第128章 涓涓细流汇入桂林 (2/2)

江风吹过，只留下灰烬和一片压抑的悲凉。

陆路关卡更是危机四伏。

通往广西的各处隘口、山间小径，都增设了哨卡，盘查得极为细致。

一队扮作行商的士子遇到了麻烦。

他们雇佣的向导试图带领他们绕过官卡，却不慎撞见了巡山的清军斥候。

“站住！干什么的？”

斥候小队张弓搭箭，厉声喝问。

为首的“商队”头领，实为一位颇有胆识的江西士子，连忙上前，操着不太熟练的湖广口音解释：

“军爷，我们是贩运山货的，走惯了这条小路，图个近便。”

斥候头目打量着他们，目光落在几人虽然沾满尘土却难掩斯文气的脸上，又看了看他们驮货的骡子：

“山货？我看你们像‘书香’！行李卸下来检查！”

众人心知不妙，一旦检查，藏在货物中的书籍必然暴露。

情急之下，那江西士子心一横，从怀中掏出一小锭金子，悄悄塞到头目手中，低声道：

“军爷行个方便，实在是家中老母病重，急着赶回去，这点心意给弟兄们买酒喝。”

头目掂了掂金子，脸色阴晴不定。

他既贪图钱财，又怕担上放走“逆党”的干系。

正犹豫间，远处传来一阵马蹄声，似乎有更大的巡逻队正在靠近。

头目脸色一变，迅速将金子揣入怀中，压低声音骂道：

“快滚！别再让老子看见你们！往西边那条岔路走，能绕过去！记住，你们什么都没看见！”

士子们如释重负，连忙道谢，牵起骡子，几乎是跑着钻入了西边的密林之中，心脏狂跳，仿佛刚从鬼门关前走了一遭。

清廷的封锁是有效的，它成功地拦截、吓退了相当一部分士子。

严密的盘查、血腥的镇压、以及刻意散布的“科举是陷阱”、“桂林即将被攻破”的谣言，让许多人的南下之梦胎死腹中，或中途折返。

但是，文明的韧性，士人的风骨，在高压之下反而愈发凸显。

总有像那江西士子一样胆大心细、准备充分之人，或是凭借智慧如密藏文书、贿赂守军，或是依靠对地形的熟悉，或是纯粹靠着运气和一股不屈的信念，突破了层层阻碍。

他们风餐露宿，忍饥挨饿，躲避着明哨暗卡，穿越了烽火连线的危险地带。

当他们终于拖着疲惫不堪、衣衫褴褛的身躯，踏入广西地界。

看到那依然在城头飘扬的大明旗帜时，许多人瞬间热泪盈眶，朝着桂林方向，深深叩拜。

他们带来的，不仅是可能入选的人才，更是天下士心未死、文明火种犹存的确证！

每一个成功抵达桂林的士子，都是一记响亮的耳光，抽在多尔衮和北京清廷的脸上，宣告着文化正统的不可征服。

而桂林城内，随着各地士子陆续抵达，原本因战云密布而有些压抑的气氛，反而被一种悲壮而激昂的文风所冲淡。

客栈里，寺庙中，甚至临时开辟的学舍内，都能看到士子们埋头苦读、相互切磋的身影。

他们知道，他们能来到这里，本身就已经是一种胜利。

而接下来的考试，他们将用手中的笔，为这个危难中的王朝，也为他们心中不灭的文明正朔，写下新的篇章。

朱由榔站在行宫高处，听着锦衣卫汇报各地士子突破封锁抵达桂林的情况，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。

“好！甚好！”

他抚掌道，“此乃人心所向，大势所趋！传令下去，好生安置这些赤子，一应饮食用度，不得短缺！

他们要考的，不仅仅是一场功名，更是我大明的气运！”