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酒肉和尚道：「知错了？哼，你小子少在佛爷面前卖乖巧，你若有良知，能够知错，便不会对你义母一再相逼。若不是看在你是为父母报仇的份上，依你今天的行为，佛爷我一掌毙了你，免得留在世上作孽。」

小白见酒肉和尚不杀他，「扑通」跪在地上，磕头谢恩：「多谢大师父不杀之恩，小子一定改过自新，重新做人。」

酒肉和尚道：「小子，先别得意，别以为佛爷会这么轻易相信你。」说着在小白身上点了一指。

小白浑身一颤，惶恐地望着酒肉和尚，颤声道：「大师──」

酒肉和尚道：「你放心，暂时要不了你的命。小子，方才你说与武世仁有仇，现在你将结仇经过如实道来，如果佛爷觉得可信，才会考虑放你。」

小白道：「我家原是江陵有名的大户，家父姓张，名讳宗仁，专做珠宝生意。十六年前，家父从外地购回一批珠宝，由于价值不菲，随身携带不方便，便买了一些其他物品，一并请江夏车行托运回江陵。

「谁知，在家父回来的第三天晚上，一批蒙面强人闯入我家，逼家父交出珠宝。家父当时否认家里有珠宝，那个带头的蒙面强人不相信，拿我娘威胁家父，说如果不交出珠宝，便强暴我娘，家父没办法只有交出珠宝。谁知这个带头的蒙面强人，得到珠宝后仍不放过我娘，当着家父的面强暴了我娘。」

酒肉和尚道：「既然蒙着面，你怎知带头的蒙面强人是武世仁？」

小白道：「我娘无意中发现带头蒙面强人脸上有道疤痕，这道疤与武世仁脸上的一样，还有当时只有江夏车行知道家父带了珠宝回来。」

酒肉和尚点了点头，道：「你方才所说的这些，佛爷会一一查证，如果你小子所言不实，到时会生死两难。」

小白道：「小子不敢有半句假话。」

酒肉和尚道：「你给佛爷好好记住，从今以后，必须改过自新、重新做人，否则，佛爷同样叫你生死两难。」

小白道：「小子一定谨尊大师教诲，改过自新，重新做人。」

酒肉和尚道：「如果你能够改过自新，一个月后，佛爷我会解除你身上的禁制。还有，未经过佛爷许可，不得动武世仁一根汗毛。现在给佛爷滚。」

浑身汗水浸透的小白，一听酒肉和尚叫他走，犹如受伤的兔子见到人，头也不回，飞快跑了。

酒肉和尚走进房间，已平静下来的柳蓉蓉忙上前施礼道谢：「贱妾见过大师，多谢大师及时相救。」

酒肉和尚道：「夫人不要多礼，此乃吾辈中人份内之事，老──老衲进来并不是想听夫人道谢，而是想向夫人请教一件事。」听话语便知，对「老衲」一词甚是生疏。

柳蓉蓉并未注意这些，低头道：「大师，你尽管说，只要贱妾知道的，一定奉告，只怕大师相询之事贱妾无法回答。」

酒肉和尚道：「老衲在门外听得夫人说与武世仁有仇，不知此事是否是真？」

柳蓉蓉神色大震，惊疑地望着酒肉和尚，过了半晌，才开口道：「不错，贱妾与老贼有刻骨铭心的仇恨。」

酒肉和尚道：「夫人能否将这段仇怨道与老衲听听？」

柳蓉蓉道：「这老贼不是真的武世仁，我相公武世仁二十余年前便死了，是这老贼害死的。老贼害死我相公后，冒名顶替了我相公。」

「哦！」酒肉和尚不由惊叹一声，旋即心中狂喜，暗道：「想不到今晚这一趟收获如此大，竟能揭开武世仁身份之谜，真是得来全不费工夫。」

「那是二十五年前的事了……」于是柳蓉蓉神色戚戚地将脑子里尘封二十余年的往事徐徐道了出来。

二十五年前，武家是鄂州城有名的大户之一，虽然那时家产不及现在的十分之一，声名没有现在这般显赫，但在鄂州还是能坐前十位。

然而，好景不长，武家老爷子患病不能管事后，家道很快便衰败了。

武老爷子病了两年才去世，为了给老爷子治病，武家耗去了差不多一半家产。武老爷子死后，武家产业不及原来一半了。

武老爷子在世时，希望武世仁能读书入仕，光大门楣，不让他过问生意上的事。

虽然这时商业已普及，经商之人很多，商人的社会地位也提高了，成了「四民」之一，但地位仍很低，士农工商，商人排在最后，比做工的还要低一等，如果靠经商过活、发家，很难受到敬重，而读书人哪怕是穷得接不开锅，走出去，照样受尊重，大凡有钱人家都希望后人能读书入仕。

武老爷子过世后，武世仁成为一家之主，很想振兴武家，恢复往日的辉煌，怎奈对陶朱之术一窍不通，试做两趟生意，不但未赚一分钱，反亏了千余两银子，将一个本不很富裕的家弄得更窘迫。

武世仁觉得自己无用，成天愁眉不展，唉声叹气，不管美艳、贤淑的柳蓉蓉如何劝解，始终无法驱散脸上的愁云。

直到七月的一天，林子昂来武家看望，见到这位童年好友，他脸上才云开雾散。

林子昂小武世仁两岁，林武两家长辈关系很好，曾一道外出经商，两人自小认识，且常有来往，十分熟悉。

当时林家没有武家富足，林子昂没能像武世仁那样，终日抱着诗书，吟诗念赋，十余岁便跟父亲一道经商，这样两人来往才渐渐减少了。

林子昂在经商方面很有天赋，比父亲精明，短短几年便超过了父亲。

后来，林老爷子干脆将生意上的事交给林子昂处理，自己乐得安享清福。

林子昂不负乃父期望，将生意整得很红火，很快使林家成为鄂州附近有名的大户。

武世仁见到深谙经商之道的林子昂高兴莫名，自己正好可以向这位童年好友请教朱陶之术。

林子昂这次来武家，一是看看武世仁，他们有近两年未见面了，二是听说武世仁生意蚀了本，想邀他一块去关外贩运人参、皮货。

贩卖人参、皮货，自古以来是包赚不赔的生意，当时更是利润成倍。

一件上等皮货，在南方可以卖到三倍以上的价钱，虽然南方天气比较暖和，但购买皮货都是有钱的大户人家，只要货好，多出几个钱，这些大户人家绝对不会在乎，人参在南方价格更贵。

但是做这行本金要足，而且风险大。

人参、皮货产于关外，从南方到关外，路途遥远，要半年左右才能回转，如果本钱不足，光路上开销便应付不了。

而关外又是契丹领地，契丹与大宋时常交恶，越境贩运十分困难，加之路上不安静，时常有打家劫舍的强人出现，弄不好便血本无归，风险极大，一般商人不敢涉足。

正因如此，上等的人参、皮货在南方价格十分昂贵，利润十分丰厚，只要做成一次，可以几年、甚至一辈子不想事。

正急切盼望振兴家道的武世仁当即便应诺了，有精明的林子昂做伴，实在不用担心会亏本。

八月初，他带着千方百计筹到的银两，告别娇妻、幼儿，与林子昂一道前往关外。

两人一去半年多没有音信，柳蓉蓉心中的牵挂渐渐变成担忧。

别人去关外通常半年左右回转，自己相公去了七、八个月，音信全无，柳蓉蓉不能不忧患。

但是，又莫可奈何，自己一个弱女子不可能千里迢迢去寻找，何况身边还有一个咿呀学语的幼儿，她只有在家暗暗祈祷，希望丈夫早日平安归来。