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阮之钿又在地上趴了片刻，才心有不甘的站起身来，抽抽噎噎的站到了一边。

戴东旻又转向庞雨和左良玉道，“左帅和庞将军留驻于此，是为襄阳百姓援剿而来，行坐二粮按照朝廷体制，本官定会尽力筹措，不会短少了兵将。”

“左某信得过戴军门，不过这位知县说得有理，八贼这狗贼老子最知道，早些想法子剿了他的好。”

戴东旻苦笑了一下，朝左良玉点点，但没有说话。

左良玉见状，随意的朝戴东旻拱拱手，“某省得，若无他事左某便先走了，若是戴军门要用兵，可以带信来。”

庞雨今天也基本谈妥了，便随着左良玉一起告辞，等两人出得大堂，那阮之钿也跟了出来，他赶到庞雨身边急道，“请庞将军救谷城百姓。”

左良玉奇怪的看他一眼，庞雨连忙解释道，“这是下官的旧识，阮知县是安庆人。”

左良玉嘿嘿笑了一声，“阮知县你大为不妙，想保着性命，正当求你这乡党。”

他说罢径自走了，庞雨转头把阮之钿拉到大门外，那阮之钿鼻头红红的，满脸都是悲愤。

这位阮之钿确实是庞雨的乡党，而且还是阮大铖的远房堂兄弟。庞雨心中也是奇怪，自己与阮大铖好像特别有缘，在桐城也就罢了，走到湖广驻个军，还能碰到阮家亲戚。

阮之钿的曾祖是阮鹏，是阮大铖曾祖的亲兄弟，算起来两人是远房堂兄弟。桐城民乱的时候阮之钿在怀宁，没有跟庞雨打过交道，庞雨升任守备之后，开初跟皮应举打得火热，随他见过安庆不少士绅，其中就有阮之钿，因为有阮大铖的关系，互相要熟悉一些，但也仅限于此。现在离安庆一千多里的地方再见到熟人，关系立刻就亲近了不少。

这位安庆老乡运气既好也不好，崇祯皇帝总觉得科举出来的官员办事不卖力，决心打破资格用人的格局，陈启新就是其中典型，武举当了文官垄断的六科御史，更让张任学这个进士当了武官，都是打破官场惯例的事情。但这样的特例太少，还不足以满足皇帝的需求，于是另开贤良方正科，让信得过的人推举民间才子，然后破格任用，官职往往给得不小。

蒋臣就是张溥运作的，从白身自接到了户部，阮之钿同样走的贤良方正科，则是刘若宰保举的，由白身直接当了谷城县令，这是运气好的部分。运气不好就是他正要上任，张献忠前脚就先到了谷城，连比较钱粮的机会都没给阮知县留。

阮知县心中肯定后悔不已，百姓还可以跑路，他现在是想走也走不了，城边还有一个不定时炸弹，处境就跟去年的朱家相一样，朱家相好歹还能期待城外的官兵救援，阮之钿连这个盼头都没有。

他只能找巡抚哭诉，希望戴东旻带兵把张贼杀个干净，但戴东旻也无能为力，庞雨这个能打仗的小老乡就是他的救命稻草。

“庞将军明鉴，那八贼断了河东的津渡桥梁，河西断无一个兵，谷城是肉在砧上，城中上万百姓身家性命在此，下官这心里……”阮之钿抹抹眼泪，“自打得中贤良方正科，一心想的便是不负圣恩，好好造福一方百姓，谁知甫到便是这般模样，县城之中人心惶惶，更说流寇最是要杀衙门中人，弄得无人敢到衙门当值，不说胥隶刀笔，连扫夫煮夫都无人应募。”

庞雨也有点头痛，倒不是因为八贼难打，熊文灿担心驻地太近生事，不许各营过河，谷城目前几乎成了西营的自留地，谷城官民却走不掉，说是砧板上的肉十分贴切。

“阮兄勿要过于担忧，八贼眼下等着招安，他万不敢对你动手，阮兄可以先行招募社兵有个预备，在下派员指点守城之法，本官有一营劲兵在此，自会密切监视八贼，若有风吹草动，一定前来救援，八贼绝不是在下的对手。”

庞雨说这话时非常自信，八贼目前的战力实在不高，难度在于他们高度的机动性，真上到战场上，稍微靠谱的官兵就能打败他。

但阮之钿似乎并未被这信心感染，他眼睛红红的看着庞雨，“谷城比不得桐城，连城门都在贼子手中，又如何守得住城。安庆兵马天下强兵，贼是定然不是对手，但谷城到襄阳一百四十里，还有汉水相隔，一旦有事又如何来得及救援，下官代谷城百姓求将军到谷城驻兵，哪怕在河西也好。”

“这……熊大人有严令，阮知县有没有法子让在下过河驻兵？”

阮之钿呆了半晌，木然的摇摇头，庞雨也想不出什么话来再劝解，张献忠选择谷城显然也是深思熟虑过，这里既有屏障又有退路，赞画司弄了两个备用计划，其中最难的都不是如何攻击流寇，而是如何克服汉水这道天堑，真执行起来的时候，恐怕确实如阮之钿所说是来不及的。

阮之钿似乎突然便泄了气，他抬头看看庞雨后低声道，“下官一辈子想着当官，终于得了圣恩授事一县之地，谁成想甫到便遇流寇，落个守土有责，既是命数如此，为之奈何。”

他说罢拱拱手，落寞的转身在门前上马，向着城外去了。

第三百九十一章

试探

“我是一个失败者，几乎不怎么注意阳光灿烂还是不灿烂，因为没有时间。

“我的父母没法给我提供支持，我的学历也不高，孤身一人在城市里寻找着未来。

“我找了很多份工作，但都没能被雇佣，可能是没谁喜欢一个不擅长说话，不爱交流，也未表现出足够能力的人。

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“我有整整三天只吃了两个面包，饥饿让我在夜里无法入睡，幸运的是，我提前交了一个月房租，还能继续住在那个黑暗的地下室里，不用去外面承受冬季那异常寒冷的风。

“终于，我找到了一份工作，在医院守夜，为停尸房守夜。

“医院的夜晚比我想象得还要冷，走廊的壁灯没有点亮，到处都很昏暗，只能靠房间内渗透出去的那一点点光芒帮我看见脚下。

“那里的气味很难闻，时不时有死者被塞在装尸袋里送来，我们配合着帮他搬进停尸房内。

“这不是一份很好的工作，但至少能让我买得起面包，夜晚的空闲时间也可以用来学习，毕竟没什么人愿意到停尸房来，除非有尸体需要送来或者运走焚烧，当然，我还没有足够的钱购买书籍，目前也看不到攒下钱的希望。

“我得感谢我的前任同事，如果不是他突然离职，我可能连这样一份工作都没法获得。

“我梦想着可以轮换负责白天，现在总是太阳出来时睡觉，夜晚来临后起床，让我的身体变得有点虚弱，我的脑袋偶尔也会抽痛。

“有一天，搬工送来了一具新的尸体。

“听别人讲，这是我那位突然离职的前同事。

“我对他有点好奇，在所有人离开后，抽出柜子，悄悄打开了装尸袋。

“他是个老头，脸又青又白，到处都是皱纹，在非常暗的灯光下显得很吓人。

“他的头发不多，大部分都白了，衣服全部被脱掉，连一块布料都没有给他剩下。

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“我看到他的胸口有一个奇怪的印记，青黑色的，具体样子我没法描述，当时的灯光实在是太暗了。

“我伸手触碰了下那个印记，没什么特别。

“看着这位前同事，我在想，如果我一直这么下去，等到老了，是不是会和他一样……

“我对他说，明天我会陪他去火葬场，亲自把他的骨灰带到最近的免费公墓，免得那些负责这些事的人嫌麻烦，随便找条河找个荒地就扔了。

“这会牺牲我一个上午的睡眠，但还好，马上就是周日了，可以补回来。

“说完那句话，我弄好装尸袋，重新把它塞进了柜子。

“房间内的灯光似乎更暗了……