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“足够，人多了反而拉不开阵脚。秀儿，天保哥跟你娘有话要说，你去里屋玩好么？”

小秀儿点点头，一抹头踩着小绣鞋去了里屋。

李阎站定，忽然抬头：

“十娘。”

十夫人露出贝齿。虚弱地笑着。

“你还真没这么叫过我。怎么了？”

“如果郑……如果他是天阉，那你怀上秀儿的时候，是怎么骗过去的？”

十夫人疑惑地看了李阎一眼，才说道：

“我是楚服（厌胜术祖师）传人，帮中老少敬我如神，我对一拐说，这个孩子是妈祖的恩赐。”

“他能信？”李阎问。

“为什么不信？这种事有古迹可循。上古有女修氏，玄鸟落卵而吞之，生商祖。有华胥氏，履巨人迹，遂孕伏羲。”

顿了顿，她接着说：“我用厌胜术，硬生生拖了二十六个月才生下秀儿，坐实了妈祖显灵，帮里上下都以为神迹。一拐也一直很宠秀儿。”

她一皱眉头：“这事你怎么会忘？”

李阎心里一点不慌，脑筋一转，低头语气沙哑：“我是在想……秀儿降生，是妈祖显灵这件事，或许可以运作，以后让她继承龙头的位置，也顺理成章。”

“何必这么麻烦，你坐龙头，帮里不会有人反对。”

“她毕竟是我们的女儿。”

十夫人一阵失神，良久才别过眼神，没去看李阎。

“我出发了！”

“保仔。”

李阎回头。十夫人的脸上还带着些许光泽，失血过多的苍白更显的柔弱起来。

“我最多再撑三天，无论成否，三天后回来，我一死，我怕郭婆那帮人不安分。”

郭婆，黑旗帮帮主。

“知道了。”

李阎说罢，转身离去。

十夫人的脑袋枕着床围子，腮边有发梢垂落。

她嘴角一扯：

“嘴里说的轻松，可我心里头，还是觉得这辈子，没有活够……”

她眺望码头。

鸭灵，帆起。

第八章

匪焰滔天！

虎门镇，喇叭湾，

海风呼啸！黑云压顶！

天公作恶，入海口不远的兴化楼，掌柜连同跑堂却忙了一个四脚朝天。把破破烂烂的小酒楼从里到外翻了一个新。

赶走了门口几个扯闲天，撕脚皮的挑夫；敲敲打打，补上瘸腿的八仙桌子；抖落牌匾的积灰，菜刀刮干净菜码上厚厚一层油腻。后厨花空心思，烧了几道精致小菜。这边角旮旯的破烂酒楼，倒也似模似样。

掌柜之所以这么兴师动众。是因为今天兴化楼里，一位大人物要宴客。

酒楼二层，两列包衣奴才一字儿排开，桌上摆满鲜美菜肴，椅子却只有三张。

主座上，是虎门水师提督，格良吐巴图鲁，卓虎兴。他看上去三十多岁，黑脸膛，方口阔目，穿一身深蓝色的武服，不怒自威。

“让张先生笑话了，你来的不凑巧啊!某昨天刚刚剿匪归来，你看看，甲胄才脱了去，这顿接风宴，只能将就了。等回头我到广州述职，我请张先生去龙泉楼，广州顶好的酒楼，咱们好好地吃一顿，那里的陈昂星陈大厨，可是我的好朋友。”

客座上，是个二十四五岁的年轻人，发辫一丝不苟，高鼻梁，眼窝深陷，远远望去，有一股打进人心里的坚毅神采。

“卓大人太客气了，当初剿灭西江白瞎子，让无数海寇闻风丧胆的两广虎将，小子一介白身，哪里担得起卓大人一个请字呢？”

青年客套的时候，身旁一个黑帽黑服，发辫花白的老头子，正埋头吃喝。那可真是甩开腮帮子，撩开后槽牙，风卷残云秋风扫落叶一般，对两个人之间的对话丝毫不感兴趣。

偌大酒桌，也只有这三人而已。

这青年名叫张洞，是白身不假，却来历可不简单。

张洞的父亲是乐正书院主持，而他自己，则是新上任的两广总督，林元抚最亲厚的幕僚。

提起这位林元抚可了不得，他别号立叟，是原文华阁大学士，太子太保，前后做过山西和直隶的总督，真正的位极人臣。

半月前，林元抚奉圣命，赐王命旗牌尚方宝剑。任两广总督，节制两广一切军务民生，一时间炙手可热。

这次皇帝派了京师远近闻名的“立叟”来，目的有两个。

一来，肃整糜烂军政，查没渎职贪污。二来，清剿南洋巨寇，维护南洋商道。

换言之，林元抚这次来，既灭贪官，也灭海盗。