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太后微微一笑，示意廖嬤嬤扶了老太太起来，道：“哀家与老太君也是多年的老姐妹了，有话坐下慢慢说。”

柳老太太却不肯坐，微弓了身道：“臣妇去年跟太后提过，臣妇的孙女曾许给了锦州谢家二公子，如今谢家二公子归来，柳府不敢毁约，万望太后成全。”

太后道：“老太君言重了。哀家知道柳府向来重承诺，然柳三小姐与谢府公子未曾下定，算不得正式的婚约。谢府公子在那样的情形下，下落不明一年有多，三小姐另外定亲，也算不得毁约。”

老太太道：“如果臣妇孙女已经拜堂成亲，臣妇也不敢提这个话。只是现如今臣妇的孙女既依旧待字闺中，一切均有回环的余地。太后体恤臣子、成人之美，必会成为京城一桩美谈。”

太后道：“老太君这是怪哀家是非不分、夺人妻子吗？”

老太太“噗通”复又跪下，道：“臣妇不敢，太后息怒！府上三小姐自幼丧母，说来也不算是个有福的，若她再背了不好的名声，岂不要使欧阳府蒙尘？满东京城里，比她有福气的人不知凡几，请太后再加斟酌。”

太后听了，沉思半刻，道：“老太君起来说话吧。见过府上三小姐都说好，老太君也不用如此自贬。要说三小姐福薄，哀家可不大同意，她生在柳家就是天大的福气。哀家知道老太君的担忧，哀家自有周全的法子，老太君不必担心。”

柳老太太听了，愣了一下，道：“谢太后体恤。”

半个时辰之后，柳老太太回到了柳府，刚进府门，留守的柳路家的就遣了人来通报：“谢老太太、谢二太太已经在裕寿堂的花厅等候。”

柳老太太抚了抚额，道：“吩咐轿夫加快脚步。”

谢老太太、谢二太太等得焦急，却也只得捺住了性子等，待看见柳老太太扶着柳材家的胳膊跨进门，便再也坐不住，婆媳俩都站了起来。

柳老太太一迭连声让她们坐下，又慢慢喝了一盏茶之后，才对谢老太太道：“老亲家，跟我们之前想的一样，太后的胳膊朝里拐啊。”

谢老太太道：“果真如此，那就好办了！欧阳公子娶妻易，明华公主招婿难；加之太后之疼爱明华公主，应该远甚于欧阳公子，明日我们提起姻缘令，太后肯定会松口。”

第二天，依旧在仁寿宫的暖阁里，太后召见了谢老太太婆媳。太后待她们见礼、请安完毕之后，开口夸赞明灏：“二公子有勇有谋，不但荒岛逃生，还助我漳州水师破了为害多年的水寇，真是少年英雄、难得人才。老太君、谢夫人有福气了！”

谢老太太道：“他一个小孩子家，不过是尽了天启臣民的本分，哪里当得起太后夸赞？不过，他这一去一年半，生生把自己的婚事给耽搁了。说起来，如今他虚岁已经二十，再耽搁不得了，他的婚事，少不得请求太后成全。”

太后笑道：“谢公子有才有貌，何愁没有如花美眷相配？老太君且说说，你们看上了哪家小姐，哀家立即便给二公子赐婚。”

谢老太君道：“说起来，府上二公子出征之前，跟他姑姑家柳府三小姐议过亲。后来二公子下落不明，柳三小姐便赐婚给了欧阳公子——不过，柳三小姐和欧阳公子尚未成亲，一切都来得及回旋。谢、柳两家均是看中承诺之人，柳家不敢别嫁、谢家不敢别娶，请太后成全两家姻缘。”

太后道：“老太君说的颇有道理。只是碰上此等人力不可逆之事，也是无奈。幸而谢、柳两家并未真正下定，因而，错过便是错过了，这是两个孩子没有缘分。柳三小姐是老太君的外孙女，哀家理解老太君的护犊之情，然欧阳府也是好人家，老太君的外孙女不会受委屈，请老太君放心。再则，京城多少闺秀，二公子尽管挑，挑好了告诉哀家，哀家必定玉成美事。”

谢老太太道：“暖阳公主府富贵荣华、欧阳公子年纪轻轻身居高位，臣妇没有什么不放心的。只是臣妇的外孙女自幼丧母，臣妇格外怜惜、一直想养在身边照拂，这不，去年求了好久，才求得柳老太君答应许婚。臣妇听说，去岁西陵国曾求婚于明华公主，太后疼爱公主、甚为不舍公主远嫁，太后母仪天下，想来也能理解臣妇疼爱孙女之心。”

太后脸色一沉，道：“杨春珧，道听途说之言，如何能搬来哀家的仁寿宫！”

谢老太太婆媳两人“噗通”跪下，老太太道：“请太后息怒！说来话长，府上二公子流落白龙岛之时，曾无意间在岛上遇见西陵国武士。他偷听了他们的谈话之后，才知道西陵国武士在岛上寻找姻缘令、也知道了他们寻找姻缘令的目的……”

太后“腾”的站起来，打断老太太的话，大声道：“姻缘令找到了吗？现下在哪里？”

谢老太太道：“太祖有言，拿着姻缘令的人，可求自己的姻缘，不知道太后还记不记得？”

太后愣了一下，而后肯定道：“哀家记得很清楚，有姻缘令在手的人，可求自己的意中人。”

谢老太太婆媳听了，都松了一口气。谢老太太道：“府上二公子知道姻缘令的去处，他能拿到姻缘令，他不求别的如花美眷，只求自己原先议亲的柳府三小姐。”

太后坐下，扶额沉思一刻，缓缓道：“府上二公子所求之事简单，姻缘令却关系甚大。你们先回府等候消息，待哀家与皇帝商议、定夺之后，再行告知谢府。”

姻缘令关系到天启、西陵两国关系，有姻缘令，天启必须嫁公主；可是如果天启国力不胜西陵，即使没有姻缘令，也得许嫁公主。如果是后一种，太后无论如何都护不了明华公主，也只能护护外孙欧阳景了。太后打的好算盘！谢老太太却很有信心：去岁天启虽经历洪灾、战争，国力却并没有一蹶不振、并非西陵国能比，却也没有绝对的优势。如今西陵国没有姻缘令，太后肯定不会许嫁明华公主；然而，她却需要时间向暖阳解释——如何要收回赐婚懿旨。谢老太太也不揭破，与二太太恭恭敬敬行了礼告退、出宫回府。

☆、天算

柳、谢两府等了三天,却没有等来任何消息，倒是谢老太太进宫的第二天,皇上招了明灏到御书房叙话。明灏从皇宫回来后，跟祖母禀报：“就是寻常的问话,皇上问起孙儿落江之后到漳州逃脱、而后又率军杀回白龙岛的过程。皇上听了孙儿的话之后,对黑风海盗的大船和贼兵的训练都很感兴趣,有意派孙儿督促建造新的大船、重新训练水师。”

谢老太太听完，沉思一会道：“皇上这是打算把你调到水师重用,是好事。皇上没有提起你的婚事么？”

明灏低头，道：“孙儿告退出门之前,皇上说了

‘谢将军年轻有为,婚事当不足虑,且安心歇息一阵,明年上元之后定有佳音’。孙儿估计，先前我们所求之事当无大碍。”

谢老太太大大松了一口气，呵呵笑道：“如此，我们还要等差不多两月呢！唉——这许久不见苒儿，我想她想得紧。可惜今早已经开始下雪，否则我今日就杀到凌云寺去！不行，等明日雪停了，我立刻就启程。”

一旁的谢二太太笑道：“母亲且别急，你忘了去年感染风寒的事了？那可是缠绵了一个月才好转的，大冷天的踏雪上山，再感染风寒可怎么好？这不是让苒儿不自在、折杀她这个小人儿么？人道女大十八变，苒儿离开锦州已经差不多两年了，我也恨不能立时就能见到她呢。可苒儿是为了她母亲祈福去的凌云寺，我们也不好去打扰不是？不过，今日都十九了，离月底不过十日，很快咱们就能见到苒儿了。”

谢老太太叹一口气，对笑盈盈伫立一旁的明灏道：“灏儿，你说说，你苒表妹如今是怎生模样？瘦了？胖了？”

明灏微微低头，笑着答道：“祖母放心，苒表妹长高了不少，身体很康健……”

凌云寺中，此时的柳苒心内焦急万分：那日李嬤嬤送信回府，给她取回了云深居中她不常用的那个檀木梳妆匣子，匣子上层的首饰都还在，下层去岁舅母手书的解约书却不翼而飞！解约书若落到有心人手中，可不是无法让太后收回赐婚懿旨那么简单，柳府、谢府都有可能被参欺君之罪！

当初谢家送来书信，柳家只有老太太和自己清楚其中的内容，自己看完之后，就放进了那个匣子的底层，并没有跟任何人提起，以后也再未打开过。因此，就连柳苒自小的贴身嬤嬤李氏，也不知道匣子内有那么重要的东西。八月底启程往凌云寺祈福之前，收拾首饰的杨枝儿看那匣子不常打开，也就没有带上、留在云深居了。因为匣子再未打开过，柳苒也不清楚，解约书到底是在来凌云寺之前、还是之后失了踪迹。柳苒静下心来，仔仔细细想了一遍，确认自己启程前往凌云寺之前，很少离开云深居，即使离开，也是留了可靠之人看守院子，那么，最有可能是自己离开云深居之后，匣子被动了手脚。

匣子里面的首饰未动，说明解约书不是被一般盗贼、而是被有心人取走的。这个有心人，到底是谁？谢、柳两家的政敌？明灏的情敌？或者，柳府里希望自己嫁到暖阳公主府的人？柳苒一时也理不出头绪，只得写了一封信，让刘嬤嬤即刻下山送给柳老太太。

柳路家的来报刘嬤嬤求见之时，柳老太太正在跟谢老太太说笑。谢老太太很乐观，柳老太太听了她转述的皇上的话之后，心内却浮起了不安：太后为什么要到明年上元节之后才收回懿旨？要知道，三丫头与欧阳景的婚事，可是定在明年三月初四，这之前，两家到底要不要准备婚礼事宜？

谢老太太听得刘嬤嬤求见，双眼顿时大亮，一下坐直了身体，对柳老太太道：“老亲家，这个刘嬤嬤，可是在锦州之时就跟在苒儿身边的那一个？”

柳老太太笑道：“正是。刘嬤嬤原是老亲家府上之人，正好顺道给老亲家磕头请安。柳路家的，快快带了刘嬤嬤进来。”

刘嬤嬤给两位老太太行过礼之后，递上了柳苒的亲笔书信。柳老太太笑着接过、展开，只看了一眼，脸色马上就变了，信上只有短短一段话：去岁十月锦州来书，已不见踪影。对谢、柳？对二公子？对孙女？孙女忐忑，请祖母早做准备。

谢老太太看到柳老太太变了脸色，以为柳苒出了什么事，心内大急，勉强按捺住、小心问道：“老亲家，是苒儿病了么？”

柳老太太苦笑着把信纸递了过去，道：“苒儿很好，是别的事。绿袖，准备茶水，我要和谢老太君到暖阁说话。”

柳材家的知道老太太和谢家老太君有事相商，便快速屏退了伺候的众人，然后关上房门、示意刘嬤嬤扶起谢老太太，自己则回身扶了柳老太太，四人一起进了暖阁。奉上茶水之后，柳材家的便和刘嬤嬤一起，也都退了出去。

两位老太太沉默喝茶，一刻钟之后，谢老太太道：“老亲家，依你看，解约书在谁人手里？”

柳老太太静静道：“前几日，我们已经以柳、谢有旧婚约求过太后、请她收回懿旨，欺君已是事实，解约书若在泰王或太子手里，这几日他们的人应该就会找上门来；解约书若在欧阳景或暖阳手里，他们应该已经呈给太后，太后看重柳、谢，不会过多计较，可是，欧阳府的聘礼，会在三丫头回府之后就送来；解约书若在——柳府之人手里，估计也已经送给了欧阳景或暖阳。”

谢老太太冷静道：“如此，现下首要之事，是如何防范泰王或太子。灏儿和苒儿的婚事，已经不是最重要的了。”

柳老太太叹一口气，道：“也许，三丫头跟府上二公子真的没有缘分。老亲家，你且回去，一边使人快马回锦州报信，让侯爷早做准备；另一边，调动所有人手，注意泰王和太子的动向。此等大事，我一会也要跟府上三个犬子合计一番，调动人手观察泰王、太子的动静。”