第13节（第601-650行） (13/113)

从如心脸上一点儿也瞧不出她刚刚和佛儿闹过一场不愉快，但看她容光飞舞，头戴七宝钗，金玉珠子押发，一身洋红色兰桂齐芳的春衣，冶艳而魅人。她假装没听见雨竹拿鼻音重重甩出的“本座”二字，面不改色一笑，“我这还有好些话和止芸姐姐说呢，姐姐们挤挤，不碍事儿。”边说着又朝里一拱，大半个屁股便已稳压在座上。

其余倌人们见如心为博出位，竟从末流的排位硬蹭去首排，都不觉发出啧啧的嘲弄之声。如心也一律来一个听若不闻，只借着和止芸热聊的劲儿，一会儿摸鬓角，一会儿弄钗珠，脆生生的笑一声接一声抛出，满场乱飘着媚眼以卖弄风骚。

“好像在座的大佬们能看见她，就能看上她似的。”雨竹毫不掩饰泛起在嘴角的不屑，对身畔的文淑抱怨一句。文淑畏热，手里已摇动着一柄贝叶团扇，慢条斯理道：“随她啦，自有提调们来管的。”

果然因不少倌人们都开始叫嚷抗议，管事的马提调奔了过来，连压着双手道：“这不是还没开场吗？止芸姑娘既要和如心姑娘聊聊天，那就容如心姑娘再坐一会儿。”

一听马提调话里话外竟还透着回护如心之意，大伙更是不依，“马提调，凭什么如心随意调座？那我们也起来乱坐罢了，想坐哪儿就坐哪儿。”

正当此际，文淑却轻轻“咦”了一声，俯身从脚底捡起个什么来，“马提调，这可是您的？”

马提调一下子慌了神，“对，是我的，谢谢姑娘，给我吧。”

文淑却把手一收，“不对呀，这香囊我瞧着眼熟，好像是哪位姐姐的。”

旁边的雨竹将眼一瞥，惊呼一声，“这是如心姐姐的吧！瞧，这不绣著名儿呢？”

同坐的止芸也凑近来看，雨竹便从文淑手内抓起那香囊递过来。那一只五彩香囊上是侍女捧春的花样，下头拿细细的针脚钩出“如心”二字。

后面一位倌人探过身，哈哈大笑了起来，“如心姐姐，你贴身的香囊怎会从咱们马提调的裤腰里掉出来？”

另一头一位倌人也小声戏谑：“怨不得马提调纵着如心姐姐往金刚队伍里头坐，原来是早知她有观音坐莲台的功力呀！”

轰一声满座大笑，如心的脸一下子红似熟蟹。止芸则青了脸孔道：“你竟干出这等贱事？”

所谓盗亦有道，小班倌人们虽也操持皮肉买卖，但绝不是人尽可夫。她们的客人全都是最看重脸面的官僚和富商，倘或身为情妇，竟替他们找来戏班提调这样的卑贱下人当“同靴兄弟”，岂不是故意叫客人受辱？而其他倌人们也会视这样的姐妹为害群之马：既然一个穷男子不花什么代价就能睡到你，那谁还肯在我们身上花大钱？所以只要哪一位倌人坐实了交结贫夫这一罪名，那就成了过街老鼠，前途尽毁。

如心老脸厚皮才蹭来第一排坐着，原是想大大露个脸，竟不料有多大脸现多大眼，整个人都慌了神，眼泪也哗哗而落，“没有，止芸姐姐，我根本和马提调不熟，是他私下里主动和我说，叫我开场前到你这儿来坐着亮亮相，他绝不赶我走……”

“你和他不熟，他干什么主动关照你！”止芸一脸的恨铁不成钢，只把硕大的肥臀一顶，就把适才分给如心的一点儿地盘全数收回。如心四仰八叉跌坐在地上，便又掀起了一阵哄笑。

马提调也急欲和如心撇清关系，拿出了一副铁面无私的样子道：“如心姑娘，你别胡乱攀扯，是你自己不遵安排，我好心给你留脸，你反倒扰乱场内秩序，就休怪我得罪了。来人！”

早上来两个彪形大汉把如心拖下去，如心很清楚，自己那些客人里并无背景十分过硬的权贵，就有，也没谁肯为她抱不平，所以像这样空搅了“糖蒜”唐三爷的场子，她不仅会被赶出宴会，接下来还会被赶出槐花胡同，就此开始从二等窑子一层层往下落；而除了死亡，再没有什么能阻止，甚至是稍稍减缓一些这永无止境的坠落。

如心发狂地怪叫起来：“不是我，我是被冤的！我之前根本不认识这个姓马的！有人害我，有人害我！我知道是谁了，就是——”

她的嘴被人拿布条塞住，但她未竟的冤辞业已被填补：

“就是我。”不过文淑并没让这句话从唇齿间掉出来，作为一位身经百战的金刚，她早已学会了隐藏赢家的面目，而只是静静地品味胜利。诚然，她也有过失败，她平生最大的惨败就是被逐出秦淮河，仓皇北上。从中她学到了：一、不能被抓到的污点是什么；二、随时能够给别人致命一击的又是什么。这两点其实是同一件事——一个卑贱的姘夫。

文淑从不打算戒掉美貌体强的姘头，但她做得更为谨慎。在北京的贵连班，她也收了一位男宠，就是班里的车夫头子，姓马。有一回四金刚聚会，白凤竟当众揭穿了她与“马车夫”的私弊，不过因白凤当时惹犯了众怒，且精神状况也不大好，并没闹出什么风波。但文淑唯恐被人捉住把柄，就立刻把那车夫从班中遣走，送去了戏班做提调。若碰上柳梦斋接连几天不来，文淑便去“听戏解闷”。就好比男人总有妻子和情妇，文淑的男人们也各有各的用场。而就在那一个灰扑扑的黎明，当文淑从地毯上捡起一只香囊，并看清香囊的女主人时，她就知道该是马车夫——现在是马提调——出场的时候了。

她把那只香囊交给他，叫他在宴会开始前怂恿如心坐去止芸的身边博取眼球。马提调为难道：“如心愿意，止芸不一定愿意呀！”“放心，止芸一定愿意。”文淑抚摸着他骨节优美的象牙色手指回答。想当初她从止芸手中夺走柳梦斋，止芸又带人打了她，后来她们在场面上虽不得不和气应对，但均已视对方为眼中钉。而今如心又撬了她的墙脚，把柳梦斋勾搭上床，也算间接替止芸出了一口恶气，因此止芸这一向竟对如心大加青眼，二人走得很近。文淑断定，哪怕只为了气一气自己，止芸也会纵容如心的僭越之举，暂容她坐在第一排。而这时，马提调就会借维持秩序前来，再把那只香囊悄悄地抛落。

香囊上的名字现已随着一声声呜咽彻底消失了，文淑仍只是低首浅笑，手里缓摇着她的贝叶扇，柔韧清凉的贝叶棕[2]衬着她脸儿，一脸的意态闲淡，风致非凡。

雨竹从旁端详着文淑，眼底涌起了一丝欲说还休的笑意，“文淑姐姐，那一次白凤喝多了说疯话，说你和一个姓马的车夫……是不是就是这个马提调？他什么时候改行了？”

文淑停下手中的扇子，抬眸直迎雨竹双眼里的狡黠，“既然是疯话，还提它干什么？唉，凤姐姐的下场真是惨哪。”

雨竹的笑眼为之一冷，“文淑姐姐——”

然而一声未落，蓦地里却腾起一片鞭炮鼓乐。四月里天长，室内虽已上了灯，夕照却仍不曾尽熄，两股光照交织在一起，就好似有一片金红色海水在梁上涌动。梁下缀挂着彩绸的绸结和茉莉白兰扎成的花球，一阵阵浓郁的馨香和着脂粉味道飘荡在管弦短长之上。处处是织绣的桌围椅披、镀金的酒具、密密匝匝的人头、充盈满耳的低语……落日从釉层剥落的彩刻花窗里迸射出最后一道金光，乐宴正式开场。

打头阵的是文淑，软腰小步，姗姗登台。台上点着一溜儿大灯，灯光全向着她洒下来，她那神清气秀的脸容仿似散发出一团宝气，通身冷却了光华，弥漫着幽媚的风韵。她玉臂轻挥，先用轮指放出了一缕如泣如诉的琵琶声，跟着就巧啭喉音，仿似是幽谷猿啼，饱满而动人。一曲毕，掌声殷然雷动，自二层看台的东西两侧，先后有案目[3]扬声宣告：“戴大人赏芍药两篮！”“柳大爷赏牡丹两篮！”

文淑唱过后，剩下的两位金刚当中，雨竹乃最后压轴之人，因此这时台上就正当止芸——也就是柳梦斋的上一任情妇——在那里唱曲。止芸一身真红色团花银丝纱衣，光艳摄人地立在场中央的一对木架前。架子上插着箫笛拍板等乐器，琴师就在架边擫笛。止芸空身轻扭着她肥美的腻颈香肩，抛动着山眉水眼，那眼光流动而闪烁，四面关情。

止芸唱的是《长生殿》里的“八转”，但听她一字数顿，一顿数转，圆活又缠绵。可怎料到了“北调货郎儿”一节时，她那高低自如的声音却似碰上了什么障碍物，蓦然生涩了起来。止芸忙冲琴师使眼色，琴师却闭目陶醉，闷着头把笛声往高拔，全不顾唱曲的已然力不从心。止芸的气息被笛子带得是越来越浮，到后来一个错劲儿，居然破了音。止芸到底老练，不露声色就遮掩了过去，但身为金刚竟出了此等纰漏，无论如何也说不过去。下台时，尽管约好的捧家们照旧也是牡丹芍药地捧起来，止芸自己却脸色发乌、双目含泪，但也不得不强撑着上楼谢赏。

高处看台上，文淑依旧是慢摇团扇，不过她已觉不出那些细小的凉风了，浑只觉一阵阵舒爽的快意在眉骨后跳动着。叫她的“马提调”去收买琴师，在替止芸伴奏时把笛音升高两个调子，这件事半点儿也不难办到，难的是熬人的等待。她可等了足足一年多，才等到足够多的人、足够大的场面，让杨止芸栽这么一个足够狠的跟头。至此，在傅家东园被她带人殴打的这笔烂账，终于能连本带利地勾销了。

文淑的眼光忽一顿，只见下面那珠光聚彩的池座里，雨竹正眯着眼对她笑，笑容莫可名状。文淑当即就回以恬淡一笑，她根本不在乎是否已有人猜到如心和止芸——这一对蒋文淑的敌人——正是由于她蒋文淑的暗中运作，才会在今日双双落马。猜到了更好！你们这群小婊子就给我牢牢记住，和我找麻烦是没用的，不管你给了我多少伤害，我都会还回去更多。

当我是吃素的吗？文淑冷冷地想，一边面带浅笑舀起了一匙桂圆洋粉送入柳梦斋嘴里，“止芸姐姐嗓音失润，是不是天干上火了？”

柳梦斋将他英俊非凡的面孔皱成一团，“我怎么瞧着她又胖了些……”

文淑笑睃他一眼，低声道：“你那阵不就喜欢胖的？说是‘如卧棉上’？”

柳梦斋闻言，抽过文淑手中的扇子替自己猛扇两下，“那是冬天！这眼看快到毒暑了……”刚好止芸的一位客人就坐在斜对面的包厢中，柳梦斋便遥觑着那一头低笑道，“钱老伯年纪大了，这一床好棉被就让与他吧，我火力壮，用不上。”

文淑也失笑，又附去他耳边小语两句。

柳梦斋的笑容变得更坏了一些，也就更为他增添了一种蛊惑人心的力量。文淑着迷地望向他，体会着在小腹间盘旋升起的“爱”。这么多客人，她最想做他的生意，这难道不是爱吗？那么多倌人，他偏偏选了她，谁又能说这不是爱呢！而她，只愿与他的这一段爱能够长长久久。

不绝的歌舞从他们眼皮子底下流淌而过，渐渐地，场上就换过了一批羽毛未丰的小清倌们，虽也一个赛一个的漂亮，但气质尚在青涩，难与之前那一班名宿相提并论，连带她们的赏客也都是以一楼的散座居多。

正值某个新人在台上卖力地连唱带舞，文淑的注意力却被抓去了池座里：但见一位手持长剑的舞女从外头排众而来，直走入候坐的倌人们中间。尽管离得很远，文淑也确定自己从未在槐花胡同见过这一张面孔。她欠身探看，想要弄清楚那是谁。

万漪已算不准这是佛儿第几趟离座了。随时间过去，佛儿的腹痛非但未有缓解，倒愈演愈烈。正好共坐的如心被赶走，猫儿姑就坐过来喂佛儿饮了两盏温茶。怎料佛儿却又开始腹泻，每隔一会儿，就要猫儿姑扶她去后台解手，闹得猫儿姑啧有烦言，“我今儿是犯了驿马星了，这来来回回，净跑个没完。”

这一次她们前脚刚走，后脚就见催场的匆匆赶来，“万漪姑娘，下一个，去备场吧。”

万漪还未及回言，紧跟着就见唐三爷那个仆人守望领着一名妙龄女郎向这边走来。那女郎的身形婀娜刚健，身着本色金阊纱衫裤，腰扎三四寸宽的松绿带子，两边倒垂双扣，脚下蹬一双挖嵌快靴，衣上、带上、靴面上全钉满了耀眼生花的水钻扣子。尤其她一手还倒持着一对长剑，黑白相间的蟒皮剑鞘泛着粼粼的冷光，令人望之胆寒。

守望叫住了催场的，交代说：“这位是明泉姑娘，代替原先那个舞剑的上场。”

他又转向那个明泉笑道：“小的先代三爷多谢您了！那您就在这儿少坐，她下来——”守望拿手指点了一下条凳上的万漪，“您上就行。”

万漪的心间一阵发慌，适才猫儿姑见佛儿情形不好，就让她直接回院养病，佛儿却怎么也不肯，忍疼苦挨，非咬死了说等上场时自己就会好。一会儿她回来瞧见替角都到了，岂不又有一场争闹？

而这个“明泉”则甚是落落大方，似乎对周遭的窃窃议论毫不在意，直接就在万漪身旁的空位坐下来。万漪猜测她就是佛儿未曾谋面的那个师姐，舞剑师商大娘的亲闺女。她偷眼而觑，见明泉与商大娘的面貌并不十分相像，从侧面看是个小凸脸子，鼻尖飞得高高的，上唇也微微翘起，唇上淡淡点了一点胭脂，脸上却不施朱粉，头梳得没一根乱发，单戴一副银叶子花钿。冷不防那银叶子忽一颤，明泉转过了脸来一笑，居然双目弯弯，如秋月光明，整个人看起来又骄傲又温柔。