，不必顾虑银钱方面，只管找我要就行。”袭人微笑道。

第21章

采买

“我不信二爷会这般说。”茜雪反应神速，立即道，“宝二爷向来体恤我们这些做丫鬟的，怎会为了制胭脂就让我们在外面奔走，遍访京中大小街巷？”

“正是这个道理。我们到底是姑娘家，怎好在外面抛头露面的？”绮霰也帮腔道。

袭人微笑：“这胭脂是宝二爷应承过隔壁林姑娘的，宝二爷再体恤丫鬟，难道还能为了丫鬟扫了林姑娘的兴不成？再者，姑娘家虽不好到处走动，可若有父母兄弟陪同，便也无碍了。咱们都是伺候人的，难道真能如戏文里的娇娇小姐，大门不出、二门不迈不成？你们若不信时，不如亲口去问问宝二爷的意思，难道我还会诓你们，似戏文里那般，假传圣旨不成？”

绮霰听了这话，默不作声，不再言语了。

晴雯听在耳中，不由得暗暗佩服袭人厉害。她刚刚用林姑娘压了袭人一回，袭人立马还以颜色，这就拿林姑娘来压她了。采买水粉胭脂一事，本来是个有油水的差事，何况贾宝玉一向只重质量，不问使了多少银钱的，故袭人的哥哥花自芳才会那般殷勤，一来讨了宝玉的好，二来也赚得盆满钵满。如今袭人冷不丁将这个差事抛给她，自不是有意想成全她的荷包，而是——

“你说的固然有理。只是我们也都知道的，晴雯孤身一人在此，并没有什么父母兄弟……”茜雪犹豫再三道。

晴雯心中暗叹。茜雪固然是一片好心，为了她出头，但袭人既然敢吩咐下来，自然是事事想得周全，再不容她们辩驳的。何况，她也不算是孤身一人在此。她原本是赖家的家仆，虽被赖嬷嬷送给了贾母，但吴贵表哥是和她一同被卖进来的，如今还在赖家听差。袭人既然开口，想必事事打探得周全，知道她那吴贵表哥中看不中用，是个会把好好的差事办砸的窝囊废……

果然见袭人笑道：“这却是你白操心了。晴雯有个姑舅表哥是和她一起卖进来的，如今还在赖家府上当差呢。赖家也是我们府里的老人了，遇到宝二爷的事情岂有不尽心的。”

袭人虽把这话说得含糊，但是宝玉房中的丫鬟何其伶俐，立马明白这是在点破晴雯的出身了。赖家再怎么富贵有权势，也只是伺候贾府主子的下人。而晴雯是下人的下人出身，出身卑贱自不必说。

贾府下人一贯捧高踩低，看人下菜碟的，当下，麝月秋纹碧痕她们看晴雯的眼光就有些复杂。就连绮霰这个刚刚为晴雯说过话的，也不着痕迹地往旁边走了一步，似乎是要和晴雯拉开距离。

茜雪知道袭人言语里暗含着讥讽，却一时顾不上许多，忙着帮晴雯分辩道：“这却是在难为人了。我听说赖家那位桂二公子要行冠礼，满院子的人都忙得四脚朝天，晴雯的哥哥只怕不方便告假出来呢。再者，我们府里门禁森严，我们做丫鬟的平日只在二门内伺候，若有看门人问起，又该怎么说？”

“便照直说，说是二爷房中的丫鬟，二爷吩咐出去买东西，难道看门的婆子们还敢拦不成？若是果真怕人拦时，我打发了人，先去知会平儿一声也就是了。”袭人指挥若定，如同做熟了的管家娘子一般，已经将诸事计划得明明白白，她轻轻一笑，眼中满是深意，“我并没有难为人。若是晴雯的哥哥果真不愿意告假出来，不是还有你吗？你的哥哥弟弟，如今都在二门上听差，都是得用的。等到他们轮休时，招呼一声，帮着一起出去看看，也就不枉你和晴雯这般要好了。”

茜雪听闻，心中吃惊。她起先刻意和晴雯保持距离，直捱到夜阑人静无人之时才郑重谢过，为的就是不招摇，省得平白惹人忌惮。想不到袭人眼光竟敏锐至此。她听了这话有些心虚，竟不好再说什么。

晴雯心中所思所想，却是另一件事。眼见买胭脂之事推辞不得，她转头问道：“我记得先前买那紫茉莉花的种子做茉莉粉，前前后后似乎花了十几两银子。如今要我去选买胭脂，少不得要多家选试，这雇车子的钱，买胭脂的钱……”

但凡贾府采买，其间油水甚大，免不得赚得盆满钵满。袭人素知哥哥花自芳从中也捞了不少好处，因此晴雯提起此节，恰撞了她的心病，便不等晴雯说完，截断她的话道：“这个你放心。宝二爷吩咐下来的事情，我岂敢怠慢。你但凡有事，尽管开口。宝二爷要制胭脂膏子，自然是要选那最上等的料子了，银子方面不成问题，这便与你二十两银子，若不够时，尽管找我来要便是。”

袭人一心想着做成此事，将烫手山芋彻底甩出，好好为难晴雯一番，因此银子给得极为爽利。一面说着，一面径直到堆东西的小螺甸柜子前，在腰间摸索着解下钥匙，将那柜子打开，取了戥子，亲自称了二十两银子，放在荷包里交付晴雯。

贾宝玉每个月不过二两的月钱，因如今上了学，一年又添了八两银子的公费银子，供买点心或买纸笔使用，加在一处仍不算多。好在他是二房嫡子，又得老太太疼爱，全凭贾母和王夫人每每暗中接济，这才能手头宽裕，肆意挥霍。

这二十两银子，在外头庄户人家眼中，足够庄户人家吃一年的了。若是旁的开支，一下子支了二十两银子去，必被人认作肥差，羡慕嫉妒，甚至说了些诋毁的话来生事。

但如今这二十两银子偏是为了制胭脂膏子，采买选购胭脂之用。有茉莉粉的十几两银子开销珠玉在前，众丫鬟便不觉有什么不妥了。

她们心中自有盘算：

每月每位主子姑娘胭脂水粉头油的采买费用是二两银子，那脂粉其实用不得，要另托了婆子小子去买，又要花费一两多银子。可见那脂粉本就极贵。

如今既然是要从胭脂里选了上好的出来，少不得买上几十甚至上百盒的上等胭脂，方能见功。这般算来，二十两银子只怕还不够用呢。

更何况，据说晴雯那姑舅表哥，是极不中用的一个人。茜雪家人固然得力，但茜雪待晴雯也平常，不过偶尔帮腔几句，未必肯舍身相助。袭人虽疑神疑鬼，说两个人要好，但昨日出了那么大的事，茜雪不也淡淡的吗？