第460章 苛税猛如虎 (3/8)

说完这四个字，他便迈步出了院门。

……

次日卯时，合兵后的宁国军从茶陵拔营，沿着官道向西南方向行去。

队伍走得不快。

日行三十里，按军中规矩，每行十里歇半个时辰。

辎重车队走在中间，前后各有一营步卒护卫。

斥候撒出去十里远，沿途探查道路与村落。

天气热得厉害。

七月的湖南，太阳像一只火盆扣在头顶上，空气里都能拧出水来。

官道两旁的稻田里，禾苗已经抽穗泛黄，再过一两旬便是夏收的时节。

沿途经过几个村落。

村子里静悄悄的，门户紧闭。偶尔有一两个胆大的老汉趴在墙头偷看，见到宁国军的旗号，缩回去就不露面了。

但也有不肯走的。

过一处叫石潭铺的小集镇时，路边的茶棚还开着。

棚下坐着一个瘸腿的老翁，守着一口大茶釜，面前摆了三只粗碗。

他抬头看了一眼过路的大军，又低下头去，用蒲扇扇着灶下的余烬。

季仲路过时，叫传令兵丢了几枚铜钱在桌上。

老翁没吭声。

等大军走远了，才慢吞吞地把铜钱收进怀里。

走了两天半。

第三天午后，大军经过一处河滩平地。

季仲勒住马。

前方的官道旁，有一片被踩踏得稀烂的空地。

地上散落着几顶破败行帐的残迹，木桩还插在泥里，帐布已经不见了，只剩下绳子和竹竿歪歪斜斜地戳着。

灶坑挖了七八个，排成一排，坑里的柴灰被雨水泡成了黑糊糊的泥浆。

一口烧裂的陶釜扔在灶坑旁边，釜底结着一层焦黑的锅巴。

空地边缘的草丛里散落着几双烂草鞋和两根断了的矛杆。

矛杆的断口参差不齐，是被硬折的，不是砍断的。

季仲翻身下马，走到最近的一处灶坑旁蹲下来。

他伸手探了探灶灰的温度。

凉透了。

连一丝余温都没有。

季仲目光扫过那些烂草鞋和断矛杆。

草鞋是楚军制式的，编法跟宁国军的不同。

矛杆的木料是湖南本地常见的苦槠木，硬而脆，折断之后断口会劈出木刺。

姚彦章从茶陵撤军时丢下的。

他什么都没说，翻身上马，挥手示意大军继续前进。

柴根儿策马跟上来，瞄了一眼那片废弃营地。

“姚彦章的？”

“嗯。”

走出去半里地之后，季仲忽然低声说了句：“你看那些灶坑——七八个，最多够三四百人用的。他拔营带了一万多人，分批走的，不是一窝蜂。”

柴根儿眨了眨眼，没太听明白。

“这说明他撤的时候还有章法。”

季仲的目光望着前方的官道。

“一万多人的队伍，能做到分批有序撤离，不乱不散。说明他到走的那一刻，还把兵带得住。”

他顿了一下。

“这种人，不好对付。好在是降了，不是打。”

柴根儿吐了吐舌头，没再吱声。