第1332章 赶赴荆州 (2/2)

项瞻如此想着，心中稍慰，徐云霆用兵老辣，但善后方面却比不得燕行之，二人合力，真不知天下何人能敌。

又过两三日，船队转入支流，水势渐缓，两岸山势渐起，层林尽染。

秋色虽美，项瞻却无多少闲情观赏，心中所系，仍是润州城内的萧庭安，以及那封石沉大海的书信。

至十月初九，船队已近荆州腹地，距离润州城约莫二百里。

是日清晨，江上忽起大雾，白茫茫一片，丈许之外不辨人影，船速不得不放慢，各船以锣声相闻，缓缓前行。

项瞻凭栏远眺，但见雾气如瘴，缠绕山林，连鸟鸣声也消弭不见，天地间唯余水流与船身破浪的沉闷声响。

一种莫名的压抑感，悄然笼罩心头。

将近午时，雾气略散，前方隐隐现出河道转弯处的一片芦苇荡。

忽有数只水鸟惊起，扑棱棱飞入浓雾深处，贺青竹眼尖，指着右岸低呼：“陛下，那边……好像有人。”

项瞻也望了过去，见是三三两两，衣衫褴褛的百姓沿着江岸蹒跚而行，见了船队，便如见着救星般扑到水边，伸出枯瘦的手，嘶哑着哀求：“给口吃的吧……给口吃的……”

一众舵手见状，不禁面色微变，连忙加速行船，不敢靠岸。

越往前，人影越多，起初是零星散落的流民，渐渐汇成细流，再往前，竟见大片大片的窝棚扎在江滩上，烟熏火燎，臭气熏天。

那些流民或坐或卧，目光空洞，见了船队，也只是麻木地抬起头，复又垂下，显然，他们已被饥饿折磨得没了力气。

“去把贺昌叫来！”项瞻眉头紧锁，低声喝道。

贺青竹应了声是，疾步离开，不多时，便领着贺昌去而复返。

“陛下……”

“这是怎么回事？”项瞻打断贺昌的行礼，指着船岸上的窝棚，“哪来这么多流民？”

“不，不知道啊……”贺昌也是一脸茫然，“老朽上月从此经过，尚无此等景象……”

项瞻不满地瞥了他一眼，又交代贺青竹：“传令谢明端，命其下船打探消息。”

“是！”贺青竹再度领命离开。

船队的速度慢了下来，不多时，谢明端快步走来，开门见山：“陛下，问清楚了，是梁州军在劫掠乡野。”

“你说什么？”项瞻不敢置信。

“确实如此。”谢明端沉声道，“这批流民，皆是荆、梁交界处的百姓。陈葵连战连败，本欲退往润州，但我朝三十万大军已久围润州，陈葵不敢近前，身后又有罗不辞、聂云升穷追不舍，前方武思惟奉徐都督之命，布下天罗地网。他进退维谷，粮草断绝，竟至于纵兵劫掠……”

“陈葵残部现在何处？”项瞻追问。

“不知道。”谢明端摇了摇头，“这些流民早在上月中旬就已经开始逃难，还是听说扬州有粮食不断送来，这才聚众在此。”

项瞻眉头紧锁，下意识往西方望去，此地距离润州不过两百里，倘若陈葵残部就在附近，一旦领兵来攻，粮食丢了倒无所谓，他这位皇帝再加上船上千百号脚力的命，可就要交代在这了。

他沉吟良久，看着那些百姓，终是有了决断：“贺昌，把粮食分给百姓，告诉他们，再往东走，那边安全……完事之后，你即刻返回扬州，再运粮过来。”