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朱向冷换一口气，迟缓地道：“你可知道自己在干什么？”

宗小苹道：“当然知道，我在帮助石轩中，不让你伤他性命！”

毒叟朱向冷目光一凝，注定在宗小苹美丽的面庞上。

宗小苹立刻叱道：“移开你的鬼眼睛，哼，你已是垂毙之人，难道还想对我使用心灵驾驭之术么？早先我差点就被你用此法把石轩中暗暗害死！”

朱向冷缓缓道：“你多年来得我教养之恩，怎的忽然帮助起外敌？”

宗小苹道：“哼，直到石轩中猛然把我甩开之时，我才想到原来你竟是用的‘双管齐下’之法，一方面暗使我向他施暗算，一方面设法拖延时间，使得你玉盒之内暗藏的特制凤脑香可以把他迷倒，所以连一眼也不来看看！哼，我为的是你，以致被他误会而把我震开！但石轩中这人到底是一代大侠，明知我乃是遵命从事暗算，却仍然没有把我一剑分为两截——”

毒叟朱向冷冷冷道：“你说了一大堆话，究竟是帮我抑是帮他？若然仍然站在我一道，你即速动手把他杀死。把我们都埋起来！”

宗小苹忽然怔道：“谷主你也活不成么？你不是一身都带着各种灵药的么？为何不服下去？”

毒叟朱向冷道：“他的玄门罡气已练到上乘境界，可以伤人于无形。可是目下却非用那青冥剑杀死这人不可！”

宗小苹着急起来，道：“杀不杀死他都无关重要，目下却须先救你，谷主的药呢？”

朱向冷道：“我一生炼药，均是各式各样致人死命之药，现在我身上的伤势，已无药可治！”

宗小苹道：“你可有法子留住一息呼吸，等我去找药回来？如果那千载莲实可以救活你的话，我一定在限期之内尽力为你找寻。”

毒叟朱向冷呼吸沉重，显然伤势渐渐转剧，难以支持。

他吃力地道：“那千年莲实可遇而不可求，我如何能够等待！”

宗小苹面色大变，但这时毒叟朱向冷已没有瞧她，所以没有发觉。

她道：“你的伤势总得有个法子可想的啊，难道要我束手坐视？”

毒叟朱向冷听了她的话，似是深受感动，缓缓道：“总算你对我还存有一点忠心，唉，我初时还以为你真的叛逆我！”

宗小苹把青冥剑摔在一边，弯腰伸手插在毒叟朱向冷双胁之下，把他扶了起来，走开数步，在一块小小的平坦的草地让他盘膝坐下。

她自己半蹲半跪地在他面前瞧看着他，但见这位谷主满面死气，眼神已散。这些征象都显示出他已不能救活。

毒叟朱向冷调息了一阵，缓缓道：“我目下已是油尽灯枯，大概只有片刻活命了。”

宗小苹发起急来，道：“谷主啊，难道当真没有别的办法？”

朱向冷道：“你这等关心我，实在出乎我意料之外。我这一生，为了不要和任何人接近而保持这份孤独，但又不能没有人在身边，所以我单单选择女人，同时在你们之间散布仇恨冷酷的种子。这一来不单是我真真正正地孤独了，连这谷中之人，没有一个人不感到十分孤独？我说得可对？你觉得怎样？”

宗小苹这时也真的触动情怀，轻叹一声，道：“是的，我时时感到在这恒春谷中，样样都好，就是太孤独了，有时简直忍受不住；不过谷主一向对我特别爱护，不比其他的人，每有犯规，就毫不留情处罚，所以我在难忍的寂寞中，又觉得有点安慰！”

毒叟朱向冷陡然精神一振，道：“你可知道那是什么缘故？”

宗小苹摇摇头，朱向冷接着道：“你当然不知道，这是唯有我才知道的秘密。那是因为我一见到你，就想起数十年以前的日子，那时我还是个少年，生活在九华山，那时有欢笑，有忧愁，但没有仇恨。”

宗小苹轻轻道：“后来仇恨来了，所以谷主你离开九华山，是不？”

毒叟朱向冷道：“不错，后来一个女孩子使得我心中起了一场大风暴——”

宗小苹道：“谷主现在还恨她么？”

朱向冷道：“我一直都又恨又爱，但现在，我快要死啦！自然不再恨她！而你长得和她十分相似，因此直到你十四岁时，我才把你的容颜改变成现在的样子，你不觉得奇怪么？”

宗小苹这时才恍然大悟，原来以她所知，谷中所有的女孩子都是在十岁之时，就用变形液改变了容颜。可是独独自己直到前年才服变形液，敢情是因为自己长得很像谷主他以前相识的一个女孩子，谷主为了想回忆过去的日子，所以迟迟不让自己变易容貌。

毒叟朱向冷声音逐渐清朗，精神也振作了起来，原来已是回光反照。

他道：“你可知道为何到了你十四岁之时，我才让你服下变形液？”

宗小苹想不到这里面还有文章，忙道：“谷主的秘密，我哪里猜得出来？”

朱向冷道：“当然你猜不出，那是因为我已研究出解药，并且已配制成功，所以我才让你服变形液，只要我想看你的原来相貌，立刻就可以变回！若然解药未曾研究成功，我断不肯改变你的相貌！”

宗小苹但觉心中掠过一丝希望，但她又深知不能露出丝毫形迹，当下道：“谷主一向算无遗策，只不知我们为何都变成这相貌，起初谷主怎生选出我们这副样子的呢？”

朱向冷道：“这也是个秘密，但目下说说无妨，那就是你们都和冰宫琼瑶公主的相貌一样。当初因为她的母亲害怕强仇斩草除根，所以要我想个万全之法。我说若果她有了替身，那就最安全不过了！于是我竭尽心智，制炼成这种变形液及种种限制身体高度及形状的方法，使得许多女孩子都长得和琼瑶一模一样。”

宗小苹道：“但若然那个强敌把所有像她的女孩子都杀死，岂不白费心血？”

朱向冷道：“这也难怪你有此想法，你不知道在开始的十年，真正的琼瑶公主反而变了样子，并且当作女奴般看待，除了她母亲，她本人和我之外，没有第四个人晓得。那强仇如在当时寻上门来，决想不到真的琼瑶公主竟是个丑陋的女奴。直到十年以前，那时形势已变，就算强敌寻上门来也不怕他，所以才恢复了琼瑶公主的真正面目！”

他歇了一下，又道：“我真想把你恢复原貌，再看上一眼。”

宗小苹道：“为什么不呢？我愿意忍受任何痛苦，决无怨言！”

朱向冷缓缓道：“不行，我快要支持不住，而你恢复原貌之举，最快也得半个时辰才行！”

宗小苹一听希望落空，芳心大急。但她为人聪明绝顶，城府深沉，是以面上毫不泄漏一点心事。她淡淡一笑，道：“既是来不及，只好算了。不知谷主可有别的吩咐没有？”

毒叟朱向冷找不出一点可疑的线索，突然道：“那也不一定完全来不及；但假如你是为了怕我死后，没法按时服药，维持此刻的容貌，以致改变成金、银、铜、铁四女那等丑陋才不希望我死的话，那样我决不教你恢复原来的相貌！但我细加观察之后，你似乎没有此心！”

宗小苹一听事情有了转机，登时暗暗放下心中的大石头。

要知她适才夺下朱向冷之剑，确实是想救石轩中性命。因为一来石轩中这个人身上有一股说不出的味道，使她芳心发软，无法向他下得毒手；二来她也感于石轩中刚才一甩手摔开她的时候，不但没有取她性命，甚至没有一点伤害。

关于这后面一点，确实令她十分感激。只因石轩中既然发现她对他有所不利，这等情形之下，能够不杀死她已是难得，何况没有丝毫损伤？

这宗小苹为人绝顶聪明，摔开之后，就躺着装死，动也不动。

由于毒叟朱向冷竟不过来看她一眼，这一下使她万分心灰意冷，决定背叛这个绝无情义的谷主。

目下她要抢救毒叟朱向冷之故，纯粹是为了自己。因为她明知如果不按时服药的话，过一段时间，就会变成六七十岁的老妪。

毒叟朱向冷既然认为她没有此心，那当然是最好不过。当下她感到无法说话，只好淡淡一笑。