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“小女子欧阳红拜见张老爷子安好！”

“姑娘多礼了，两位如金童玉女，是敝园数十年来难得一见的佳宾客，请楼中待茶！”

敬谢老爷子不弃下顾，令小女子有幸得沐光泽！”

欧阳红即升阶前行，十五兄在侧后相陪！

八名虎责武士留步廊下，四名少婢相随而入！

只见厅中器物陈列素雅，分有剑、琴、棋、画、四案，及各类小型盆栽，那是奇石。异花、神木，盆盆具是匠心独具，讨人欢喜，神韵天成！

欧阳红与十五大兄对此道是一窃不通，不敢多言漏气！想来多是天下奇珍异品！

“厅中自然氤氲着一股花香，淡淡的令人精神一爽！

主客双方客气一番，分别来坐定，随后有数名少婢按古礼来奉中献茶！

余人各自在下首相陪，若有十几人老幼男女不等，想都是张家有份量的人物！

欧阳红姑娘饮过一口香茶之后道：“小女子与十五大兄为石青王少主所赏识知遇，奉派以前站先行，我沈少夫人闻知你老爷子乃宇内异人！所栽培这“牡丹”列为九州名花！

期能获得老爷子允许于所请，鉴赏得到异品，这不情之情，盼老爷子恩准是幸！”

“呵呵！”言过其实，欢迎光临，贵夫人不知何日可到寒舍，难得有远道而来的朋友”

十五大兄欠身笑道：家主上夫妇们，若一个时辰后，车马必至，随行人员若有一千五百余骑，实是打扰之至！”

“啊！这多人马么！”

“车马乃欲一路西行进入大漠，这只是先发之前首批而已！”

“壮哉！英雄出少尔，”

“过奖！人马虽众，可能只在园外建帐息马，进入园中鉴赏花卉者，为数不会大多，至多百人而已！”

“呵呵！无妨！无妨！现时适逢花季，每旬暇日，各地来访者，也是成群结队，日有千百家！”

“前辈乃是盛名远播，字内无双！”

“呵呵！过奖！惜乎！现已为虚名所累，三日后便是本园“花王”争后之期，至时当有一番盛会，尔等此来，巧逢其会！”

“当得前期向前辈请教指点！”

“老朽有幸能请到由江南远来的朋友，实乃光宠之至，盛况空前！

“啊！但不知是属何种性质的聚会！”

欧阳红姑娘脱口而出，询问究竟，她对能参与这次盛会，甚有企盼之意！

“此事早些年多在洛阳举行，每十年一次盛会，如今花神东移，花后、花仙已落我张家！本园除了有异品千株，供人品评玩赏之外，并有一株大王花，依凭花神的旨意来进选“花后”！届时；有万人相有，仕女云涌，各凭姿色来赢取那“花后”之尊荣！那是人，花并茂，冠盖一时，各家争艳，姑娘若是未婚，亦可参加一博，争此一世人之荣耀，万人瞩目！”

欧阳红的秀颊一红羞颜笑道：“遗憾！小女子已婚，没这资格了，不过，这选美的活动，我石府中有资格的入尚多哩！我沈少夫人当年也是在金陵被选中的花魁呢！”

“呵呵！难得！但愿石府有幸，能争得本届“花后”之尊！”

“希望如此才好，更希望别弄得大家干戈相向，大打出手，不欢而散！”

“这！不会！这是绝对公平竞争，实非人为所能左右的！”

十五兄一面与他言谈，一面暗自观察这张锦袍老儿的神态神色！

虽然他是在极其欣悦中，对答如流，也不时流露出一丝丝其内心之中暗伙隐优！

可知，这番十年一度的选美大会，“花后”之争！

已暗流激荡，内伏杀机重重，不似他表面上所说的那般能平安无事，欢娱升平！

须知世上有任何事故若有武人参加，事到后来，便演变成武力之争了！

谁家拳头大，准便是胜利者！

此事得向沈少夫人提示一声！应多事绸谬策划周详才是！

一个时辰的闲话已过去了！

那名青年门卫，又来至厅外禀陈道：“上禀老爷，金陵石府的大批车马已到！另有一批五虎岭上的千人铁骑同时抵达，有件拜贴奉上！”

不久由内侍女婢转呈上来！

张锦袍看了贴子，神情一震，双眉皱起，纠结不开！思忖再三向十五兄及欧阳红笑道：“来的巧合，你家石少主夫妇已到，而另一批贵客也同时到达，这！嘿嘿！两批贵客，似乎应同时接待，才不失礼数……”

“前辈，若是为难，我石家可退让一步，容前辈先行接见另一批贵客，前辈已接见了我欧阳妹子，便等于接见了我家少主！石府第一卿还担挡得起！”

“啊！这样最好！那批人马，有些野性，小事不争为妙！”

“我石府车骑，一时半刻是安顿不下来的，容晚辈向主上告备一声！”

“啊！前后之序，岂容颠倒！江湖所争……”

“无妨！我家少主，有容人之量，不争这种闲气生！”

“那么！那么！少兄多有担待了！”

他身后有位老夫人陡的开口道：“由老身陪着欧阳姑娘去拜会沈少夫人去！这金陵的花魁女，老向要先睹为快！”

这名老夫人便是张老夫人，家中上下称她老太君了！年龄也近七旬了！

张锦袍看她一眼，口中连连称道：“好！好！欧阳姑娘便由拙荆招呼了！…