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紧随其后，另一股力量趁虚而入，填补了他被掏空的外壳，支撑起他无力的皮囊。

“阿库尔杜纳，”法比乌斯说，聆听他的声音已经变成对谈话对象的折磨。那是一种过度干燥、过度暗哑的噪音，像脱落的死灰，弥漫在空气之中。

“我犯了一个错误。”药剂师喃喃。

阿库尔杜纳转过身，长剑抵在地面的黏液中。

“哦，太晚了，”剑士说，“我没有办法代替任何人对你说没关系。”

法比乌斯感受到剑士犀利的观察目光正落在他的脸上，似乎因为法比乌斯的变化而警惕。

他没有继续愤怒下去，这种情绪已经离开。

法比乌斯·拜尔露出笑容。“让我做完你的工作，阿库尔杜纳。”

“不麻烦你，法比乌斯。”剑士拒绝了他，“你最好乖乖在原地等待福格瑞姆大人的判决。不过，你的脸……”

忽然，剑士低下头，剑尖瞬时旋转一圈，切断了某件东西。他盯着脚下，漂亮的眼睛里一阵惊骇。

机仆的残躯正贴着他的靴子，一动不动地躺着，从折断的脖子中淌出的棕黑液体，一滴滴地滑落，溶入身下的粘稠液体之内。

它的一条手臂刚刚从腕部被利剑轻易切断，就像切断一团早已腐烂的棉花一样轻易。而它的手掌，即使在断裂之后，仍然紧紧地抓住阿库尔杜纳的脚踝，不肯放开。

在剑士背后，数十个维生舱同时破碎。

这些古老、腐朽、发霉，被凝固的污血和未知细菌覆盖的封存样本，阿库尔杜纳本不打算在没有防护的条件下随便开启，此时却全部被未知的力量打破。

肮脏的污秽倾泄而出，苍白的皮肤碎屑与蜷曲的生物就像枯萎的树皮，混乱地泼出，无法避免地浇在阿库尔杜纳的背部。

剑士徒劳地用两把细剑试着拦住一些浓稠的汁液，往常锋利的剑招，此时却无法应对无法斩断的腐水。

“这是……我对枯萎病最初的……研究。”法比乌斯缓慢地说，就像一台老化的录音机，机械地播放着他说过的话语。

他忽而瞪大眼睛，活力短暂地回归他被怒气点亮的面部。法比乌斯·拜尔尽最后的努力，用与平时的冷静截然不同的声嘶力竭之姿，痛苦地吼道：“不！滚！我不需要……”

属于他自己的声音陡然暂停。法比乌斯佝偻的身体弯下，从嘴里吐出一口棕黑的血污，夹着翻搅成团的内脏碎片，腐烂程度与他久经试药的仆从体内的血液如出一辙。

随后，药剂师恢复了他宽容的微笑。他的面部皮肤渐渐枯萎干缩，像鳞翅的粉尘一样破碎掉落。

阿库尔杜纳情不自禁地咳嗽了一声，他压住喉咙里的粘稠感，听见自己的每一次呼吸都会带起肺部细弱尖利哮鸣，抿紧嘴。

地上的腐烂之物变作深厚的沼泽，虫类在泥沼之中游动穿梭。原本是实验室大门之处依然敞开着，却显然将会通向另一片恶臭涌动的泥潭深处。

他屏住呼吸，看着从地上站起、头颅摇摇欲坠的行尸，握紧长剑，以流畅的剑术将它砍成两截。对不起，吕卡翁。他想。

行尸倒下，阿库尔杜纳环顾四周，只见四下皆是溃烂之景，树叶婆娑作响，仿佛永不休止的飞蛾。

四面八方无路可逃，法比乌斯·拜尔已消失不见。

(本章完)

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第27章

玻璃花房

不知是理应值得骄傲、荒诞还是讽刺，科摩罗人的确对应付诅咒等突发情况经验丰富。

在发现妮菲塔丽体内，历年以来注射的种种用于应对永恒之城内已知病毒武器的疫苗无一生效后，黑暗灵族立刻从储藏室中翻找出若干种实用道具。

在简单的挑选后，与妮菲塔丽平级的一名阴谋团武士小队长从不知出自何许人之手的三件工具：随机传送的力场匣、储存意识的玻璃石棺和封冻黑水晶发生器中，选择了最后一项。

等到康拉德·科兹回到缪斯之子的营地，他见到那名经过他亲手改造的年轻天灾信使，妮菲塔丽，被黑水晶完全密封，以锁链竖着固定在地上，生命活动降至最低，放置于经过焚烧消毒的空房间中央，等待着进一步的处理——救治，或者处死。

隔着低透明度的黑水晶，可以看见妮菲塔丽的皮肤表面出现了不同程度的腐败溃烂，双翼上黑蓝的长羽脱落，露出猩红的血肉。水晶的封冻抑制了情况的恶化，也为彻底检查女战士皮肤以下的脏器等部分带来阻碍。

康拉德·科兹戴上一对手套，弯下腰，手掌搭在一根锁链上，思考片刻，重新站直，离开了雕塑般的黑水晶。

短暂而轻微的病变幻觉很快散去，这让他确定，在福格瑞姆的舰船上，自己当时的不适并非因预言能力而生，而是出自对黑暗四神能量的敏感。

更进一步来讲，那一幕昏暗的暮色景观甚至不该是预言，而是以太汪洋的能量流正以具象化的方式，呈现出它的真实性质。

侵蚀现实的力量并非极端的欢愉，而是绝望的腐烂。当康拉德·科兹发现这份幻象与真实的差距之时，他甚至称不上讶异。

无外乎命运再一次被未知之手编织成经过转变的成品罢了。

只不过，如果他在那时就察觉到至高天入侵的痕迹在灵能视觉中暗暗带给他的预示，也许事情会变得更好。

他此时不具备清除腐败的手段。妮菲塔丽未犯罪责，且忠诚于他，直接销毁亦非上选。

假如帝皇或者黑衣工匠愿意施以帮助，问题将会迎刃而解；否则，如果没有某种足够纯净的生命力量……他的选择不言而喻。

“大人。”

一个阴谋团武士敲响了这间空屋的门。科兹没有允许他进入室内。

灵族的灵魂已经深陷饥渴女士的觊觎，最好不要将又一种全新的毁灭力量，引入对他私人军队的威胁之中。

“说。”隔着一扇门，他下令。

“血伶人赫克萨凯瑞斯，与世界歌者夏娜多尔，已在大厅中等候。”武士的声音经过漆黑头盔的过滤，强化了语调中的简练与冷酷。

“夏娜多尔？”康拉德·科兹重复一遍，立即意识到，这恐怕是在他没有挑明对赫克萨凯瑞斯的召唤原因的前提下，出身蛮荒灵族的世界歌者刚刚完成了她所接下的编曲任务，就乘上老血伶人这一班顺风车，前来述职。

“让他们等待……”话音未落，一种不曾有人试验的可能性浮上科兹心间，他权衡再三，露出微笑。

时至今日，蛮荒灵族依然维持着对灵族生命女神伊莎的虔诚信仰。即使那场震撼银河的灾厄降临之后，女神伊莎不知所踪，但她的追随者们显然仍然保持着与她相当程度的连系。