第四十三章济世堂 (2/4)

“昨夜我去西城废园，想挖出父亲可能留下的线索，却遭人追杀。逃至驿馆附近时，有人掷竹筒示警，引来了李大人。”

“我交给他的图，”清辞看向手中的纸笺，“画的不仅是暗渠脉络，还有几处货仓、码头、城防卫偏哨的位置。其中一条虚线指向城东某处，旁注……‘金鳞’。”

陈掌柜夹烟锅的手，微不可察地一颤。

烟灰簌簌落下。

“金鳞……”老人重复这个词，声音干涩，“姑娘可知这代称指谁？”

清辞点头，又摇头：“我听过传言，但……不敢确信。”

“有些事，不知比知好。”陈掌柜将烟锅在鞋底磕了磕，站起身，“姑娘先回房歇息，午后老朽给你换药时，再细说。”

他转身欲走，清辞叫住他：“掌柜的！”

老人回头。

“您……”清辞咬唇，“您方才说，李大人处境微妙。若他今夜赴约，恐有危险。我……我不能在此干等。”

陈掌柜看着她苍白的脸和眼中的决意，沉默良久，终是叹了口气。

“姑娘，你伤势未愈，贸然行动，只会成为李大人的拖累。”他走回檐下，从怀里摸出一串钥匙，打开墙角一个不起眼的矮柜，取出一卷用油布包着的旧册子。

“这是老朽行医四十余年，记录的一些……特殊病例。”他将册子放在桌上，缓缓展开，“有些伤，不是寻常跌打；有些毒，不是市井可见。而受伤中毒之人，也往往……身份特殊。”

清辞走近，看向摊开的册页。泛黄的纸上，用蝇头小楷密密麻麻记录着病例，但某些条目旁，标注着简略的符号——刀剑、箭矢、甚至……火器灼伤的示意图。

“二十年前，老朽曾随军做过几年医官。”陈掌柜的声音平静，却字字沉重，“北境不太平，战事频仍，暗流更多。有些伤，军营里治不了，或是不敢治，便会悄悄送到相熟的信得过的民间大夫处。济世堂，接过不少这样的病人。”

他翻到其中一页。

纸上记录着六年前的某个病例：“腊月初八，中年男子，溺水，喉部有扼痕，肋骨折断三根，左手小指缺失——与月前另一溺亡者伤痕高度相似。送来时已无气息，仅做记录。”

清辞瞳孔骤缩。

父亲，就是六年前腊月初八被发现的。喉部有扼痕，肋骨折断，左手小指在幼年事故中缺失。这些细节，外人绝难知晓。

“这病例……”她声音发颤。

“送来的人，说是下游渔民。”陈掌柜合上册子，目光深远，“但老朽认得那人的靴子——是官靴，且是……北境边军中级将领的制式。”

边军。

清辞踉跄后退，扶住桌沿：“为……为什么？我父亲只是工部小吏，与边军何干？”

陈掌柜摇头：“老朽不知。只知那日后，济世堂周围，多了些‘闲人’。老朽闭门三日，后来……便再未接过类似的病例。”他看着清辞，“姑娘，你父亲的事，或许比你想象的更复杂。牵扯的，也不止是吏部工部。”

前堂传来伙计的呼唤：“掌柜的，有位军爷抓药！”

陈掌柜神色一肃，迅速收起册子锁回矮柜，低声道：“姑娘回房，无论听到什么动静，莫出来。”

清辞点头，退回厢房，虚掩上门，只留一道缝隙。

脚步声从前堂转入后院。

来者一身靛蓝便装，身形挺拔，腰间佩刀，正是昨夜在土地庙见过的寒鸦营副尉——沈墨。

“陈掌柜，”沈墨拱手，神色如常，“奉命抓几副金疮药，要见效快的。”

陈掌柜眯起眼，打量他片刻：“军爷是……边军的人？”

“正是。”沈墨微笑，“前日抓过止咳方的那位同袍，说掌柜的药好，特地推荐沈某前来。”

“止咳方……”陈掌柜慢吞吞走向药柜，“那位军爷的咳疾，可好些了？”

“劳掌柜挂心，已大好了。”沈墨的目光扫过院子，在晾晒的药架上停留片刻，又转向厢房方向，“掌柜的这儿……似乎还住着别的客人？”

第四十三章济世堂

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陈掌柜拉开药柜抽屉，取药的手未停：“老朽的远房侄女，前日来探亲，染了风寒，在厢房歇着呢。”

“哦？”沈墨挑眉，“那可真是不巧。不知侄女病情如何？沈某略通医术，或可帮忙瞧瞧。”

“不敢劳烦军爷。”陈掌柜包好药，递过去，“风寒小症，将养几日便好。”

沈墨接过药包，却不急着走。他从怀中摸出一锭银子，放在柜上：“药钱。多余的部分，算是……酬谢掌柜的照料之情。”

“军爷客气了。”陈掌柜推回银子，“诊金药费，已足数。”

沈墨笑了笑，收回银子，却从腰间解下一块乌黑的铁牌，轻轻放在柜上。

铁牌掌心大小，边缘有鸦羽纹路，正中刻着一个“七”字。

寒鸦营第七队的令牌。

“掌柜的是明白人，”沈墨声音压低，却字字清晰，“沈某今日来，一是抓药，二是……传句话。”

陈掌柜盯着令牌，脸上皱纹更深了。

“请说。”

“请转告厢房里的‘侄女’，”沈墨目光再次飘向厢房，“今夜子时，西城废园，有人约见李浩。约见之人……或非良善。”

清辞在门后屏住呼吸。