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半晌，周旖锦轻声道：“他是不一样。”

远远的，隐约可见凤栖宫朱红的大门，突然身后传来一阵嘈杂的动响，伴随着女子短促的惊呼回荡在寂静的宫中。

周旖锦偏头向声音的来源望去，立刻有太监上前禀报：“皇上下令，将沈太妃打入冷宫，储秀宫那畔正闹着呢。”

“沈太妃？”周旖锦的脑海中猛然浮现出那熟悉的面容，眸色一暗，吩咐道：“去储秀宫。”

昔日门庭若市的储秀宫，不过几月的功夫，已是荒草丛生，人影了寥寥。

沈秋瑶的手脚被人绑住，拉扯中衣衫破烂不堪。她被强压着跪在地上，脸上布满泪痕，猩红的双目扬起，如地狱里受着刑罚煎熬的恶鬼。

“本宫是先帝遗妃，四皇子生母，你们凭什么动本宫！”沈秋瑶狼狈挣扎着，声嘶力竭喊道。

站在她面前的太监是养心殿里的红人，手段狠厉，丝毫没给她辩驳的机会。

“太妃娘娘谋害昭明先皇后、指示四皇子弑兄夺权，罪证确凿。”

太监的声音尖锐，信手一挥，正要将她拖下去，门边传来了轻微的脚步声。

周旖锦一身华服，逆着晨光迈过门槛，她神情冰冷，明艳的容颜与三年前刚入宫时几乎没什么两样，沈秋瑶怔目看着，一时连惊慌失措的哭嚎声都憋在了嗓子里。

但不过转瞬间，她恍然大悟，为何先帝已过世数月，却在此时忽然对她动手。

沈秋瑶的脑海中不由自地浮现出几日前的画面，被凤栖宫赶出来的岚夕带着重金求见，请她派些人手在宫中散播淑贵妃的流言一事。

她本就恨透了周旖锦这副假清高的做作姿态，谁承想这么短的时间，打入冷宫的诏书便传入了储秀宫。

难道周旖锦与新帝，并非从前表面上那般势同水火，反而真如那岚夕所言……

“淑贵妃，你不得好死！”沈秋瑶呲目欲裂，大叫道。

前方的太监脸色一沉：“皇上有令，沈太妃若抗旨不从，便就地杖毙。”

这话宛如抱薪救火，令沈秋瑶再也压不住心底的怒气，直勾勾盯着周旖锦，骂道：“周旖锦，你竟是如此水性杨花，罔顾……”

两旁立刻有人上前，用棉布堵住了她的嘴，沈秋瑶口中发出呜呜的叫唤，显然不服。

周旖锦缓缓走到沈秋瑶面前，眉梢微微上挑，平和的语气落在殿内：“你坏事做尽，这就是你应得的报应。”

沈秋瑶仍挣扎不止，周旖锦一个眼神示意，那太监立刻吩咐人将行刑的重杖搬了上来。

“你害死桃红那日，早该想到今天。”

看着沈秋瑶的身体随重棍落下而渗出血液，周旖锦唇角扬起笑来，深邃的眼眸中没有一丝光，却能看见慈悲与狠戾徐徐交织。

时间一点一滴过去，而沈秋瑶的身体已然没有了挣扎的力气，鲜红的血液顺着她木然的身体缓缓滴落，断断续续淌到地面上，“啪嗒”的响声落在周旖锦耳中，像是美妙的颂歌。

即便换不回桃红的命，她若泉下有知，或许能够安息。

周旖锦鼻尖骤然发酸，转回身踏出储秀宫，明亮的日光铺撒在她宽大逶迤的裙摆，璀璨夺目。

储秀宫这一番杀鸡儆猴着实有效，后宫中人见了周旖锦，虽极惊诧，却皆叩首退让，无一人敢置喙。

而尚书府中，亦闹得人仰马翻。

薛尚书见了章侍郎一闹，今得知立后的消息，惴惴不安上朝，却三番四次被魏璇提点。

他坐到如今位子，何尝不知圣上的意思，不过一个时辰的功夫，冷汗反复湿透了后背。

“父亲，你回来了！”

薛尚书的脚方落地，一打眼便看见满脸喜悦，站在门边等消息的薛想容。

“我怎么养了你这个孽障！”薛尚书怒发冲冠，一个巴掌便扇了上去，周围的小厮仆从惊得连连退散。

薛想容长这么大，从未见过父亲此等模样，脚像灌了铅似的傻站了许久，脑中仍被那巴掌震得嗡嗡作响。

“父亲……”她心中猛地一沉，知道事情许是出了变故，魂不守舍地跟着薛尚书的脚步走进室内。

薛尚书为官数十年，什么大风大浪都见过，却着实没想到竟被这不肖女儿折腾的狼狈不堪，破口大骂了半个时辰，薛想容的脸色已惨白如纸。

“如今皇上这般态度，我若不处置你，恐怕后患无穷！”薛尚书叹息一声，语气果断道：“我已差人选最近的吉日，将你嫁给那章侍郎，以此平息圣上怒火。”

“怎么可以！”薛想容大惊，跳脚道：“那章侍郎地位卑贱，如今又被停了官职，怎能与我相配？”

“我这是在救你的命！”

薛尚书大喝一声，看着眼前这不争气的女儿，一甩衣袖，夺门而出。

“女儿若是嫁给他，这一生便毁了！”薛想容跟在薛尚书身后追了几步，他却毫无回应，眼看着薛尚书的背影消失在远处，薛想容浑身一软，倚在门框边呜咽不止。

“小姐，这儿风大，咱们回房去吧？”侍女走上前，轻声安慰道。

薛想容双目赤红，用力将她推倒在地上：“滚开！”

说罢，她举着衣袖掩面，独自一人往闺房跑去，方才薛尚书大怒的情形不知多少人看见，她堂堂尚书嫡女，如今要下嫁给一个身无长物、无才无貌之人，成为满府嘲笑的话柄。

薛想容悔恨的泪水顺着面颊滑过，下一刻，她心中不禁升起强烈的憎恨。

如果父亲不是那么迂腐，将权位看得比女儿的命运还重要，若她能早一步走进魏璇的视野，夺取他的爱和皇后的尊位，如今岂能沦落这人嫌狗憎的境地？

为什么周旖锦能那样好命，她一辈子无法企及的地位和荣华，周旖锦凭什么生来轻而易举便能得到？

薛想容阖上房门，泪水终于决堤而出。

不知过了多久，她脸上眼泪几乎干涸，而那干裂的唇瓣忽然又升起异样的笑意来，不由自主回想起魏璇冠礼时的场景，他看着周旖锦与林骞交谈时眼底复杂涌动的情绪。

她如今的悲哀既全然来自于周旖锦，她定不会让她如此好过。