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宋怀瑾有些失望，戚浔亦怀疑自己想差了，章老伯是早间来的，李旸用了一整日的闸刀，与余鸣的死无论如何对不上，因余鸣午时分明还活着！

她只觉自己何处被蒙蔽，却又想不通凶手的诡计，只得先将黄老头告诉宋怀瑾，宋怀瑾一听立刻令人去莲花村请人。

他又叹了口气道：“锅炉房附近也未发现什么，章老伯亦死的突然，至于那十二年前的事，驿站驿差更换极快，刘驿丞前一任的驿丞听说已经病亡了，要去找当年之人极费功夫，而杨运还看到辛原修去了世子的院子，此处也无法解释，卯时发现辛将军死了，世子和其他人一样来的很快，章老伯的死自然与他无关。”

“章老伯的死与世子无关，余大人积血里的药渣已有解释，陌刀也并非凶器，便也与世子关系不大了，只是我还想不通凶手的作案手法，至于辛将军——”

戚浔又将验辛原修尸体的结果告诉宋怀瑾，“从尸体上的痕迹来看，他不可能在北边被袭击，定然还是在锅炉房附近，并且，如今知道杀害章老伯的人并非东边馆舍内的人，那此前放火便有些古怪了——”

戚浔接着道：“凶手烧文书是为了什么？为了怕我们查到余鸣十二年前来过驿站，而后顺藤摸瓜查到他身上，可我们发现文书，第一个怀疑的是隐瞒不报的辛将军。”

宋怀瑾听到此处，脑子灵光了一回，“你是说放火的不是凶手？”

“最可能对谁不利，谁才要去毁掉文书！”戚浔思绪飞快转着，“辛将军想隐瞒与余大人相识，而那文书上，余大人和辛将军的记录之间隔了半页，那半页上必定还有旁人入住，只是已看不清了，不行，我还要去将后面的也看完才好。”

宋怀瑾亦意识到了这文书的重要性，随她一道回了放文书的厢房，厢房内正有二人早前被派回来筛查，见他们同来，一人上前道：“大人，余大人和辛将军的记录之前，又发现一人名字，是一个叫薛明理的进士入住，与他们相差不超过一日，只可惜的是，这前后两页都看不清了，再往前，便是五日之前的入住记录。”

薛明理这名字实在陌生的紧，宋怀瑾沉思片刻道：“此人闻所未闻，至少不是当今品阶高的朝官，这样，将杨大人他们请来问问，倘若知道他下落，实在不成咱们只能费工夫去找此人问问当年的事。”

派去的人很快回来，祈然、杨斐他们都被请了过来，得知驿站内又死了一人，众人神色都更为沉郁，田万春过来亦是告辞的。

辛原修死的时候，田万春早已起身与下人们装车准备出发，身边一直有人作证，而如今又死了一人，他更想离开驿站，宋怀瑾知他与此案无关自是应允。

待田万春一走，宋怀瑾问剩下的四人，“你们可知朝中是否有一位叫薛明理的朝官？他也是建元二十一年的进士，当年也住进了芙蓉驿。”

四人都露出茫然神色，吴涵摇头道：“我辗转南北为官数年，不曾听说过此人。”

其他人也同样不识，宋怀瑾一时奇怪，“中了进士，按道理也是被外放了，难道说他后来不曾为官？或者中间犯了事？”

他又想在场的都是文臣，会否此人入了军中，于是又派谢南柯去问傅玦，然而谢南柯很快回来，道傅玦也不认得此人。

宋怀瑾怀疑此人早已不再为官，既不知下落，便暂将这名字抛之脑后，又等了两个时辰，那位送酒菜的黄老伯被请到了驿站之中。

此人名叫黄明远，一听章老伯昨夜被害，立刻又悲又怕，“他昨日跟我说驿站内死了一位大官，来了许多衙门差爷抓凶手，我还说让他小心些，年纪大了说不定哪日便要归西，没想到，没想到他竟也被害死了……”

宋怀瑾问：“他可与你说过什么和案子有关的话？你给驿站送酒菜多久了？”

“自然说了，他说那位大官是不是被观音庙的观音菩萨诅咒死的，说当官的或许……或许害过人，又说衙门的差爷不信，一直在驿站内查，还说着了一场大火，好端端的驿站乱的不成样子。小人给驿站送酒菜六七年了，除了小人，村里另外几家也送。”

宋怀瑾又问：“虽然送酒菜只有六七年，但你是莲花村的人，你可知道这驿站十二年前生过什么事端没有？”

黄明远拢紧身上棉袍，仔细回想半天摇了摇头，“没有，十二年前这驿站便有如今这般大，有时候人来人往很热闹，没听说出过什么大乱子。”

戚浔听到此处，灵机一动问：“那老伯可知十年前给驿站送酒菜的是哪家？”

驿站人去人来，可家在莲花村和李家村的人却流动不大，黄明远闻言又开始回想，“那时给驿站送酒菜的人家也就那么几家，好像……好像有老李家，如今搬去檀州城了，还有一家，是老吴家，不过老吴家的人都不在了——”

说至此，黄明远表情一变，“对，十二年，就是十二年前，老吴家的那对姐弟先后出了事……”

第

9

章

一江风09

“吴家老两口过世的早，这姐弟二人相依为命，弟弟在京城做工，一两个月回来一次，姐姐在家里务农，多余的瓜果青菜便送来驿站换些银钱，可后来有天村里人发现吴家姐姐好多天没去收菜了，便去家里看，谁知吴家锁着门，姐弟二人都没影儿了。”

“当时村里人说看到弟弟回来过，我们还在想，是不是弟弟在京城出息了，将姐姐接去京城了，可不曾想过了半月，有人在西边的水塘里发现了一具腐烂的尸体，那时是四五月初夏时节，尸体早烂的不成人样，可大家还是认出来死者是吴家弟弟，因他身上挂着吴家的钥匙，我们还用钥匙试了试，真能开吴家的门。”

“当时弟弟死的不明不白，姐姐不见踪影，他们家没有长辈，我们便帮忙找来了吴家远亲，也报了官，官府来也未查出什么，那时下过几场大雨，失足落水也是有可能的，弟弟就被安葬在了村里，至于姐姐，这么多年都不知下落。”黄明远叹了口气，“这么一晃，竟过去十二年了。”

戚浔和宋怀瑾对视一眼，皆不曾想到村里出过这样的事。

宋怀瑾问：“老吴家在何处？弟弟后来葬在何处？”

“住在莲花村村东头的大槐树下，家里没了人，屋子早就荒了，弟弟后来葬在村里西北的坟地里，这些年还是村里人帮着照料坟头。”

案发后，因是高官死在驿站内，所有人都在驿内打转，至多调查了案发当日有无村民进出，却完全没想过，驿站距离村子近，余鸣的死或许和村里有关。

宋怀瑾令人带黄明远歇着，自己与戚浔几个商议起来，“这姐弟二人失踪的十分古怪，此前是咱们想窄了，如今还是要去村里走访，看看十二年前是否还出过别的事端，也要去探问探问吴家姐弟的事。”

戚浔道：“当年也不知验尸没有，若探查不出什么，咱们是否要验吴家弟弟的尸体看看？若是并非意外，那驿站内的案子恐怕和这宗陈年命案有关。”

宋怀瑾自无异议，立刻点齐人往莲花村去。

黄明远带路，刘义山亦带领驿差陪同，众人从驿站西角门出，沿着田埂边小路走了两盏茶的功夫便进了村，此时时辰已经不早，天光昏暗，北风卷地，眼看着又要落雪。

宋怀瑾命谢南柯和王肃各带一路人入村打听，自己则去看老吴家的屋子，待到了黄明远说的大槐树下，果然看到一栋被荒草包围的旧宅。

黄明远道：“这屋子空置多年，当年卖也卖不出，他们姐弟突然出事，村里人总觉得不太吉利。”

宋怀瑾在房前屋后转了一圈，不见人迹，戚浔则站在远处张望，“黄老伯，村子里的水塘可在那边？适才过来时我还看见一条被冻住的水渠，这附近有河的吧？”

黄明远跟过来点头，“是，就在那，那水塘用来灌田，水渠是从西边小白河里引来的。”

戚浔道：“村子临河，村里的孩子们应当大都会水才对，我看那水塘不大，吴家弟弟当年怎会落入其中淹死？”

黄明远道：“那吴家小子的确是会水的，不过当年水塘里淤泥水草多，掉进去少不得要被缠住，大家都说是因为这个吴家小子才淹死。”

戚浔心底觉得不对劲，“当年官府来时，可曾验尸？”

黄明远摇了摇头，“记不清了，且我也不懂官府如何查案，只记得当年来了两个衙差，走访问了一圈，别的便不知了。”

这村子虽距离驿站近，却离檀州城和周围的县衙极远，这般地方出命案，派两个衙差粗粗调查一番乃是寻常，戚浔断定当年并未验尸，便对宋怀瑾道：“大人，最好验尸看看。”

黄明远听着这话道，“死了十二年了，吴家弟弟已是一堆白骨了，如何验呢？”