第338章 少年包青天78 (2/2)

包拯当机立断，吩咐王朝、马汉即刻传召陈大、张根、王田三人前来问话。

“小人陈大！”

“小人张根！”

“小人王田，叩见包大人！”

“不必多礼，都起身吧。”

陈大上前一步，语气急切：“大人，听闻您已擒获当年杀害我等家眷的逃犯？今日传我等前来，可是要升堂审判，为枉死者报仇雪恨？”

包拯颔首：“今日召你们前来，正是为查明当年真相，还枉死者一个清白。”

王田闻言急道：“大人，还有何真相未明？当年桃源村惨案，诸多村民都亲眼见过那禽兽的模样，我三人更是亲眼目睹凶手逃离现场！”

“正是如此！”陈大与张根齐声附和。

包拯话锋一转：“既如此，案发当夜你们三人身在何处？为何能逃过此劫？”

张根忙答：“那晚我们三个一同去喝酒了。”

“你们平日常这般饮酒？”包拯追问。

陈大解释道：“那日是小人寿辰，特意约了他二人相聚，我们三个喝到深夜才往回走。”

王田眼中泛起泪光：“谁曾想，快到家门口时，只见我们三家的房子已被熊熊烈火吞没！”

张根声音发颤：“我的妻子和孩子，都倒在了血泊之中……”

王田哽咽着，泪水滚落：“我的女儿、妻子，还有她腹中未出世的孩儿，一家三口三条性命，就这般惨死！连房子也被烧得一干二净！”

陈大攥紧拳头，悲愤交加：“我们悲痛欲绝，就在火光里，看见了那个狂魔——”

“就是乔泰那个畜生！”张根咬牙切齿。

“对，就是这禽兽不如的东西！”

“我们当时想追，却早已来不及了！”

包拯眉头紧锁：“你们既已认出凶手，为何未曾报官？官府又为何未能将他缉拿归案？”

王田叹气：“那乔泰行踪诡秘如隐士，桃源村人极少见到他，更无人知晓他的住处。”

张根补充：“案发当晚，全村人上山搜寻了一夜，连他的踪影也没寻着。”

陈大接着说：“约莫一个月后，有人在山中一个山洞里找到了乔泰的落脚处，却早已人去洞空。这恶魔如风一般消失，谁也不知他去了何方。”

“你们可知乔泰为何要下此毒手？”包拯追问关键。

陈大迟疑道：“莫非是他想偷东西被发现了？”

包拯摇头：“偷窃不成，何至于灭门焚屋？观其作案手段，分明是蓄意报复，且定是血海深仇。”

“大人明鉴！”三人急忙辩解，“我们与他素不相识，从未有过半点交集，何来仇恨可言？”

“是啊，这乔泰简直就是个疯子！”张根愤懑道。

包拯凝视着三人：“如今事隔十年，再让你们指认凶手，还能认得出来吗？”

“便是烧成灰，我们也认得！”

“那日惨状刻在心头，历历在目，永世难忘！”

“绝无错认！”三人语气笃定。

随后，包拯命人将乔泰带至堂前。

三人一见那身影，顿时红了眼，挣脱差役就要扑上去：“就是他！打死你这个禽兽！”幸得王朝马汉及时上前拉开。

包拯见状，吩咐道：“你们先在客栈住下，后续需随时应讯。”

三人虽想尽快解决此案离开，但明显不可能，只得暂时住下。

……

公孙策与展昭动身前往鹊桥山，循着线索找到了山脚下独居的赵老伯。

提及乔泰，老伯连连摆手：“那后生看着凶巴巴，实则胆小又憨厚，连只飞鸟都舍不得惊扰，是个实打实的老实人。

他每次砍柴下山，都是托我代为转卖，从不多言。”

老伯话锋一转，道出关键：“况且他有妻子，只是他妻子好像染了什么病，身子很差，一直躲在山里面，我也只见过她一次！

这般心性的人，若真犯下那灭门大案，依我看，多半是遭人胁迫或唆使啊——老朽也只是随口推测罢了。”

公孙策眼中一亮，连忙追问：“诶~赵老伯，您可知乔泰居住的山洞在哪里吗？”

“哦，就在山的另一侧，顺着这条小径往上走便能瞧见。”

二人依着老伯的指引，很快寻到了乔泰栖身的山洞，却发现一桩反常之事：洞内绝非荒废十年的模样——

灶台干净，碗筷上只覆着一层薄尘，器物摆放规整，处处透着有人长期居住的痕迹，与“荒废”之说格格不入。