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她的身体尚与他隔了一段距离，可衣料上淡淡的香气，已不受控制地混入他的鼻息。一时间，屋内其余的气味统统敛去，只余下她身上袅袅的香气……以及，她手指冰凉的触觉。

她的手指怎么会这样凉，贴在他温热的手背上，却有一股莫名的熨帖。她和他的皮肤间隙沾了泥，仿佛是一片沼泽，引人沉陷，又游离不前。

沈瓷望着手中不停旋转的坯料，不由得想起从前在景德镇时，爹爹也是这般手把手地教她。他一边牵引着她的手，一边念着拉坯的口诀：“逆向发力，由下而上，由外及里。”想着想着，这口诀便从自己嘴里说了出来，化作器物上一道道旋转的纹路。沈瓷恍惚有一瞬间的失忆，仿佛自己仍是景德镇那个不谙世事的少女，不需思考今夕何夕，亦无过往世事更迭。

手中的罐坯渐渐成形，朱见濂却感到沈瓷的手指发起了抖，待雏形初出时，她已没了再拉下去的兴致，手腕一撤，连带着竹青也停下了摇杆。

朱见濂仍觉呼吸困难，亦怕沈瓷看出端倪。待慢慢转回身，看见她满脸不知所谓的恍然，暗暗松了口气，开口笑道：“想什么呢？教人拉坯到一半还甩手了？”

沈瓷这才回过神来，只觉心中突突乱跳，低声道：“并非如此，只是这拉坯不是一朝一夕之事。我跟在爹爹身边学了三年拉坯，也未能达到应用自如的水平。初学者若能扶正陶泥，已是不易。”

这话给朱见濂拙劣的拉坯技术找了个借口，他觉得舒坦又好笑，摆摆手道：“罢了，今日便这样吧。我也不过是一时兴起，眼下得回去了。”

沈瓷低头应道：“是。”

然后便没了下文。

朱见濂转身离去，心里还在嘀咕，她难道不应该送送他吗？一个“是”字就把他打发了，像是话说了一半，总觉着欠缺些什么。可纵然他心里这般腹诽，临到门口，还是回过头来，朝里面淡淡说了句：“明日，我让下人送一批陶艺书籍到你房里，你这小手艺，还得好好练着。”

酉时过后，沈瓷与竹青回了住处。

竹青掩不住兴奋，轻捂着嘴看沈瓷：“我还差点儿真以为小王爷收你做通房，是晾在院子里闲的呢。今日得见，才明白并非如此。”

沈瓷正翻看着一本画技书，抬眼看了看她：“小王爷玩性大发，尝尝拉坯的新鲜而已，你想得太多了。”

竹青仍旧笑道：“哪里是我想多了？若真没事，姑娘你还能直接上手去教他塑泥？”

沈瓷反问道：“我不直接上手，难道还要小王爷先让个位吗？若是如此，他摆出那副笃定的模样，最后连泥都没扶起来便被赶走，必定觉得脸上无光。我是怕得罪他，好歹这样扶起泥，有他的一半功劳。”

竹青想了想，觉得沈瓷说得亦是在理。可她回忆起这两人同手拉坯的情景，仍觉眉目间有温柔流转，看得人心怦怦直跳。她把脑袋摇摇晃晃转了一圈，手指撑着下巴思忖了片刻，又道：“无论如何，小王爷的脾性是真淡定。如今府中的风言风语都快闹翻天了，他还能有闲心同你慢慢拉坯，还吩咐人给你找陶艺书籍，当真不为所动。”

沈瓷眉头蹙起，立刻放下手中的画集，问道：“什么风言风语？”

竹青愣了一下，才道：“都是下人之间传来传去的，毕竟不好听，可能没传到主子耳里。我一不留神就给说了出来，被有心人听到，是会遭苦刑的……”

“我不算是主子，你直说无妨，不会怪罪于你。”

“自然是能同姑娘说的。”竹青如今颇为信赖沈瓷，定下了心，蹲在她身边，轻声道，“小王爷……可能做不成世子了。”

“为什么？”

“小王爷是嫡长子，但并不是王府唯一的嫡子。还有一个，是杜王妃的孩子，早些年被送去京城当质子了。”

沈瓷问：“这跟他做不成世子有什么关系？”

“有关系啊，当时小王爷收了姑娘你为通房后，府中有下人便说小王爷行事散漫、德行放浪。当然，这并不是多大的打击，哪家男人没有个三妻四妾的呢。可关键的是，最近府中又掀起一种说法，称小王爷身世有疑，并非原王妃所生，不配为世子。这不，京城那位嫡次子，不就快顶上来了嘛！”

沈瓷闻言，霎时僵怔在那里，脑中一片空白，似有不安在跳动。

杜王妃的宅院里，这日迎回了一个消失半月的人。

半月前，碧香按照王妃的吩咐，前往夏莲的故乡寻人。如今她风尘仆仆地赶回，竟是带回了出人意料的消息。

“奴婢亲自去了夏莲的家乡，打听了好半天，才有人依稀记起了她。可按照周围人的说法，这夏莲自从与淮王府签了卖身契以后，就再也没回过乡，也没人见到过她任何踪迹。更离奇的是……”

碧香顿了顿，存心卖个关子，杜王妃已是不耐烦道：“说。”

碧香弯下腰，沉声道：“在王府记载的簿子里，夏莲赎回自由身是在两年前的十月。而在十二月，她的老家就有人宣称夏莲被淮王所杀，这人似乎挺想把事情闹大的，还给夏莲建了一座衣冠冢。”

杜王妃惊道：“王爷？杀夏莲？她不是王爷最亲近的侍女吗？”

碧香摇摇头，道：“这种说法，仅是乡人所传，不可全信。更何况当时宣称此事的仅有一人。因此，乡民们听听，也没什么人当真。就算当真了的，因惹不起淮王府，亦不敢多嘴。没过多久，这事便这么过去了。”

杜王妃挑了挑眉：“这便完了？”她背靠木椅，勾起唇角冷嗤道，“然而这其中并没有任何有用的信息，只不过是一通废话。”

碧香此时也不敢再绕弯子了，连忙道：“方才那都是引子，下面的话，对王妃娘娘您大有裨益。”她躬下身子，继续道，“奴婢听了乡人的言论，想到夏莲已死，原本也觉没什么用处，想要打道回府了。可最后多了个心眼，又想去查查那个闹事的小男孩。”

杜王妃轻轻抬了抬眼：“你找到那男孩了？”

碧香摇头道：“男孩虽然没找到，却顺着这条线，从旁人那儿探得了消息。十余年前，夏莲在路边捡到这男孩，便收作了义弟，对他很是照顾。后来因为家贫，夏莲卖身到王府为婢，负责采购王爷的日常用度，每月都会外出一次。她便趁着这时候同这男孩短暂见一面，顺带予他些生活的银两。可是听旁人说，中间有接近一整年的时间，夏莲完全销声匿迹，全靠男孩自己养活自己……我再细问时间，正是朱见濂出生的那一年。”

杜王妃皱眉道：“你的意思是……”

碧香并未直接作答，只慢慢道：“奴婢想，原王妃李氏生得第一子后，便再也没怀过其余子嗣，其中是否存有内情？再者，李氏得了这唯一的儿子，应当金贵得很才是，为何还总是爱答不理？”

杜王妃沉吟片刻，回忆道：“原王妃的态度，夏莲消失的一年，朱见濂对夏莲的亲昵……如此串联起来，的确是值得怀疑。可是，我们并没有任何证据，空口无凭，如何能说明朱见濂并非嫡出？”她想了想，又问，“当初的接生婆子是谁？如今在哪儿？能否买通？”

碧香早已想过此法，先前有线索之时，即差人回府探查过，如今，只得摇头叹道：“不能了，奴婢已探听过，当初的接生婆子，早已不在人世了。”

屋内霎时陷入沉默，杜王妃只觉自己好似走到了死胡同。刚刚看见了一点儿希望，却又阻断在成功的当口。这滋味，比一直不抱希望更令人扼腕，刮得她的心钝疼。

她想起她的淀儿，她的亲生儿子，远在京城，扣为质子。世子的殊荣，本该是属于淀儿的。可是如今，样样都被朱见濂占了先，她又怎能容许自己继续苦苦地等下去？

杜王妃憋着一口气，索性不管那么多了：“没有证据，便换一种方式。先把这些疑点一一抛出来，再买通几个府中旧人添油加醋一番。我们不把事情说死了，但要把疑点凸显出来，让闻者自己揣测想象。”

她冷哼一声，指甲深深嵌入皮肉之中：“传言乱人心，朱见濂不是偏爱那个叫作沈瓷的民女吗？有一句话，叫作上梁不正下梁歪，他如今这般不顾身份与一个民女在府中放肆，正是遗传了王爷的秉性，与夏莲那侍婢生下了他，还妄想混淆嫡庶。这猜测扩散开，就算是当不得真，也得让他坐不稳位！”

碧香被王妃浑身散发出的狠戾气息震动，连忙跪下叩首：“奴婢遵命，奴婢这就着手去办。”

春日迟迟，嫩芽抽新。午后的日晕携着淡淡的和风，扑入阁中，掀起一阵翰墨书香。

朱见濂坐在案前，翻看着眼前一本本陶艺书籍，凭感觉从中择了三四本，交给一旁研墨的丫鬟，吩咐道：“你把这几本书送去沈瓷那儿，告诉她，若看完觉着有用，再来找我讨别的。”

丫鬟领了吩咐，依言退下。出了阁门，却见秋兰静立一旁，似在思索些什么。

秋兰虽然也是朱见濂身边的侍婢，地位却不容小觑。这些年，她全心照料朱见濂，虽然年近三十，却仍未婚嫁。自从几年前夏莲赎身返乡后，秋兰便被淮王调到了朱见濂身边，成为他身边为数不多的亲近之人。

丫鬟捧着书籍站了一会儿，见秋兰仍沉思，不由得轻轻地唤了句：“秋兰姐姐。”秋兰这才醒过神来，看了看她手中最上面的那本《陶艺技法》，心中便有了数，温声笑道：“快去吧。”